ในไม่ช้า Earth จะสูญเสียเครื่องมือสำคัญในการต่อสู้เพื่อค้นหาดาวเคราะห์น้อยที่อาจเป็นอันตรายและ NASA ได้ตัดสินใจที่จะจัดหาเงินทุนเพื่อทดแทนสิ่งที่สร้างขึ้นเอง
(ภาพ: © NASA / JPL-Caltech)
โลกจะสูญเสียเครื่องมือสำคัญในการต่อสู้เพื่อค้นหา ดาวเคราะห์น้อยที่อาจเป็นอันตราย - และองค์การนาซ่าได้ตัดสินใจที่จะจัดหาทุนทดแทนที่สร้างขึ้นเอง
NASA ต้องการสร้างกล้องโทรทรรศน์อวกาศเพื่อสำรวจท้องฟ้าด้วยแสงอินฟราเรดซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่งในโปรแกรมเพื่อระบุและติดตามดาวเคราะห์น้อยในพื้นที่ใกล้เคียงของโลก กิจกรรมเหล่านี้เป็นรากฐานที่สำคัญของ การป้องกันของดาวเคราะห์และผู้อำนวยการ Mission Science ของ NASA ได้สร้างถังแยกต่างหากในงบประมาณมูลค่า $ 150 ล้านในปีงบประมาณปัจจุบันเพื่อการป้องกันดาวเคราะห์หน่วยงานประกาศในวันนี้ (23 กันยายน)
สายงบประมาณนั้นมีวัตถุประสงค์เพื่อเพิ่มความยืดหยุ่นและการตอบสนองในการป้องกันดาวเคราะห์นายโทมัสซูร์ตูเชนผู้ดูแลระบบของคณะกรรมการปฏิบัติการวิทยาศาสตร์กล่าวในระหว่างการประชุมของคณะกรรมการที่ปรึกษาด้านวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่จัดขึ้นในค. “ เป้าหมายไม่ใช่เพื่อทำทุกอย่างเพื่อนิรันดร์” เขากล่าว "เป้าหมายคือการทำสิ่งที่ถูกต้องเมื่อพวกเขาปรากฏขึ้น"
สำหรับตอนนี้สิ่งที่ถูกต้อง Zurbuchen กล่าวคือสร้างกล้องโทรทรรศน์อวกาศใหม่ที่สามารถตรวจจับและติดตามวัตถุใกล้โลก: ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA จะเป็นผู้นำในโครงการ Zurbuchen กล่าวว่าเครื่องมือใหม่สามารถเปิดตัวเร็วที่สุดเท่าที่ปี 2025 แม้ว่าเขาจะเน้นว่าไม่ใช่วันที่กำหนดเป้าหมายอย่างเป็นทางการซึ่งจะขึ้นอยู่กับจำนวนเงินทุนที่โปรแกรมได้รับ
ความคิดริเริ่มใหม่จะขึ้นอยู่กับ โครงการที่เรียกว่า NEOCamแนวคิดเกี่ยวกับภารกิจที่ชุมชนการป้องกันดาวเคราะห์ได้พูดคุยกันมาหลายปีแล้ว NEOCam ได้รับการเสนอชื่ออย่างเป็นทางการว่าเป็นภารกิจวิทยาศาสตร์ แต่ไม่ได้รับเลือกให้สนับสนุนเงินทุนในการตัดสินใจที่ Zurbuchen ในวันนี้เรียกว่า
เมื่อมีการหารือข้อเสนอ NEOCam ครั้งแรกมันถูกพิจารณาภายใต้กรอบของวิทยาศาสตร์ไม่ใช่การป้องกันของดาวเคราะห์ และในขณะที่ทั้งสองฝ่ายมีความสนใจในดาวเคราะห์น้อยพวกเขาต้องการข้อมูลประเภทต่าง ๆ นักวิทยาศาสตร์ต้องการตัวอย่างทางสถิติ: พวกเขาไม่จำเป็นต้องเห็นดาวเคราะห์น้อยทุกดวงพวกเขาแค่ต้องการเข้าใจว่าดาวเคราะห์น้อยมีลักษณะอย่างไรโดยรวม
การป้องกันดาวเคราะห์แตกต่างกันมาก: ผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้จำเป็นต้องเห็นทุกสิ่งที่รับรู้และเข้าใจได้อย่างแม่นยำว่ามันอยู่ที่ไหนและกำลังจะไปไหน ตามหลักการแล้วนักวิทยาศาสตร์ก็จะรู้ว่าวัตถุแต่ละอย่างมีขนาดและโครงสร้างอย่างไรเช่นถ้ามี ดาวเคราะห์น้อยย่อมเป็นภัยคุกคามปัจจัยเหล่านั้นมีผลต่อลักษณะที่จะเกิดขึ้น
Zurbuchen กล่าวในวันนี้ว่าระบบงบประมาณแบบใหม่แก้ปัญหาความแตกต่างดังกล่าวโดยการป้องกันดาวเคราะห์ออกจากการแข่งขันกับวิทยาศาสตร์ นอกจากนี้เขายังยืนยันว่ากล้องโทรทรรศน์นาซ่าใหม่จะถูกสร้างแบบจำลองอย่างใกล้ชิดในโครงการ NEOCam
NEOCam เองมีรากฐานในโครงการ NEOWISE ซึ่งเป็นชีวิตที่สองของภารกิจดาราศาสตร์ฟิสิกส์ในอดีตที่เรียกว่า เครื่องสำรวจอินฟราเรดมุมกว้าง. กล้องโทรทรรศน์หันโฟกัสไปที่ดาวเคราะห์น้อยในปี 2556 ภายใต้ชื่อเล่น NEOWISE ใหม่และตั้งแต่นั้นมากล้องโทรทรรศน์ก็ได้สำรวจหินอวกาศนับหมื่นดวงซึ่ง 135 แห่งเดินทางไปยังพื้นที่ใกล้เคียงของโลก
แต่ความสำเร็จของ NEOWISE ในอาชีพที่สองนั้นเกิดจากโชคไม่ใช่การออกแบบและโชคกำลังจะหมด "มันกลับกลายเป็นว่าค่อนข้างดีในการเก็บดาวเคราะห์น้อย" Amy Mainzer ซึ่งเป็นผู้ตรวจสอบหลักของ NEOWISE ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในแคลิฟอร์เนียในเวลานั้นกล่าวระหว่างการบรรยายสรุปสื่อในเดือนมีนาคมที่ การประชุมวิทยาศาสตร์ดวงจันทร์และดาวเคราะห์ ใน The Woodlands รัฐเท็กซัส "เพราะมันไม่เคยถูกออกแบบมาเพื่อจุดประสงค์นั้นมันใกล้จะสิ้นสุดชีวิต"
Zurbuchen กล่าวในวันนี้ว่าภารกิจ NEOWISE คาดว่าจะสิ้นสุดประมาณกลางปี 2020 แม้ว่าเขาจะย้ำว่าระยะเวลาเป็นประมาณการและการดำรงตำแหน่งของเครื่องมืออาจยาวนานขึ้น
Mainzer และเพื่อนร่วมงานของเธอใช้เวลาแปดปีในการคิดว่าจะทำสิ่งใดได้ผลกับ NEOWISE และปรับแต่งภารกิจผู้สืบทอดที่อุทิศให้กับการสำรวจดาวเคราะห์น้อยโดยเฉพาะ นั่นหมายถึงการดำเนินการต่อไป ดูท้องฟ้าผ่านอินฟราเรดความร้อนซึ่งเป็นความร้อนที่ดาวเคราะห์น้อยถูกปล่อยออกมาจากการแผ่รังสีของดวงอาทิตย์ เทคนิคดังกล่าวช่วยให้นักวิทยาศาสตร์สามารถตรวจจับดาวเคราะห์น้อยที่สะท้อนแสงและมืดได้เช่นกันการปรับปรุงวิธีการที่พึ่งพาแสงที่มองเห็นได้และดังนั้นจึงพยายามที่จะมองเห็นดาวเคราะห์น้อยที่มืด
“ มีคำพูดที่โด่งดัง - 'ทำไมเราถึงปล้นธนาคาร? นั่นคือที่ที่เงินอยู่” Mainzer กล่าวในเดือนมีนาคม ในกรณีนี้เราจะมองหาดาวเคราะห์น้อยในช่วงความยาวคลื่นเหล่านี้เพราะนี่คือที่ที่พลังงานอยู่
แต่มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญบางอย่างในการออกแบบ NEOCam มันได้ประโยชน์จากการพัฒนากล้องและอิเล็กทรอนิกส์มาหลายปีและสามารถสแกนผ่านท้องฟ้าได้เร็วกว่าที่ NEOWISE ทำได้
สิ่งสำคัญที่สุดคืออุปกรณ์จะประจำการที่ "จุดจอดรถ"สมดุลระหว่างการดึงของโลกและของดวงอาทิตย์สถานที่นั้นเป็นสถานที่ที่เย็นกว่าของด่านหน้าของ NEOWISE ซึ่งหมายความว่า NEOCam ไม่จำเป็นต้องพกของเหลวแช่แข็ง (เมื่อ NEOWISE วิ่งผ่านสารหล่อเย็นเครื่องมือจะสูญเสีย ความสามารถในการวัดความยาวคลื่นที่สำคัญสองสามข้อ)
"มันจะนั่งอยู่ที่นั่นในความมืดมิดของอวกาศ" Mainzer พูดถึง NEOCam ภารกิจหลักของโครงการนั้นได้รับการออกแบบมาเป็นเวลาห้าปีทีมคิดว่ามันน่าจะยืดได้ถึงสองเท่าในเวลานั้น มันไม่ชัดเจนจากความเห็นของ Zurbuchen ในวันนี้อย่างแม่นยำว่าภารกิจของนาซ่าใหม่จะใกล้เคียงกับข้อกำหนดที่ร่างโดยทีมงาน NEOCam
Zurbuchen ยืนยันว่าภารกิจหลักของโครงการใหม่จะคงอยู่เป็นเวลาห้าปีซึ่งสามารถยืดอายุได้ถึง 10 ปีช่วงชีวิตที่ยาวนานนั้นมีความสำคัญ: ในปี 1998 รัฐสภามอบหมายนาซ่า ด้วยการระบุ 90% ของดาวเคราะห์น้อยใกล้โลกที่มีขนาดอย่างน้อย 469 ฟุต (140 เมตร) ในปี 2020 แต่รัฐบาลไม่ได้มีเงินมากพอที่จะช่วยให้บรรลุเป้าหมายนั้น จากการประมาณจำนวนดาวเคราะห์น้อยรอบโลกในปัจจุบันนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าพวกมันเห็นวัตถุประมาณ 30% ในช่วงขนาดนี้
เครื่องมือที่เพิ่งประกาศใหม่จะช่วยเพิ่มจำนวนนั้นอย่างมากโดยเฉพาะในช่วงแรก ๆ ของภารกิจขณะที่กล้องโทรทรรศน์ยืดกล้ามเนื้อให้ดีขึ้น ภายในห้าปีของการทำงานเครื่องมือจะสามารถค้นหา 65% ของวัตถุที่ไม่ได้ถูกค้นพบ Zurbuchen กล่าวและมันควรจะเห็นจุด 90% ของวัตถุเหล่านั้นภายใน 10 ปีหากภารกิจขยายออกไป
การตรวจจับเหล่านั้นจะเป็นส่วนสำคัญยิ่งต่อความพยายามป้องกันของดาวเคราะห์ซึ่ง Zurbuchen ตั้งข้อสังเกตว่าทั้งเขาและ Jim Bridenstine ผู้ดูแลระบบ NASA เห็นว่าจุดตัดสำคัญของวิทยาศาสตร์และค่านิยมทางสังคม “ มันเป็นหัวข้อที่พื้นที่เตือนให้เราทราบเป็นครั้งคราวว่าใช่ในประวัติศาสตร์ครั้งหนึ่งนาน ๆ ครั้งทางธรณีวิทยาแน่นอนการป้องกันดาวเคราะห์เป็นสิ่งที่เราต้องจัดการเป็นประจำ” Zurbuchen กล่าว
รูปแบบงบประมาณใหม่และการตัดสินใจของนาซ่าที่จะเดินหน้าต่อด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศใหม่เพื่อสนับสนุนการป้องกันดาวเคราะห์มาเป็นข่าวต้อนรับนักวิทยาศาสตร์ที่ให้ความสนใจกับปัญหานี้ "ความมุ่งมั่นของนาซ่าต่อการสำรวจดาวเคราะห์น้อยในอวกาศเป็นก้าวสำคัญสำหรับทุกคนที่ใส่ใจชะตากรรมของมนุษย์" Richard Binzel นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่ MIT บอก Space.com ในอีเมล "ในที่สุดเราก็ต้องพึ่งพาความรู้มากกว่าโชคเพราะแผนการของเราในการจัดการกับ ดาวเคราะห์น้อยที่เป็นอันตราย."
บุคลากรขององค์การนาซ่าในที่ประชุมในวันนี้ยืนยันว่าการจัดลำดับความสำคัญเป็นสิ่งที่พวกเขาต้องการทำมาระยะหนึ่งแล้ว “ ฉันคิดว่านี่เป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่มันเป็นสิ่งที่เราต้องการทำมาระยะหนึ่งแล้ว” Lori Glaze ผู้อำนวยการแผนกวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของคณะกรรมการปฏิบัติการด้านวิทยาศาสตร์กล่าว “ ดูเหมือนว่าในที่สุดเราก็อยู่ในที่ที่จะบอกว่าเราพร้อมที่จะก้าวไปข้างหน้า”
Zurbuchen ย้ำความเชื่อมั่นว่า "ความคิดริเริ่มที่ฉันใช้เวลาส่วนใหญ่ของกระสุนของฉันคืออันนี้" เขากล่าว
และเขาก็ตื่นเต้นที่จะเริ่มโครงการในที่สุด “ ไปกันเถอะภารกิจนี้” Zurbuchen กล่าว
- Apophis ดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่บินผ่านโลกในวันศุกร์ที่ 13 ในปี 2029 เป็นวันที่โชคดีสำหรับนักวิทยาศาสตร์
- มนุษยชาติจะกระแทกยานอวกาศให้กลายเป็นดาวเคราะห์น้อยในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าเพื่อช่วยเราอัล
- Let's Talk Asteroid Apophis, Planetary Defense และ Elon Musk
