อาจมีกิจกรรมที่น่าตื่นเต้นเกิดขึ้นในดิสก์ฝุ่นแคบ ๆ รอบดาวฤกษ์ใกล้เคียงชื่อ Fomalhaut แต่เพื่อที่จะสร้างปริมาณฝุ่นและเศษซากที่มองเห็นรอบ ๆ Fomalhaut จะต้องมีการชนทำลายดาวหางน้ำแข็งหลายพันตัวทุกวัน
“ ฉันรู้สึกประหลาดใจจริง ๆ ” Bram Acke ซึ่งเป็นหัวหน้าทีมในการสังเกตการณ์ของเฮอร์เชลกล่าว “ สำหรับฉันนี่เป็นจำนวนที่มากมาก”
Fomalhaut เป็นดาวอายุน้อยเพียงไม่กี่ร้อยล้านปีห่างออกไป 25.1 ปีแสงและมีมวลมากกว่าดวงอาทิตย์เป็นสองเท่า มันเป็นดาวที่สว่างที่สุดในกลุ่มดาวพิสซิสออสทรีนุสและเป็นหนึ่งในดาวที่สว่างที่สุดในท้องฟ้าของเราซึ่งมองเห็นได้ในท้องฟ้าทางใต้ในซีกโลกเหนือในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวตอนต้น
เข็มขัดฝุ่นวงแหวนรูปวงแหวนของ Fomalhaut ถูกค้นพบในปี 1980 โดยดาวเทียม IRAS มีการดูกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลหลายครั้ง แต่ภาพแถบใหม่ของเฮอร์เชลแสดงให้เห็นรายละเอียดมากขึ้นในช่วงความยาวคลื่นอินฟราเรดไกลกว่าที่เคยเป็นมา
คุณสมบัติที่แคบและไม่สมมาตรของดิสก์นั้นเชื่อว่าเป็นเพราะแรงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์ที่เป็นไปได้ในวงโคจรรอบดาวฤกษ์ แต่การดำรงอยู่ของดาวเคราะห์ยังอยู่ระหว่างการศึกษา
Acke จากมหาวิทยาลัย Leuven ในเบลเยี่ยมและเพื่อนร่วมทีมวิเคราะห์การสังเกตการณ์ของ Herschel และพบว่าอุณหภูมิฝุ่นในสายพานอยู่ระหว่าง –230 ถึง –170 องศาเซลเซียสและเนื่องจาก Fomalhaut อยู่กึ่งกลางเล็กน้อยและอยู่ใกล้กับทางใต้มากขึ้น ด้านข้างของเข็มขัดด้านใต้นั้นอบอุ่นและสว่างกว่าทางด้านเหนือ
การสำรวจเหล่านั้นรวบรวมแสงดาวฤกษ์กระจายออกจากเมล็ดข้าวในแถบและแสดงให้เห็นว่ามันสลัวมากในช่วงความยาวคลื่นที่มองเห็นได้ของฮับเบิลซึ่งบอกว่าอนุภาคฝุ่นมีขนาดค่อนข้างใหญ่ แต่ดูเหมือนจะไม่เข้ากันกับอุณหภูมิของสายพานตามที่วัดโดย Herschel ในอินฟราเรดไกล
ในขณะที่การสำรวจด้วยฮับเบิลแนะนำว่าธัญพืชในดิสก์ฝุ่นจะมีขนาดค่อนข้างใหญ่ข้อมูลของเฮอร์เชลแสดงให้เห็นว่าฝุ่นในสายพานมีคุณสมบัติทางความร้อนของอนุภาคของแข็งขนาดเล็กโดยมีขนาดเพียงไม่กี่ล้านต่อวินาที การสังเกต HST แนะนำให้เมล็ดแข็งมีขนาดใหญ่กว่าสิบเท่า
เพื่อแก้ปัญหาความขัดแย้ง Acke และเพื่อนร่วมงานแนะนำว่าเม็ดฝุ่นจะต้องมีมวลรวมปุยขนาดใหญ่คล้ายกับอนุภาคฝุ่นที่ปล่อยออกจากดาวหางในระบบสุริยะของเราเอง สิ่งเหล่านี้จะมีทั้งคุณสมบัติทางความร้อนและการกระเจิงที่ถูกต้อง
อย่างไรก็ตามสิ่งนี้นำไปสู่ปัญหาอื่น
แสงดาวสว่างจาก Fomalhaut ควรเป่าอนุภาคฝุ่นขนาดเล็กออกจากสายพานอย่างรวดเร็ว แต่ธัญพืชดังกล่าวดูเหมือนจะยังคงอยู่อย่างอุดมสมบูรณ์
ดังนั้นวิธีเดียวที่จะอธิบายความขัดแย้งคือการจัดหาสายพานผ่านการชนอย่างต่อเนื่องระหว่างวัตถุขนาดใหญ่ในวงโคจรรอบ ๆ Fomalhaut สร้างฝุ่นใหม่
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่หลักฐานการชนดาวหางปรากฏรอบดาวดวงอื่น เมื่อปีที่แล้วนักดาราศาสตร์ที่ใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ตรวจพบกิจกรรมที่คล้ายกับ 'การทิ้งระเบิดหนักหน่วง' ของเหตุการณ์ที่ร่างกายน้ำแข็งจากระบบสุริยจักรวาลชั้นนอกอาจจะกระทบโลกของหินที่อยู่ใกล้กับดาวมากขึ้น
อย่างไรก็ตามที่ Fomalhaut เพื่อรักษาเข็มขัดอัตราการชนจะต้องโดดเด่น: ในแต่ละวันเทียบเท่ากับดาวหางขนาด 10 กม. สองตัวหรือดาวหางขนาด 2,000 1 กม. ต้องถูกบดขยี้เป็นอนุภาคฝุ่นขนาดเล็กและนุ่ม
เพื่อรักษาอัตราการชนให้สูงนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าต้องมีวงแหวนระหว่าง 260 ล้านถึง 83 ล้านล้านดวงขึ้นอยู่กับขนาดของมัน นี่เป็นสิ่งที่ไม่อาจหยั่งถึงได้ทีมกล่าวว่าเนื่องจากระบบสุริยะของเรามีดาวหางจำนวนมากใน Oort Cloud ซึ่งก่อตัวจากวัตถุที่กระจัดกระจายจากแผ่นดิสก์รอบดวงอาทิตย์เมื่อมันยังเยาว์วัยเหมือน Fomalhaut
“ ภาพ Herschel ที่สวยงามเหล่านี้ได้ให้ข้อมูลสำคัญที่จำเป็นในการสร้างแบบจำลองของฝุ่นรอบ ๆ Fomalhaut” Göran Pilbratt นักวิทยาศาสตร์โครงการ ESA Herschel กล่าว
ที่มา: ESA
