ปล่องภูเขาไฟ Aorounga คลิกเพื่อดูภาพขยาย
ดาวหาง 73P / Schwassmann Wachmann 3 เป็นภาพที่สวยงามในท้องฟ้ายามค่ำคืนโดยเฉพาะตอนนี้มันแตกออกเป็นหลายชิ้น มีหลักฐานว่ามีผลกระทบประเภทนี้ต่อดาวเคราะห์และดวงจันทร์หลายดวงในระบบสุริยะและนักดาราศาสตร์ได้ตรวจดู 23 ชิ้นส่วนของ Comet Shoemaker-Levy 9 ชนเข้ากับดาวพฤหัสบดีในปี 1993 เกิดอะไรขึ้นถ้าเศษชิ้นส่วนของดาวหางเช่นนี้กระทบโลก มีเพียงไม่กี่ตัวอย่างของผลกระทบประเภทนี้บนโลก โชคร้ายที่ลมฝนและกองกำลังแปรสัณฐานทำงานเพื่อปกปิดหลักฐาน
ในฐานะที่เป็นชิ้นส่วนของดาวหางที่ถูกทำลาย 73P / Schwassmann Wachmann 3 ร่อนผ่านโลกอย่างไม่เป็นอันตรายในเดือนนี้ด้วยมุมมองที่เต็มไปด้วยกล้องโทรทรรศน์สนามหลังบ้านผู้ชมไม่สามารถช่วยได้ แต่สงสัยว่าถ้าดาวหางแบบนี้ไม่พลาด แต่จริง ๆ แล้วตีโลกของเรา
สำหรับคำตอบของคำถามนั้นเรามองไปที่ทะเลทรายซาฮารา
ในพื้นที่ห่างไกลที่มีลมพัดแรงชื่อ Aorounga ในชาดมีหลุมอุกกาบาตสามแห่งเรียงเป็นแถวแต่ละหลุมมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 10 กม. “ เราเชื่อว่านี่เป็น 'ห่วงโซ่ปล่องภูเขาไฟ' ที่เกิดขึ้นจากผลกระทบของดาวหางที่กระจัดกระจายหรือดาวเคราะห์น้อยเมื่อประมาณ 400 ล้านปีที่แล้วในช่วงปลายยุคดีโวเนียน” Adriana Ocampo จากสำนักงานใหญ่ขององค์การนาซ่าอธิบาย
Ocampo และเพื่อนร่วมงานค้นพบโซ่ในปี 1996 ปล่องหลัก“ Aorounga South” เป็นที่รู้จักมานานหลายปี - มันโผล่ออกมาจากทรายและสามารถมองเห็นได้จากเครื่องบินและดาวเทียม แต่หลุมฝังศพที่สองและสามอาจถูกฝังอยู่ พวกเขาซ่อนตัวจนกระทั่งเรดาร์บนกระสวยอวกาศ (SIR-C) ทะลุพื้นทรายเผยให้เห็นโครงร่างที่ขรุขระ
“ ที่นี่บนโลกโซ่ปล่องภูเขาไฟหายาก” Ocampo กล่าว แต่พวกมันก็พบได้ทั่วไปในส่วนอื่น ๆ ของระบบสุริยะ
กลุ่มปล่องภูเขาไฟแรกถูกค้นพบโดยยานอวกาศ Voyager 1 ของนาซ่า ในปี พ.ศ. 2522 เมื่อยานสำรวจบินผ่านดวงจันทร์ Callisto ของดาวพฤหัสบดีกล้องบันทึกแนวหลุมอุกกาบาตอย่างน้อยสิบห้าปีเว้นระยะเท่ากันราวกับว่ามีใครบางคนแทงดวงจันทร์ด้วยปืน Gatling ในที่สุดก็พบแปดโซ่ที่คาลลิสโตและอีกสามแห่งที่แกนีมีด
ในตอนแรกโซ่เป็นปริศนา พวกเขาเป็นภูเขาไฟหรือไม่? ดาวเคราะห์น้อยกระโดดข้ามพื้นผิวของคาลลิสโตราวกับก้อนหินกระโดดข้ามสระน้ำหรือไม่?
ความลึกลับได้รับการแก้ไขในปี 1993 ด้วยการค้นพบ Comet Shoemaker-Levy 9 SL-9 ไม่ใช่ดาวหางเดี่ยว แต่เป็น "สายของไข่มุก" สายโซ่ของดาวหาง 21 ชิ้นสร้างขึ้นเมื่อปีที่แล้วเมื่อแรงโน้มถ่วงของดาวพฤหัสบดีฉีกดาวหางดั้งเดิม ต่างหาก SL-9 พุ่งเข้ามาในปี 2537 ชนเข้ากับดาวพฤหัสบดี ผู้ชมมองดูการระเบิดของไททานิกในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ยักษ์และใช้จินตนาการเล็กน้อยเพื่อจินตนาการถึงผลลัพธ์หากดาวพฤหัสมีพื้นผิวที่แข็ง: โซ่ของหลุมอุกกาบาต
นักดาราศาสตร์ได้ตระหนักตั้งแต่นั้นมาว่าดาวหางที่กระจัดกระจายและดาวเคราะห์น้อยกองเศษเล็กเศษน้อยเป็นเรื่องธรรมดา ดาวหางแตกสลายค่อนข้างง่าย แสงอาทิตย์เพียงอย่างเดียวสามารถสลายนิวเคลียสที่เปราะบางได้ นอกจากนี้ยังมีหลักฐานการติดตั้งว่าดาวเคราะห์น้อยที่ดูเหมือนเป็นของแข็งหลายแห่งกำลังรวมตัวกันของก้อนหินฝุ่นและหินที่จัดขึ้นพร้อมกันด้วยแรงโน้มถ่วงที่อ่อนแอ เมื่อสิ่งเหล่านี้กระทบพวกเขาทำโซ่
ในปี 1994 นักวิจัย Jay Melosh และ Ewen Whitaker ประกาศว่าพวกเขาค้นพบโซ่อุกกาบาตสองดวงบนดวงจันทร์ หนึ่งบนพื้นของเดวี่ปล่องภูเขาไฟเป็นจุดที่น่าตื่นตาตื่นใจ - มีเกือบ 23 เพ็คมาร์คที่สมบูรณ์แบบแต่ละเส้นผ่าศูนย์กลางไม่กี่ไมล์ สิ่งนี้พิสูจน์ว่าโซ่ใบหน้าที่มีอยู่ในระบบ Earth-Moon
แต่พวกเขาอยู่ที่ไหนบนโลก?
โลกมีแนวโน้มที่จะซ่อนหลุมอุกกาบาต “ ลมและฝนกัดเซาะพวกเขาตะกอนเติมพวกมันและการรีไซเคิลเปลือกโลกของเปลือกโลกจะกำจัดพวกเขาอย่างสมบูรณ์” Ocampo กล่าว บนดวงจันทร์มีหลุมอุกกาบาตที่ได้รับการอนุรักษ์เป็นล้าน บนโลก“ จนถึงตอนนี้เราสามารถค้นหาได้เพียง 174 รายการ”
ฟังดูเหมือนเป็นงานของ Google อย่างจริงจัง. นักดาราศาสตร์สมัครเล่นเอมิลิโอกอนซาเลซเป็นผู้บุกเบิกเทคนิคในเดือนมีนาคม 2549“ ฉันใช้ Google Earth” เขาอธิบาย Google Earth เป็นแผนที่ดิจิตอลของโลกของเราที่ทำจากภาพถ่ายดาวเทียมที่ต่อกัน คุณสามารถซูมเข้าและออกบินไปรอบ ๆ และตรวจสอบภูมิประเทศด้วยรายละเอียดที่น่าประทับใจ มันค่อนข้างเหมือนกับวิดีโอเกมยกเว้นว่าเป็นของจริง
กอนซาเลซเริ่มต้นด้วยการเรียก Kebira ปล่องภูเขาไฟในลิเบียซึ่งเป็นซาฮาราที่ใหญ่ที่สุด มันง่ายมากที่จะมองเห็นเขาจำได้ว่า“ ฉันตัดสินใจที่จะดูอีกรอบ” ไม่กี่นาทีต่อมาเขาก็ "บิน" ข้ามพรมแดนลิเบีย - ชาดเมื่อมีหลุมอุกกาบาตปรากฏขึ้นอีกครั้ง แล้วก็อีก พวกเขาทั้งสองมีวงแหวนหลายวงและจุดสูงสุดตรงกลางการสาดของพลังงานที่มีผลกระทบสูง “ มันไม่ง่ายอย่างนี้!” เขาประหลาดใจ
แต่มันเป็น มีหลุมอุกกาบาตอย่างน้อยหนึ่งแห่งที่ไม่เคยได้รับการจัดหมวดหมู่มาก่อนและทั้งคู่ก็เกือบจะเหลือเชื่อได้เรียงตัวกันเป็นปล่องภูเขาไฟ Aorounga ซึ่งอยู่ห่างออกไป 200 กม.: แผนที่ ในเวลาน้อยกว่า 30 นาทีกอนซาเลซพบผู้สมัครสองคนที่มีผลกระทบที่ดีและอาจเพิ่มความยาวของห่วงโซ่ Aorounga ชั่วโมงการค้นหาเพิ่มเติมไม่มีผลลัพธ์ใหม่ “ โชคเริ่มต้น” เขาหัวเราะ (หากคุณต้องการตามล่าหาหลุมอุกกาบาตของคุณเองทางออนไลน์ Gonzalez เสนอเคล็ดลับเหล่านี้)
Ocampo สงสัยว่าหลุมอุกกาบาตใหม่เหล่านี้เกี่ยวข้องกับ Aorounga “ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่อายุเท่ากัน” แต่เธอก็ไม่สามารถออกกฎได้เช่นกัน
“ เราต้องทำงานภาคสนาม” เธอกล่าว เพื่อพิสูจน์ว่าปล่องภูเขาไฟเป็นปล่องภูเขาไฟและไม่ต้องพูดนักวิจัยภูเขาไฟต้องไปที่ไซต์เพื่อค้นหาสัญญาณของผลกระทบจากดาวข้างนอกเช่น "กรวยแตก" และแร่ธาตุอื่น ๆ ที่เกิดจากความร้อนและแรงดันสูง การศึกษาทางธรณีวิทยาชนิดนี้ยังสามารถเปิดเผยอายุของไซต์ผลกระทบโดยระบุว่าเป็นส่วนหนึ่งของห่วงโซ่หรือเหตุการณ์อิสระ
คำตอบอาจต้องรอ สงครามกลางเมืองในชาดและความเป็นไปได้ของสงครามระหว่างชาดและซูดานทำให้นักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถเดินทางได้ ในขณะเดียวกันนักวิจัยกำลังพิจารณากลุ่มผู้สมัครในมิสซูรี่และสเปน แม้ว่าไซต์เหล่านั้นจะสามารถเข้าถึงได้มากกว่าแช้ด แต่นักวิจัยก็ยังไม่สามารถตัดสินใจได้ว่าพวกเขาเป็นเครือข่ายหรือไม่ มันเป็นงานที่ยาก
Ocampo เชื่อว่าคุ้มค่ากับความพยายาม “ ประวัติศาสตร์ของโลกถูกสร้างขึ้นจากผลกระทบ” เธอกล่าว “ โซ่ปล่องภูเขาไฟสามารถบอกสิ่งสำคัญเกี่ยวกับโลกของเราได้”
ดังนั้นการค้นหาจึงดำเนินต่อไป
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
