หนึ่งในกิจกรรมทางดาราศาสตร์ที่ยิ่งใหญ่ของปี 2014 จะเป็นเส้นทางผ่านของ Comet C / 2013 A1 Siding Spring ผ่านดาวเคราะห์ดาวอังคารในเดือนตุลาคม 2014 ค้นพบเมื่อปีที่แล้วจากหอดูดาว Siding Spring ของออสเตรเลีย ความตื่นเต้นในชุมชนทางดาราศาสตร์เมื่อค้นพบว่ามันกำลังจะผ่านไปใกล้กับดาวอังคารในปลายปี 2014
ตอนนี้ยานอวกาศนั้นพร้อมที่จะศึกษาดาวหางในรายละเอียดอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน การสำรวจอวกาศเป็นครั้งแรกของดาวหางได้ดำเนินการโดยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของนาซ่าและภารกิจ NEOWISE ที่เพิ่งเปิดใช้งานเมื่อไม่นานมานี้ และถึงแม้ว่าดาวหางอาจดูไม่เหมือนในสายตาอินฟราเรดของ NEOWISE แต่มันมีขนาดประมาณ 4 กิโลเมตรในนิวเคลียสเส้นผ่านศูนย์กลางที่ใช้งานอยู่และปล่อยฝุ่นประมาณ 100 กิโลกรัมต่อวินาที
และแม้ว่าจะได้รับผลกระทบตั้งแต่ถูกกำจัดออกไปมันเป็นฝุ่นที่อาจก่อให้เกิดอันตรายต่อดาวอังคารที่โคจรรอบยานอวกาศรวมถึงโอกาสในการสังเกตทางวิทยาศาสตร์ที่ไม่เหมือนใคร
“ แผนการของเราสำหรับการใช้ยานอวกาศที่ดาวอังคารเพื่อสังเกตการณ์ Comet A1 Siding Spring จะประสานงานกับแผนว่า orbiters จะเป็ดและครอบคลุมได้อย่างไรถ้าเราจำเป็นต้องทำเช่นนั้น” Rich Zurek หัวหน้านักวิทยาศาสตร์โครงการ NASA / JPL Mars
Comet A1 Siding Spring คาดว่าจะผ่านภายในระยะทางเพียง 138,000 กิโลเมตรจากดาวอังคารในวันที่ 19 ตุลาคมTH, 2014. นี่คือหนึ่งในสามของระยะทาง Earth-Moon และใกล้กว่าทางเดินที่บันทึกไว้โดยดาวหางมากที่สุด 10 เท่าของโลกซึ่งคือ Comet D / 1770 Lexell ในช่วงปลายปี 18TH ศตวรรษ. ดาวหางจะพลาดดวงจันทร์ดาวอังคารของโฟบอสและดีมอสซึ่งมีวงโคจรที่ใกล้ที่สุดของดวงจันทร์ในระบบสุริยะเพียง 5,989 และ 20,063 กิโลเมตรบนพื้นผิวดาวอังคารตามลำดับ
สินทรัพย์ในวงโคจรรอบดาวเคราะห์สีแดงนั้นถูกกำหนดไว้เพื่อให้เข้าใกล้การเข้าใกล้และเส้นทางของ Comet A1 Siding Spring เช่นเดียวกับฝนดาวตกต่างดาวที่อาจก่อให้เกิดฝุ่น
“ เราสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับนิวเคลียส - รูปร่างการหมุนของมันไม่ว่าบางพื้นที่บนพื้นผิวของมันจะมืดกว่าพื้นที่อื่น ๆ ” Zurek กล่าวในการแถลงข่าวล่าสุดของ NASA / JPL
ปัจจุบันนักสำรวจโรเวอร์อยากรู้อยากเห็นและมีโอกาสใช้งานบนพื้นผิวของดาวอังคาร เหนือวงโคจรเราได้รับ Mars Express ขององค์การอวกาศยุโรปและ Mars Odyssey ของ NASA และยานอวกาศ Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) สิ่งเหล่านี้จะเข้าร่วมโดย Mission Orbiter Mars ของอินเดียและยานอวกาศ Mars Mars's Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) เพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนทางของดาวหาง
“ ด้านที่สามสำหรับการตรวจสอบอาจเป็นสิ่งที่มีผลกระทบต่ออนุภาคที่มีการตกกระทบต่อบรรยากาศชั้นบนของดาวอังคาร” Zurek กล่าว “ พวกมันอาจทำให้ร้อนและขยายตัวได้ไม่ต่างจากผลของพายุฝุ่นทั่วโลก”
เมื่อปีที่แล้วยานอวกาศที่อยู่บนดาวอังคารจับสายตาของนักแสดงตลก Sungrazer Comet C / 2012 S1 ISON เมื่อมันผ่านดาวอังคาร แต่ข้อความที่สลัวนั้นให้ภาพที่มีขนาดพิกเซลไม่มากนักในสายตาของกล้อง HiRISE ของ MRO Comet A1 Siding Spring จะผ่านเข้ามาใกล้กว่า 80 เท่าของ Comet ISON และสามารถมองเห็นนิวเคลียสของพิกเซลได้หลายสิบภาพ
แม้ว่าบรรยากาศของดาวอังคารจะช่วยปกป้องพื้นผิวจากผลกระทบของไมโครอุกกาบาต แต่พวกมันก็อาจเป็นพยานถึงฝนดาวตกที่ซ่อนเร้นจากซากดาวหางซึ่งถูกมองเห็นเป็นครั้งแรกจากพื้นผิวโลกอื่น
แต่วิศวกรจะทำการประเมินอันตรายที่อาจเกิดขึ้นซึ่งกล่าวว่าอนุภาคอาจถูกส่งไปยังยานอวกาศที่โคจรรอบดาวอังคารเช่นกัน
"มันเร็วเกินไปที่เราจะรู้ว่าภัยคุกคาม Siding Spring จะส่งผลต่อวงโคจรของเรามากแค่ไหน" Soren Madsen หัวหน้าโครงการสำรวจดาวอังคารของ JPL กล่าว “ มันสามารถไปทางใดทางหนึ่ง มันอาจเป็นเรื่องใหญ่หรืออาจจะไม่มีอะไร - หรืออะไรก็ตามในระหว่าง”
ในกรณีที่เลวร้ายที่สุดยานอวกาศที่โคจรรอบดาวอังคารจะถูกปิดและมุ่งไปที่ "กำบังในสถานที่" เมื่อฝุ่นจากดาวหางผ่านไป มีสิ่งนี้มาก่อนในวงโคจรของโลกเนื่องจากสินทรัพย์ที่มีค่าเช่นกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลถูกปิดกิจการในช่วงพายุฝนดาวตก Leonid ปี 2541
“ ฤดูใบไม้ผลิ Siding ใช้งานอย่างไรในเดือนเมษายนและพฤษภาคม? เราจะคอยดูสิ่งนั้น” Madsen กล่าวต่อ “ แต่ถ้าสัญญาณเตือนสีแดงเริ่มดังขึ้นในเดือนพฤษภาคมมันจะสายเกินไปที่จะเริ่มวางแผนว่าจะตอบอย่างไร นั่นเป็นเหตุผลที่เรากำลังทำสิ่งที่เรากำลังทำอยู่ตอนนี้”
Comet A1 Siding Spring เป็นดาวหางแรกที่ค้นพบในปี 2013 ที่ 7.2 Astronomical Units (AUs) ไกล จากมุมมองของโลกเราดาวหางจะถึงการคัดค้านในวันที่ 25 สิงหาคมTH ที่ 0.96 AU จากโลกและเข้าสู่ 7 'จากดาวอังคารในวันที่ 19 ตุลาคมTH ในกลุ่มดาว Ophiuchus ในท้องฟ้ายามเย็น ดาวหางมาถึงจุดสูงสุดเพียง 4 วันต่อมาและถูกกำหนดให้เป็นดาวหางกล้องส่องทางไกลในช่วงเวลานั้นซึ่งส่องสว่างที่ขนาด +8
นิวเคลียสของดาวหางกำลังเคลื่อนที่ในวงโคจรถอยหลังเข้าคลองเมื่อเทียบกับดาวอังคาร อนุภาคจาก A1 Siding Spring จะกระแทกเข้ากับบรรยากาศของดาวอังคารและยานอวกาศใด ๆ ที่กำลังจะมาถึงด้วยความเร็ว 56 กิโลเมตรต่อวินาที สำหรับบริบทมกราคม Quadrantids ล่าสุดมีความเร็วผลกระทบบรรยากาศสงบมากขึ้น 41 กิโลเมตรต่อวินาที
ละครเรื่อง“ Mars and the Comet” ที่จะตีพิมพ์ในปี 2014 จะคุ้มค่าที่จะจับตามอง
