บางวัฒนธรรมเคยบอกว่าโลกเป็นศูนย์กลางของจักรวาล แต่ในชุดของ“ การลดลงอย่างมาก” ในฐานะนักดาราศาสตร์คาร์ลเซแกนวางไว้ในหนังสือของเขาPale Blue Dotเราพบว่าเราอยู่ค่อนข้างไกลจากศูนย์กลางของสิ่งใด ดวงอาทิตย์ดำรงตำแหน่งศูนย์กลางที่โดดเด่นในใจกลางของระบบสุริยะ แต่ดาวของเรามีขนาดเฉลี่ยเพียงตั้งอยู่ในย่านชานเมืองที่เต็มไปด้วยดาวบนทางเดินเท้าซึ่งเป็นกาแลคซีขนาดเล็กกว่าซึ่งอยู่ไกลจากใจกลางกาแล็กซี่ทางช้างเผือก
แต่บางทีชานเมืองของเราไม่เงียบหรือต่ำอย่างที่เราคิด แบบจำลองใหม่ที่ตรวจสอบโครงสร้างของทางช้างเผือกกล่าวว่า "แขนท้องถิ่น" ของเรามีความโดดเด่นกว่าที่เราเชื่อ
นักวิจัย Alberto Sanna จาก Max-Planck Institute for Radio Astronomy กล่าวว่าเราพบว่ามีความแตกต่างไม่มากนักระหว่าง Local Local กับแขนที่โดดเด่นอื่น ๆ ของทางช้างเผือกซึ่งตรงกันข้ามกับสิ่งที่นักดาราศาสตร์คิดไว้ก่อนหน้านี้ พูดวันนี้ที่การประชุมประจำปี American Astronomical Society ในอินเดียแนโพลิสอินดีแอนา
ซานนากล่าวว่าหนึ่งในคำถามสำคัญทางดาราศาสตร์คือทางช้างเผือกจะปรากฏต่อผู้สังเกตการณ์นอกกาแลคซีของเราอย่างไร
หากคุณนึกภาพทางช้างเผือกในฐานะคุกกี้ที่กระเพื่อมดาวของเราอยู่ในละแวกใกล้เคียงระหว่างระลอกใหญ่สองอัน (แขน Sagittarius และ Perseus Arm) ก่อนหน้านี้เราคิดว่า Local Arm (หรือ Orion Arm) เป็นเพียงเดือยตัวเล็ก ๆ ระหว่างแขน งานวิจัยใหม่โดยใช้การวัดแบบตรีโกณมิติพารัลแลกซ์ชี้ให้เห็นว่า Local Arm น่าจะเป็น“ แขนงที่สำคัญ” ของหนึ่งในสองแขนนั้น
ในไม่กี่คำย่านที่เป็นตัวเอกของเรานั้นใหญ่กว่าและสว่างกว่าที่เราคิดไว้
ในฐานะที่เป็นส่วนหนึ่งของการสำรวจ BeSSeL (การสำรวจมรดกโครงสร้างของบาร์และเกลียว) โดยใช้อาเรย์พื้นฐานที่ยาวมาก (VLBA) นักดาราศาสตร์สามารถทำการวัดระยะทางของจักรวาลได้แม่นยำยิ่งขึ้น VLBA ใช้เครือข่ายกล้องโทรทรรศน์ 10 ตัวที่ทำงานร่วมกันเพื่อค้นหาว่าดาวและวัตถุอื่น ๆ อยู่ห่างไกลแค่ไหน
เป็นการยากที่จะหาระยะทางจากโลกถึงดาวอื่น ๆ โดยทั่วไปนักดาราศาสตร์ใช้เทคนิคที่เรียกว่าพารัลแลกซ์ซึ่งวัดว่าดาวเคลื่อนที่เท่าไรเมื่อเรามองจากโลก
ตัวอย่างเช่นเมื่อดาวเคราะห์ของเราอยู่ในตำแหน่งที่ตรงกันข้ามกับวงโคจรของมัน - ในฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง - ตำแหน่งที่ชัดเจนของวัตถุดาวฤกษ์จะเปลี่ยนไปเล็กน้อย
ยิ่งเราวัดการเปลี่ยนแปลงนี้ได้แม่นยำมากเท่าไหร่ความรู้สึกของเราก็ไกลขึ้น
VLBA ทำการค้นหาจุดในกาแลคซีของเราที่ซึ่งโมเลกุลของน้ำและเมทานอล (หรือที่รู้จักกันในนาม masers) ช่วยเพิ่มคลื่นวิทยุ - เช่นเดียวกับเลเซอร์ช่วยเพิ่มคลื่นแสง Masers เป็นเหมือนกระโจมไฟสำหรับกล้องโทรทรรศน์วิทยุหอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์วิทยุแห่งชาติระบุ
ระหว่างปี 2008 และ 2012 VLBA ติดตามระยะทางไปยัง (และการเคลื่อนไหวของ) เจ้านายหลายคนเพื่อความแม่นยำสูงกว่าก่อนหน้านี้นำไปสู่การค้นพบใหม่
การค้นพบนี้จะช่วยให้“ ความซับซ้อนน้อยกว่า” ของเราผ่อนคลายไปกับการลดทอนอันยิ่งใหญ่เหล่านั้นหรือไม่?
“ ฉันจะบอกว่าใช่นั่นเป็นข้อสรุปที่ดีที่จะบอกว่าเรามีความสำคัญมากกว่า” ซานนาบอกกับนิตยสารอวกาศ “ แต่ที่สำคัญกว่านั้นตอนนี้เรากำลังทำแผนที่ทางช้างเผือกและค้นพบว่าทางช้างเผือกอาจปรากฏต่อผู้สังเกตการณ์ภายนอกได้อย่างไร ตอนนี้เรารู้แล้วว่า Local Arm arm เป็นสิ่งที่ผู้สังเกตการณ์จากระยะไกลจะสังเกตเห็นแน่นอน!”
ผลลัพธ์จะถูกเผยแพร่ใน วารสารฟิสิกส์ดาราศาสตร์, (พิมพ์ได้ที่นี่) และนำเสนอวันนี้ (3 มิถุนายน) ที่การประชุม AAS
ที่มา: หอดูดาววิทยุดาราศาสตร์แห่งชาติ
