ย้อนกลับไปในปี 2000 นักดาราศาสตร์ค้นพบดาวเคราะห์ขนาดเท่าดาวพฤหัสที่โคจรรอบดาว Epsilon Eridani ที่อยู่ใกล้เคียง แต่การค้นพบสิ่งใหม่ที่น่าดึงดูดใจของระบบ Epsilon Eridani ก็หมายความว่ามันอาจเป็นแฝดที่อายุน้อยกว่าสำหรับระบบสุริยะของเราเอง มันมีแถบดาวเคราะห์น้อยสองแถบและวงแหวนน้ำแข็งด้านนอกทำให้เป็นระบบสามวงแหวน แถบดาวเคราะห์น้อยด้านในนั้นดูคล้ายกับดาวเคราะห์ในระบบสุริยะของเราอย่างมากในขณะที่แถบดาวเคราะห์น้อยด้านนอกจะมีวัสดุมากกว่า 20 เท่า เนื้อหาทั้งหมดนี้บอกเป็นนัยว่าดาวเคราะห์ที่มองไม่เห็นนั้นซ่อนตัวอยู่ทำให้เกิดวงแหวน แต่ถ้าอารยธรรมอื่นอาจพัฒนาในภูมิภาคนี้ได้เราหวังว่าพวกเขาจะเป็นเหมือน Spock มากกว่าคู่แฝดของเคิร์ก ...
Epsilon Eridani เป็นดาวฤกษ์ที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุดลำดับที่เก้า มันมีขนาดเล็กและเย็นกว่าดวงอาทิตย์ของเราเล็กน้อยและตั้งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 10.5 ปีแสงในกลุ่มดาวเอริดานัส Epsilon Eridani มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าและมีอายุน้อยกว่าดวงอาทิตย์มีอายุประมาณ 850 ล้านปี
นักดาราศาสตร์กล่าวว่า Epsilon Eridani และระบบดาวเคราะห์ของมันแสดงความคล้ายคลึงกันอย่างน่าทึ่งกับระบบสุริยะของเราเมื่ออายุเท่ากัน
“ การศึกษาเอปไซลอนอีริดานี่เปรียบเสมือนการมีเครื่องย้อนเวลาเพื่อดูระบบสุริยะของเราเมื่อมันยังเด็ก” Massimo Marengo นักดาราศาสตร์สมิ ธ โซเนียนกล่าว Dana Backman จาก SETI Institute เห็นด้วยกล่าวว่า“ ระบบนี้อาจดูเหมือนว่าเราจะทำเมื่อชีวิตได้หยั่งรากบนโลกเป็นครั้งแรก” กระดาษของนักดาราศาสตร์สองคนจะปรากฏในวารสาร Astrophysical ฉบับวันที่ 10 มกราคม
จากภาพด้านบนแสดงว่าทั้งสองระบบมีโครงสร้างคล้ายกันและทั้งดาวเคราะห์น้อยโฮสต์ (สีน้ำตาล), ดาวหาง (สีน้ำเงิน) และดาวเคราะห์ (จุดสีขาว) แถบดาวเคราะห์น้อยด้านในของ Epsilon Eridani ตั้งอยู่ในตำแหน่งเดียวกับของเราประมาณสามหน่วยทางดาราศาสตร์จากดาวของมัน (หน่วยทางดาราศาสตร์คือระยะทางระหว่างโลกและดวงอาทิตย์) เข็มขัดที่หนาแน่นและที่สองของระบบอยู่ในสถานที่เดียวกันกับที่ดาวยูเรนัสโคจรรอบในระบบสุริยะของเราหรือ 20 หน่วยดาราศาสตร์จากดาวฤกษ์ Epsilon Eridani คิดว่ามีดาวเคราะห์ที่โคจรใกล้กับขอบของเข็มขัดทั้งสอง โลกของ“ Vulcan” เปรียบเสมือนบ้านที่ถูกค้นพบในปี 2000 ด้วยเทคนิคความเร็วเรเดียล ดาวเคราะห์ดวงที่สองที่โคจรอยู่ใกล้กับขอบของแถบดาวเคราะห์น้อยชั้นนอกที่หน่วยดาราศาสตร์ 20 ดวงถูกสรุปเมื่อสปิตเซอร์ค้นพบเข็มขัด ดาวเคราะห์ดวงที่สามอาจโคจรรอบ Epsilon Eridani ที่ขอบด้านในของวงแหวนดาวหางชั้นนอกสุดซึ่งอยู่ระหว่าง 35 ถึง 90 หน่วยดาราศาสตร์ ดาวเคราะห์ดวงนี้มีการบอกใบ้ครั้งแรกเมื่อปี 2541 เนื่องจากสังเกตเห็นเป็นก้อนในวงแหวนดาวหาง
เมื่อดวงอาทิตย์มีอายุ 850 ล้านปีนักทฤษฎีคำนวณว่าแถบไคเปอร์ของเราดูเหมือนกับเอปไซลอนเอริดานิ ตั้งแต่นั้นมาวัสดุของแถบไคเปอร์ส่วนใหญ่ก็ถูกกวาดออกไปบางส่วนก็พุ่งออกจากระบบสุริยจักรวาลและบางส่วนก็ส่งไปยังดาวเคราะห์วงในในเหตุการณ์ที่เรียกว่า (ดวงจันทร์แสดงให้เห็นหลักฐานของการโจมตีหนักปลาย - หลุมอุกกาบาตขนาดยักษ์ที่ก่อตัวเป็นทะเลลาวาเรียกว่า mare) เป็นไปได้ที่เอปไซลอนเอริดานิจะได้รับการล้างที่คล้ายกันในอนาคต
“ เอปไซลอนเอริดานี่ดูเหมือนระบบสุริยะรุ่นใหม่มากดังนั้นจึงเป็นไปได้ว่ามันจะวิวัฒนาการในทำนองเดียวกัน” มาเรนโกกล่าว
ข้อมูลสปิตเซอร์แสดงช่องว่างระหว่างวงแหวนทั้งสามวงรอบ Epsilon Eridani ช่องว่างดังกล่าวถูกอธิบายได้ดีที่สุดจากการมีดาวเคราะห์ที่หล่อขึ้นรูปวงแหวนอย่างแรงโน้มถ่วงเช่นเดียวกับดวงจันทร์ของดาวเสาร์ที่ จำกัด วงของมัน
“ ดาวเคราะห์เป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการอธิบายสิ่งที่เราเห็น” Marengo กล่าว
การศึกษาในอนาคตอาจตรวจจับโลกที่มองไม่เห็นเหล่านี้รวมถึงดาวเคราะห์ภาคพื้นดินใด ๆ ที่อาจโคจรรอบในแถบดาวเคราะห์น้อยที่อยู่ด้านในสุด
ที่มา: Harvard Smithsonia CfA
