ได้มีการกล่าวกันว่าภายในศตวรรษหน้าไตรมาสมหาเศรษฐีคนแรกของโลกจะปรากฏขึ้น เป็นที่คาดการณ์ว่าความมั่งคั่งส่วนใหญ่ของพวกเขาจะเกิดขึ้นจากการขุดดาวเคราะห์น้อยซึ่งเป็นอุตสาหกรรมอวกาศที่กำลังขยายตัวที่ซึ่งแร่ธาตุและสารประกอบที่ระเหยได้จะถูกเก็บเกี่ยวจากดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก อุตสาหกรรมนี้สัญญาว่าจะล้นตลาดด้วยวัสดุมีค่ามากมายเช่นทองคำและเงิน
นอกโลกมีแนวโน้มระยะยาวของแถบดาวเคราะห์น้อยหลักซึ่งจะให้ความอุดมสมบูรณ์มากยิ่งขึ้น นี่คือหนึ่งในเหตุผลที่นาซ่า จิตใจ ภารกิจในการสำรวจดาวเคราะห์น้อยโลหะชื่อเดียวกันใน Main Belt นั้นมีหลายคนที่ตื่นเต้น ในขณะที่สำรวจร่างนี้
สิ่งที่ทำให้ Psyche 16 น่าสนใจเป็นพิเศษคือองค์ประกอบที่บริสุทธิ์และเกือบเป็นโลหะ จากการสำรวจด้วยเรดาร์พบว่าดาวเคราะห์น้อยได้รับการสร้างขึ้นจากเหล็กและนิกเกิลเป็นส่วนใหญ่ สิ่งนี้แยกออกจากดาวเคราะห์น้อยส่วนใหญ่ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยแร่ซิลิเกต (S-type) หรือสารประกอบคาร์บอน (C-type)
และในขณะที่มีดาวเคราะห์น้อยประเภทเมทัลลิก (M-type) อยู่ Psyche เป็นกลุ่มที่ใหญ่ที่สุดในกลุ่มซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 225 กิโลเมตร (140 ไมล์) สิ่งนี้ทำให้หลายคนในชุมชนทางดาราศาสตร์สรุปว่า Psyche เป็นแกนกลางที่เหลืออยู่ของดาวเคราะห์ ดังนั้นการศึกษามันจะเผยให้เห็นอย่างมากมายเกี่ยวกับการก่อตัวของดาวเคราะห์ในช่วงแรกของระบบสุริยะและคุณสมบัติทางแม่เหล็กของโลกที่เป็นหิน (เช่นโลก)
นี่คือเหตุผลที่นาซ่าหวังที่จะส่งภารกิจไปยังดาวเคราะห์น้อยในปี 2565 ซึ่งจะมาถึงในปี 2569 และใช้เวลา 21 เดือนข้างหน้าเพื่อศึกษาจากวงโคจร แต่สำหรับนักอนาคตและผู้ร่วมลงทุนดาวเคราะห์น้อยแห่งนี้น่าสนใจเพราะมันมีมูลค่าประมาณ 700 ล้าน quintillion (นั่นคือ 18 ศูนย์!) ที่มีค่าของโลหะหนักที่มีค่าซึ่งรวมถึงทองคำและทองคำขาวจำนวนมาก
ในฐานะสก็อตต์มัวร์ซีอีโอของ EuroSun Mining บริษัท โตรอนโตกล่าวเมื่อเร็ว ๆ นี้เกี่ยวกับอนาคตของอุตสาหกรรม:
“ ตอนนี้“ Titans of Gold” ควบคุมคุณสมบัติที่ดีที่สุดที่ผลิตออกมาหลายร้อยแห่งทั่วโลก แต่ทองคำ 4-5 ล้านออนซ์ที่พวกเขานำมาสู่ตลาดทุก ๆ ปีจะลดลงเมื่อเปรียบเทียบกับการพิชิตในอวกาศ”
ได้รับภารกิจประเภทนี้ไม่สามารถเริ่มได้จนกว่าโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นทั้งหมดจะถูกสร้างขึ้น นั่นน่าจะเกี่ยวข้องกับการสร้างโรงงานผลิตแบบวงโคจรจุดเติมน้ำมันบนหรือรอบ ๆ Moon, Mars และ Asteroid Belt มันก็ควรที่จะสร้างฐานรากในแถบหรือในวงโคจรเพื่อที่แร่ธาตุจะถูกประมวลผลก่อนที่จะถูกนำมายังโลก
สำหรับข้อมูลโดยละเอียดเพิ่มเติมมีแผนงานสำหรับการชำระพื้นที่ (3rd ed. 2018) ที่จัดทำโดย National Space Society (NSS) ตามที่ระบุไว้ในส่วนที่ 5: การขุดดาวเคราะห์น้อยและการตั้งถิ่นฐานของวงโคจร:
“ การสำรวจทางไกลด้วยกล้องโทรทรรศน์จะระบุว่าดาวเคราะห์น้อยเป็นวัตถุใกล้โลก (NEO’s), NEO ที่คุกคามโลก, ดาวเคราะห์น้อยแถบหลักและกลุ่มการโคจรอื่น ๆ ภารกิจหุ่นยนต์เริ่มต้นเพื่อดาวเคราะห์น้อย NEO ที่น่าสนใจเชิงพาณิชย์จะยืนยันขนาดและองค์ประกอบของดาวเคราะห์น้อยประเภทต่าง ๆ ว่าเป็นหินโลหะหรือคาร์บอนและระบุแร่ธาตุที่แท้จริงในแต่ละอัน”
“ ยานสำรวจจะประเมินโครงสร้างของดาวเคราะห์น้อยเช่นเดียวกับ“ เศษหินกอง” ที่เห็นได้ชัดของเศษเล็กเศษน้อยหรือทำจากหินและโลหะที่ไม่มีการแตกหัก บางภารกิจอาจนำตัวอย่างจริงของวัสดุดาวเคราะห์น้อยกลับมาวิเคราะห์ ข้อมูลทั้งหมดนี้จะช่วยรัฐบาลในการวางแผนป้องกันดาวเคราะห์จากการคุกคาม NEOs และจะช่วย บริษัท เหมืองแร่ในการตัดสินใจว่าดาวเคราะห์น้อยที่จะมุ่งเน้นไปที่ "
เมื่อเสร็จสิ้นแล้วเรือขุดแบบอัตโนมัติสามารถส่งและทำการเก็บดาวเคราะห์น้อยได้ สำหรับเรื่องนี้ใช้เวลานานแค่ไหนมีความคิดบางอย่างเช่นกัน ดังที่ศาสตราจารย์ John Zarnecki (ประธานสมาคมดาราศาสตร์แห่งราชอาณาจักร) ได้อธิบายไว้ในการสัมภาษณ์กับ International Business Times ในปี 2018 การขุดดาวเคราะห์น้อยอาจเกิดขึ้นภายในหนึ่งในสี่ของศตวรรษ:
“ ระยะเวลาสำหรับการขุดในอวกาศคือคำถาม $ 64,000 ความคิดเห็นของฉันน่าจะเป็น 25 ปีสำหรับ "พิสูจน์แนวคิด" และ 50 ปีสำหรับการเริ่มต้นเชิงพาณิชย์ แต่มีความไม่แน่นอนมากมาย - ส่วนใหญ่มาจากเศรษฐกิจและความก้าวหน้าของเทคโนโลยีอวกาศ”
ความท้าทายเพื่อให้แน่ใจและสิ่งที่ต้องใช้เวลาและทรัพยากรเป็นจำนวนมาก แต่ไม่มีปัญหาการขาดแคลนของประเทศและผลประโยชน์ส่วนตัวที่กำลังมองหาการแบ่งส่วนตลาด - ซึ่งจัดตั้งขึ้นแล้ว จากการประมาณการของ Allied Market Research ตลาดทั่วโลกสำหรับการขุดดาวเคราะห์น้อยจะอยู่ที่ 3.8 พันล้านดอลลาร์ในปี 2568
นอกเหนือจากนั้นการขุดของดาวเคราะห์น้อยคาดว่าจะเป็นจุดรวมของ "บูม" อุตสาหกรรมต่อไป มันจะไม่เริ่มต้นในแถบดาวเคราะห์น้อยหลัก แต่จะไม่สิ้นสุดที่นั่นเช่นกัน ทุกคนบอกว่าตลาดที่กำลังเติบโตนี้ในที่สุดก็สามารถเข้าถึงได้จากระบบสุริยจักรวาลชั้นในไปยังแถบไคเปอร์การเก็บเกี่ยวทุกอย่างตั้งแต่โลหะและสารระเหยไปจนถึงฮีเลียม -3 และธาตุหายากของโลก
“ สิ่งที่เรากำลังทำบนพื้นดินในตอนนี้อาจน่าประทับใจ แต่ก็เหมือนกับทุกสิ่งทุกอย่างแม้แต่การสำรวจทองคำในอวกาศก็เป็นเรื่องของโครงสร้างพื้นฐานเท่านั้น” มัวร์กล่าวเสริม “ เราจะไปให้ได้ในที่สุด…นี่อาจจะเป็นจอกศักดิ์สิทธิ์ของการสำรวจอวกาศสำหรับทองคำ แต่มันจะไม่เป็นจุดแรกของการผจญภัยครั้งนี้”
ในระหว่างนี้ภารกิจของ Psyche สัญญาว่าจะสอนเราอย่างมากเกี่ยวกับการที่ดาวเคราะห์หินในระบบสุริยะของเราเป็นอย่างไร การทำความเข้าใจเกี่ยวกับคุณสมบัติของแม่เหล็กอาจเปิดเผยได้ว่าโลกได้จัดการกับสนามแม่เหล็กป้องกันอย่างไรในขณะที่ดาวเคราะห์เช่นดาวพุธดาวศุกร์และดาวอังคารไม่มี ในกรณีของดาวอังคารสิ่งนี้นำไปสู่การเปลี่ยนพื้นผิวจากสภาพอากาศที่อบอุ่นและชื้นไปเป็นสถานที่เย็นแห้งและไม่เอื้ออำนวยในทุกวันนี้
เมื่อวันที่ 11 มิถุนายนองค์การนาซ่าประกาศว่าภารกิจด้านจิตใจได้ถูกย้ายไปยังระยะ C ของการพัฒนา สิ่งนี้จะประกอบด้วยทีมงาน Psyche ที่จะสรุปการออกแบบระบบการพัฒนาแผนและขั้นตอนอย่างละเอียดสำหรับยานอวกาศและภารกิจวิทยาศาสตร์และดำเนินการขั้นตอนการประกอบและทดสอบยานอวกาศและระบบย่อย
ขั้นตอน D ซึ่งจะรวมถึงการประกอบขั้นสุดท้ายและการทดสอบยานอวกาศก่อนการเปิดตัวจะเริ่มขึ้นในต้นปี 2564 หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนภารกิจมีกำหนดจะเปิดตัวภายในเดือนสิงหาคม 2565
