องค์กรดาราศาสตร์ในสหรัฐอเมริกาออสเตรเลียและเกาหลีได้ลงนามในการสร้างกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินที่ใหญ่ที่สุดในโลกเว้นแต่ทีมอื่นจะมาถึงก่อน กล้องโทรทรรศน์ยักษ์มาเจลลันหรือ GMT จะมีอำนาจในการแก้ไขกระจกเงาหลัก 24.5 เมตร (80 ฟุต) ซึ่งจะทำให้มีประสิทธิภาพมากกว่ากระจกกล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินของโลกถึงสามเท่า หุ้นส่วนในประเทศ ได้แก่ สถาบันวิทยาศาสตร์คาร์เนกี้มหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดสถาบันสมิ ธ โซเนียนมหาวิทยาลัยเท็กซัสเอแอนด์เอ็มมหาวิทยาลัยอาริโซน่าและมหาวิทยาลัยเท็กซัสที่ออสติน แม้ว่ากล้องโทรทรรศน์ได้ทำงานมาตั้งแต่ปี 2546 แต่การประกาศความร่วมมืออย่างเป็นทางการได้ประกาศเมื่อวันศุกร์
ชาร์ลส์อัลคอคผู้อำนวยการศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียนกล่าวว่ากล้องโทรทรรศน์แมเจลแลนยักษ์ถูกออกแบบมาเพื่อสร้างขึ้นจากมรดกของกล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กจากยุค 1990 ในแคลิฟอร์เนียฮาวายและแอริโซนา กล้องโทรทรรศน์ที่มีอยู่นั้นมีระยะสะท้อนระหว่าง 6-10 เมตร (18 ถึง 32 ฟุต) และ - ในขณะที่พวกเขากำลังสร้างความก้าวหน้าที่ยิ่งใหญ่ในจักรวาลใกล้เคียง - พวกมันสามารถสร้างดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดรอบดาวฤกษ์อื่นและ กาแลคซีที่ห่างไกลที่ส่องสว่างที่สุด
ด้วยกระจกหลักที่มีขนาดใหญ่กว่ามาก GMT จะสามารถตรวจจับวัตถุที่เล็กกว่าและจางกว่าบนท้องฟ้าได้โดยเปิดหน้าต่างไปยังที่ไกลที่สุดและดังนั้นจึงเป็นดาวและกาแลกซี่ที่เก่าแก่ที่สุด ก่อตั้งขึ้นในช่วงพันล้านปีแรกของบิกแบงวัตถุดังกล่าวเผยให้เห็นถึงความเข้าใจที่ยั่วเย้าในวัยเด็กของจักรวาล
เมื่อต้นปีที่ผ่านมาสมาคมที่แตกต่างกันซึ่งรวมถึงสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียและมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียกับสถาบันแคนาดาและญี่ปุ่นได้เปิดตัวแนวคิดรุ่นต่อไปของตัวเอง: กล้องโทรทรรศน์สามสิบเมตร ในขณะที่กระจกหลัก 24.5 เมตรของ GMT มาจากกลุ่มกระจกขนาดเล็กแปดชุด TMT จะรวมกลุ่ม 492 ส่วนเพื่อให้ได้พลังของการออกแบบกระจกเงาขนาด 30 เมตร (98 ฟุต)
นอกจากนี้กล้องโทรทรรศน์อวกาศยุโรปขนาดใหญ่ยิ่งใหญ่ยังอยู่ในช่วงแนวคิด
ในแง่ของวิทยาศาสตร์อัลคอคยอมรับว่ากล้องโทรทรรศน์ทั้งสองที่มีส่วนร่วมในสหรัฐฯกำลังมุ่งหน้าไปสู่ความซ้ำซ้อน ความแตกต่างที่สำคัญเขากล่าวว่าอยู่ในเวทีวิศวกรรม
“ พวกเขาอาจจะทำงานได้ทั้งคู่” เขากล่าว แต่ Alcock คิดว่า GMT น่าตื่นเต้นที่สุดจากมุมมองทางเทคโนโลยี เซกเมนต์หลักขนาด 8.4 เมตรทั้งเจ็ดของ GMT แต่ละแห่งจะมีน้ำหนัก 20 ตันและตู้กล้องโทรทรรศน์นั้นมีความสูงประมาณ 200 ฟุต พันธมิตร GMT มุ่งมั่นที่จะออกแบบรายละเอียดให้เสร็จภายในสองปี
แนวคิดแบบแบ่งส่วนของ TMT สร้างขึ้นจากเทคโนโลยีที่บุกเบิกที่ W.M Keck Observatory ในฮาวายโครงการที่ผ่านมาของความร่วมมือ Cal-Tech และ University of California
การก่อสร้างใน GMT คาดว่าจะเริ่มในปี 2012 และแล้วเสร็จในปี 2019 ที่หอดูดาว Las Campanas ในเทือกเขา Andes ของชิลี ค่าใช้จ่ายทั้งหมดคาดว่าจะมีมูลค่า 700 ล้านดอลลาร์โดยมีมูลค่าเพิ่มขึ้น 130 ล้านดอลลาร์
การก่อสร้าง TMT จะเริ่มขึ้นในต้นปี 2554 โดยคาดว่าจะแล้วเสร็จปี 2561 กล้องสามารถไปฮาวายหรือชิลีและการคัดเลือกพื้นที่สุดท้ายจะประกาศในฤดูร้อนนี้ ค่าใช้จ่ายทั้งหมดคาดว่าจะสูงถึง 1 พันล้านเหรียญสหรัฐและเพิ่มขึ้น 300 ล้านดอลลาร์ในการนับครั้งสุดท้าย
อัลคอคกล่าวว่ากล้องโทรทรรศน์รุ่นต่อไปมีความสำคัญต่อความก้าวหน้าไปข้างหน้าในดาราศาสตร์ในศตวรรษที่ 21
“ เป้าหมายคือการเริ่มต้นค้นหาและสร้างลักษณะของดาวเคราะห์ที่อาจมีชีวิต” เขากล่าว “ เป็นที่ชัดเจนมากว่าเราจะต้องใช้กล้องรุ่นต่อไปในการทำเช่นนั้น”
และไกลจากการแข่งขันการแข่งขันที่แท้จริงคือการมีส่วนร่วมในวิทยาศาสตร์ Charles Blue โฆษก TMT กล่าว
“ หอสังเกตการณ์รุ่นต่อไปทั้งหมดต้องการที่จะตื่นขึ้นมาและทำงานโดยเร็วที่สุดเพื่อตอบสนองความต้องการทางวิทยาศาสตร์” เขากล่าว
ในระยะสั้นการศึกษาอวกาศระยะไกลจะได้รับความช่วยเหลือจากกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ซึ่งออกแบบมาเพื่อแทนที่กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลเมื่อเปิดตัวในปี 2556 และ Atacama Large Millimeter Array (ALMA) ซึ่งเป็นเครื่องวัดขนาดใหญ่ที่เสร็จสมบูรณ์ในชิลี สามารถเข้าร่วมก่อนโดย 2012
แหล่งที่มา: EurekAlert และการสัมภาษณ์กับ Charles Alcock, Charles Blue
