ดูเหมือนว่าทุกคนที่ดาวอังคารกำลังได้รับภารกิจขยายออกไปทุกวันนี้นั่นก็คือยานอวกาศทุกลำ และส่วนขยายภารกิจเป็นโอกาสที่ดีในการลองสิ่งใหม่ ๆ ดังนั้น Odyssey จึงเปลี่ยนวงโคจรเพื่อให้มองที่แตกต่างและดีกว่าบนดาวอังคารด้วยระบบถ่ายภาพความร้อนซึ่งทำแผนที่แร่บนดาวอังคารในอินฟราเรด ในระหว่างการขยายภารกิจครั้งที่สามซึ่งจะดำเนินการจนถึงเดือนกันยายน 2010 Odyssey จะสามารถเล็งกล้องด้วยความยืดหยุ่นที่มากขึ้นกว่าเดิม Odyssey เป็นยานอวกาศคล้ายกระต่าย Energizer อีกตัวมันไปเรื่อย ๆ ตั้งแต่มาถึงดาวอังคารในปี 2544
การปรับวงโคจรจะช่วยให้ระบบถ่ายภาพความร้อนของโอดิสซีย์มองลงไปที่ไซต์เมื่อมันอยู่ในช่วงบ่ายบ่ายมากกว่าบ่ายแก่ ๆ เนื่องจากมันได้ทำไปแล้ว กล้องอเนกประสงค์จะใช้ประโยชน์จากการแผ่รังสีอินฟราเรดที่ปล่อยออกมาจากหินที่อุ่นกว่าเพื่อให้เบาะแสกับตัวตนของหิน
“ สิ่งนี้จะช่วยให้เราทำการตรวจจับและการทำแผนที่แร่ธาตุที่ละเอียดอ่อนกว่านี้ได้มากขึ้น” Jeffrey Plaut นักวิทยาศาสตร์โครงการ Odyssey จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ใน Pasadena รัฐแคลิฟอร์เนีย
การออกแบบวงโคจรของภารกิจก่อนหน้านี้ใช้การประนีประนอมระหว่างสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับระบบถ่ายภาพความร้อนและสิ่งที่ใช้งานได้ดีที่สุดสำหรับเครื่องมืออื่นคือ Gamma Ray Spectrometer
ในการเปลี่ยนวงโคจรทีมปฏิบัติการที่ JPL และ Lockheed Martin Space Systems ในเดนเวอร์ได้ยิงผู้คุมขัง Odyssey เป็นเวลาเกือบ 6 นาทีในวันที่ 30 กันยายนซึ่งเป็นวันสุดท้ายของการขยายเวลาสองปีที่สองของภารกิจ
“ นี่เป็นกลอุบายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเราตั้งแต่ปี 2545 และเป็นไปด้วยดี” Gaylon McSmith ผู้จัดการภารกิจของ Odyssey กล่าว “ ยานอวกาศมีสุขภาพที่ดี อุปทานของเชื้อเพลิงขับเคลื่อนเพียงพอสำหรับการดำเนินงานจนถึงอย่างน้อยปี 2558”
วงโคจรของ Odyssey เป็นวงโคจรขั้วโลกแบบดวงอาทิตย์ที่ดาวอังคาร เวลาสุริยคติในพื้นที่ประมาณ 5 โมงเย็น ที่จุดใดก็ตามบน Mars Odyssey ก็บินผ่านเพราะมันผ่านไปหลายสิบวันจากระหว่างขั้วโลกเหนือไปยังขั้วโลกใต้ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา (เช่นเดียวกันเวลาท้องถิ่นอยู่ที่ประมาณ 5 น. ภายใต้การติดตามยานอวกาศในช่วงขาจากใต้สู่เหนือของแต่ละวงโคจร)
จากการซ้อมรบของทรัสเตอร์เมื่อสัปดาห์ที่แล้วการซิงโครไนซ์นั้นจะค่อยๆเปลี่ยนไปในปีถัดไป ผลของมันคือเวลาของวันบนพื้นดินเมื่อโอดิสซีย์อยู่เหนือศีรษะตอนนี้เริ่มเร็วขึ้นประมาณ 20 วินาทีต่อวัน การซ้อมรบติดตามผลซึ่งอาจเกิดขึ้นในปลายปี 2552 เมื่อเวลาผ่านไปอยู่ระหว่าง 2:30 - 3:00 น. จะสิ้นสุดการพัฒนาไปสู่ช่วงเวลาก่อนหน้า
สิ่งนี้จะช่วยให้กล้องเล็งไปในทิศทางที่ต่างกันแทนที่จะเป็นเพียงการชี้ตรงที่ใช้ตลอดภารกิจ การทำเช่นนี้จะทำให้ทีมเติมเต็มช่องว่างในการทำแผนที่ก่อนหน้านี้และยังสร้างภาพสามมิติสเตอริโอ
ข้อเสียของสิ่งนี้คือเครื่องมือหนึ่งที่มีแนวโน้มว่าจะหยุดใช้ เครื่องตรวจจับรังสีแกมม่าซึ่งเป็นหนึ่งในสามเครื่องมือในชุด Gamma Ray Spectrometer ของ Odyssey ต้องการวงโคจรในเวลาต่อมาเพื่อหลีกเลี่ยงความร้อนสูงเกินขององค์ประกอบที่สำคัญ แต่คาดว่าสเปกโตรมิเตอร์นิวตรอนและเครื่องตรวจจับนิวตรอนพลังงานสูงจะยังคงทำงานต่อไป
แกมมาเรย์สเปกโตรมิเตอร์ให้การค้นพบน้ำแข็งบนผิวน้ำทั่วดาวอังคารละติจูดสูงมากซึ่งเป็นแรงผลักดันสำหรับภารกิจ Phoenix Mars Lander ของนาซ่า เครื่องตรวจจับรังสีแกมม่าได้ทำการแมปการกระจายขององค์ประกอบหลายอย่างไปทั่วโลกเช่นเหล็กซิลิคอนและโพแทสเซียมซึ่งเป็นวิทยาศาสตร์ที่มีความสำคัญเป็นอันดับแรกและครั้งที่สองของภารกิจโอดิสซีย์ คณะนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ที่รวบรวมโดย NASA แนะนำในปีนี้ว่า Odyssey ได้ทำการปรับวงโคจรเพื่อให้ได้ผลตอบแทนทางวิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุดจากภารกิจในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
Odyssey จะยังคงให้การสนับสนุนที่สำคัญต่อภารกิจพื้นผิวดาวอังคารเช่นเดียวกับการสืบสวนของตัวเอง มันส่งผ่านมายังโลกเกือบทุกข้อมูลที่ส่งคืนจากวิญญาณและโอกาสของนาซ่า มันใช้ร่วมกับยานสำรวจดาวอังคารของนาซ่าเพื่อสำรวจบทบาทของฟีนิกซ์ มันได้ทำข้อสังเกตเป้าหมายสำหรับการประเมินไซต์เชื่อมโยงไปถึงผู้สมัคร
ที่มา: หน้าแรกของ Odyssey
