รถแลนด์โรเวอร์ Curiosity ของนาซ่าได้กินผงหินสีเทาอันดับหนึ่งที่เคยทดลองมาจากภายในของหินดาวอังคาร
แขนหุ่นยนต์ส่งตัวอย่างขนาดแอสไพรินของผงที่ถูกบดให้แก่เคมีและแร่วิทยาของโรเวอร์ (CheMin) และการวิเคราะห์ตัวอย่างที่ดาวอังคาร (SAM) เครื่องมือเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาในวันที่ 22 และ 23 กุมภาพันธ์หรือ Sols 195 และ 196 ตามลำดับ
ห้องปฏิบัติการเคมีของ Curiosity ทั้งสองได้เริ่มทำการวิเคราะห์ตัวอย่างแล้ว แต่ไม่คาดหวังผลเร็ว ๆ นี้เนื่องจากความซับซ้อนของการดำเนินการที่เกี่ยวข้อง
“ การวิเคราะห์ได้เริ่มขึ้นแล้วและอาจใช้เวลาหลายสัปดาห์” Guy Webster โฆษก NASA JPL กล่าวกับนิตยสาร Space
ตัวอย่างถูกเก็บรวบรวมจากสถานที่ขุดเจาะแห่งที่ 1 ของโรเวอร์ที่รู้จักกันในนาม 'จอห์นไคลน์' ประกอบด้วยแผ่นหินสีแดงแบนพื้นหินดินตะกอนละเอียดที่ถูกยิงด้วยเส้นเลือดแร่แคลเซียมซัลเฟตที่เกิดขึ้นในน้ำ
“ ข้อมูลจากเครื่องมือได้รับการยืนยันการส่งมอบ” เจนนิเฟอร์ทรอสเปอร์ผู้จัดการแผนก Curiosity จากห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของนาซ่าในพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนียกล่าว
เมื่อวันที่ 8 กุมภาพันธ์ 2013 (Mission Sol 182) Curiosity ใช้สว่านโรตารี่เพอร์คัชชันที่ติดตั้งบนป้อมปืนเครื่องมือที่ปลายแขนหุ่นยนต์ยาว 7 ฟุต (2.1 เมตร) เพื่อเจาะรูกลมประมาณ 0.63 นิ้ว (16 มม.) กว้างและลึก 2.5 นิ้ว (64 มม.) เข้าสู่ 'จอห์นไคลน์' ซึ่งผลิตหางเทลเลอร์สีเทา
หางแร่สีเทาให้มุมมองที่สดใหม่อย่างสมบูรณ์เกี่ยวกับดาวอังคารซึ่งมีความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับมุมมองที่แพร่หลายของฝุ่นสีแดงส้ม - ส้มและออกซิไดซ์
ผลลัพธ์สุดท้ายจาก SAM และ CheMin อาจให้เบาะแสเกี่ยวกับความหมายของการเปลี่ยนสี ทฤษฎีหนึ่งคือมันอาจเกี่ยวข้องกับสถานะออกซิเดชันของเหล็กที่ต่างกันซึ่งอาจบอกเราเกี่ยวกับความสามารถในการอาศัยของดาวอังคารที่อยู่ภายในบริเวณพื้นที่เชื่อมโยงไปถึงของ Gale Crater
“ ความสามารถในการขุดเจาะหินเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญ มันช่วยให้เราสามารถไปไกลกว่าชั้นผิวของหินปลดล็อกแคปซูลเวลาของหลักฐานเกี่ยวกับสถานะของดาวอังคารที่จะย้อนกลับไป 3 หรือ 4 พันล้านปี” หลุยส์จันดูราจาก JPL และหัวหน้าวิศวกรของ Curiosity สำหรับระบบการสุ่มตัวอย่าง
ส่วนเพิ่มเติมของตัวอย่าง John Klein แรกสามารถส่งไปยัง SAM และ CheMin ได้หากผลลัพธ์รับประกัน เครื่องมือที่ล้ำสมัยกำลังทดสอบผงสีเทาเพื่ออธิบายองค์ประกอบทางเคมีและค้นหาโมเลกุลอินทรีย์ที่ซับซ้อนและง่ายขึ้นอยู่กับคาร์บอนซึ่งเป็นหน่วยการสร้างของชีวิตที่เรารู้จัก
ทีมวิทยาศาสตร์อยากรู้อยากเห็นเชื่อว่าพื้นที่ทำงานใน Gale Crater นี้เรียกว่าเยลโลว์ไนฟ์เบย์ซึ่งมีการไหลซึมของน้ำของเหลวซ้ำ ๆ มานานแล้วเมื่อดาวอังคารอุ่นขึ้นและเปียกชื้นขึ้น - ดังนั้นจึงเป็นมิตรกับวิวัฒนาการที่เป็นไปได้มากขึ้น
ความอยากรู้อยากเห็นเกือบ 7 เดือนในภารกิจหลักระยะเวลา 2 ปีของเธอ จนถึงตอนนี้เธอมีภาพมากกว่า 45,000 ภาพ
“ ภารกิจขับเคลื่อนด้วยการค้นพบ” จอห์นกรูทซิงเกอร์หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ของสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียกล่าว
ยานสำรวจน่าจะยังคงอยู่ในพื้นที่จอห์นไคลน์เป็นเวลาหลายสัปดาห์ถึงหนึ่งเดือนหรือมากกว่านั้นเพื่อให้ได้ลักษณะทางวิทยาศาสตร์ที่สมบูรณ์ยิ่งขึ้นของพื้นที่ซึ่งเคยเห็นน้ำไหลซ้ำ
ในที่สุดรถแลนด์โรเวอร์ขนาดใหญ่หกล้อจะออกเดินทางเป็นระยะทางเกือบตลอดทั้งปีไปยังจุดหมายปลายทางหลักของเธอ - ชั้นตะกอนของด้านล่างของภูเขาสูง 3 ไมล์ (5 กม.) ชื่อ Mount Sharp - บาง 6 ไมล์ (10 กม.) ไป
