หลังจากสองปีครึ่งในการสำรวจพื้นหลัง Cosmic ไมโครเวฟเครื่องมือความถี่สูงของยานอวกาศ ESA Planck วิ่งออกมาจากก๊าซหล่อเย็นบนกระดานในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาจนสิ้นสุดภารกิจที่ประสบความสำเร็จอย่างมาก เครื่องมือความถี่ต่ำซึ่งไม่จำเป็นต้องเย็นจัด (แต่ยังคงอยู่ในอุณหภูมิ -255 C) จะยังคงใช้ข้อมูลต่อไป
“ ตราสารความถี่ต่ำจะดำเนินการต่อไปอีกปี” Richard Davis จากมหาวิทยาลัยแมนเชสเตอร์ในสหราชอาณาจักรกล่าว “ ในช่วงเวลานั้นมันจะให้ความไวเป็นประวัติการณ์ที่ความถี่ต่ำกว่า”
จากตำแหน่งของมันที่จุด L2 ลากรองจ์ของโลก / ดวงอาทิตย์พลังค์ได้รับการออกแบบมาเพื่อ 'ดู' ไมโครเวฟจาก CMB และตรวจจับได้โดยการวัดอุณหภูมิ การขยายตัวของเอกภพหมายความว่า CMB นั้นสว่างที่สุดเมื่อเห็นในแสงไมโครเวฟโดยมีความยาวคลื่นระหว่าง 100 ถึง 10,000 เท่านานกว่าแสงที่มองเห็น ในการวัดความยาวคลื่นที่ยาวนานเช่นนั้นเครื่องตรวจจับของพลังค์จะต้องเย็นลงจนถึงอุณหภูมิต่ำมาก ยานอวกาศที่เย็นกว่าก็จะยิ่งตรวจจับอุณหภูมิยานอวกาศได้ต่ำลง
เครื่องมือความถี่สูง (HFI) เย็นลงจนใกล้ถึง 2.7K (ประมาณ –270 ° C ใกล้กับศูนย์สัมบูรณ์) ที่สุด
พลังค์ทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบเป็นเวลา 30 เดือนประมาณสองเท่าของช่วงเวลาที่ต้องการและดำเนินการสำรวจท้องฟ้าทั้งห้าด้วยเครื่องมือทั้งสอง
“ พลังค์เป็นภารกิจที่ยอดเยี่ยม ยานอวกาศและเครื่องมือต่าง ๆ นั้นมีประสิทธิภาพที่ยอดเยี่ยมและสร้างขุมสมบัติของข้อมูลทางวิทยาศาสตร์สำหรับเราที่จะทำงานด้วย” Jan Tauber นักวิทยาศาสตร์โครงการพลังค์ของ ESA กล่าว
แม้ว่ามันจะเป็นการรวมกันของเครื่องมือทั้งสองที่ทำให้พลังค์มีพลังมาก แต่ก็ยังมีงานให้ LFI ทำ
นักวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวข้องกับพลังค์กำลังยุ่งอยู่กับการทำความเข้าใจและวิเคราะห์ข้อมูลตั้งแต่พลังค์เปิดตัวในเดือนพฤษภาคม 2552 ผลลัพธ์เบื้องต้นจากพลังค์ถูกประกาศเมื่อปีที่แล้วและจากข้อมูลพลังค์นักวิทยาศาสตร์ได้สร้างแผนที่ของ CMB เพื่อระบุบิตของแผนที่ที่แสดง แสงจากเอกภพยุคแรกและชิ้นส่วนใดบ้างที่อยู่ใกล้วัตถุมากเช่นก๊าซและฝุ่นในกาแลคซีของเราหรือแสงจากกาแลคซีอื่น นักวิทยาศาสตร์ยังได้จัดทำแคตตาล็อกของกระจุกกาแลคซีในจักรวาลที่ห่างไกลซึ่งหลายแห่งไม่เคยเห็นมาก่อนและรวมถึง 'superclusters' ขนาดมหึมาซึ่งอาจจะรวมตัวกันเป็นกลุ่ม
นักวิทยาศาสตร์คาดว่าจะปล่อยข้อมูลเกี่ยวกับการก่อตัวดาวฤกษ์ในเดือนหน้าและเปิดเผยการค้นพบทางดาราศาสตร์จาก Big Bang และเอกภพยุคแรก ๆ ในปี 2013
“ ความจริงที่พลังค์ทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบนั้นหมายความว่าเรามีข้อมูลจำนวนมหาศาลอย่างไม่น่าเชื่อ” George Efstathiou นักวิทยาศาสตร์สำรวจพลังค์จากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์กล่าว “ การวิเคราะห์ต้องใช้คอมพิวเตอร์ประสิทธิภาพสูงซอฟต์แวร์ที่ซับซ้อนและการศึกษาอย่างรอบคอบเป็นเวลาหลายปีเพื่อให้แน่ใจว่าผลลัพธ์ถูกต้อง”
ที่มา: ESA, UK Space Agency
