สัปดาห์ที่ผ่านมานี้ (เมื่อวันพฤหัสบดีที่ 30 มีนาคม) สมาชิกลูกเรือสองคนของ Expedition 50 ได้ดำเนินการ spacewalk ที่สำคัญด้านนอกสถานีอวกาศนานาชาติ ในช่วงเจ็ดชั่วโมงที่พวกเขาทำกิจกรรมพิเศษนี้ (EVA) มนุษย์อวกาศได้เชื่อมต่อสายเคเบิลและการเชื่อมต่อทางไฟฟ้าบนอะแดปเตอร์แบบใหม่ที่มีแรงดันสูง (PMA-3) และติดตั้งแผงป้องกันความร้อนใหม่สี่อันบนโมดูล Tranquility
โล่เหล่านี้จำเป็นต้องใช้เพื่อปิดพอร์ตที่ถูกทิ้งไว้เมื่อ (ก่อนหน้านี้ในสัปดาห์) PMA-3 ถูกนำออกและติดตั้งแบบหุ่นยนต์ในโมดูล Harmony ในเส้นทางของ EVA นักบินอวกาศสองคนคือ Commander Shane Kimbrough และ Peggy Whitson วิศวกรการบินถูกบังคับให้ทำงานปะทุอย่างกะทันหันเมื่อโล่ตัวหนึ่งหลุดออกมาโดยไม่คาดคิด
ในขณะที่สิ่งต่าง ๆ ที่บินออกไปสู่อวกาศไม่ได้ผิดปกติ แต่อย่างใดในครั้งนี้มีข้อกังวลเกี่ยวกับขนาดและน้ำหนักของวัตถุ โล่นี้มีความยาวประมาณ 1.5 เมตร 0.6 เมตร (5 ฟุต 2 ฟุต) และหนา 5 เซนติเมตร (2 นิ้ว) นอกจากนี้ยังมีน้ำหนักมากกว่า 8 กิโลกรัม (18 ปอนด์) ซึ่งจะทำให้เกิดอันตรายจากแรงกระแทกอย่างรุนแรงเนื่องจากความเร็วสัมพัทธ์ของเศษซากโคจร (28,000 km / h)
หลังจากหลุดออกมาโล่ที่มัดรวมจะลอยออกไปอย่างรวดเร็วและมองเห็นได้ในระยะไกลเป็นจุดสีขาว ในการตอบสนองทีมจากศูนย์ควบคุมภารกิจที่ศูนย์อวกาศจอห์นสันของนาซ่าเริ่มตรวจสอบเกราะเมื่อมันลอย ในเวลาเดียวกันพวกเขาก็เริ่มทำแผนฉุกเฉินเพื่อแทนที่การป้องกันและแนะนำให้นักบินอวกาศทำการปิดท่าเรือให้เสร็จโดยใช้แผ่นปิด PMA-3 ที่ Whitson นำออกมาก่อนหน้านี้ในวันนั้น
แผนทำงานและติดตั้งฝาปิดสำเร็จให้ความร้อน micrometeoroid และการป้องกันเศษซากสำหรับพอร์ต Kimbrough และ Whitson จบ EVA ของพวกเขาเวลา 14:33 น. ตามเวลา EDT หลังจากประสบความสำเร็จในการติดตั้งแผงป้องกันที่เหลืออยู่บนพอร์ตกลไก berthing ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่มันหลุดออกมา Mission Control ยังระบุด้วยว่าโล่ไม่มีความเสี่ยงต่อนางสาวและในที่สุดก็จะถูกเผาในชั้นบรรยากาศของโลก
ก่อนที่จะสรุป spacewalk ของพวกเขา Kimbrough และ Whitson ได้ติดตั้งสิ่งที่ได้รับฉายาว่า "cummerbund" รอบ ๆ ฐานของอะแดปเตอร์ PMA-3 โล่ผ้านี้ - ซึ่งให้การป้องกัน micrometeorite - เป็นชื่อเพราะมันพอดีกับอะแดปเตอร์ในลักษณะที่คล้ายกับวิธี cummerbund ของทักซิโด้พอดีกับรอบเอวของบุคคล
จุดเด่นอีกอย่างของ Spacewalk นี้คือข้อเท็จจริงที่ว่า Peggy Whitson สร้างสถิติใหม่สองรายการด้วย EVA ล่าสุด นอกเหนือจากการตั้งค่าการบันทึก spacewalks มากที่สุดโดยนักบินอวกาศหญิง (แปด) เธอยังสร้างสถิติสำหรับเวลาที่สะสมมากที่สุดที่ใช้ในการเดินอวกาศ - เพียง 53 ชั่วโมง - โดยนักบินอวกาศหญิง ขณะนี้นักบินอวกาศอายุ 57 ปีอยู่ในอันดับที่ห้าในรายการการเดินอวกาศทุกเวลาโดยนักบินอวกาศคนใด
เหนือสิ่งอื่นใด Expedition 50 คือภารกิจที่สามของ Whitson สู่สถานีอวกาศนานาชาติและเธอใช้เวลาทั้งหมด 500 วันในอวกาศรวมถึงบันทึกสำหรับนักบินอวกาศหญิง เธอเดินทางมาถึงสถานีอวกาศนานาชาติบนเครื่องบิน Soyuz MS-03 - พร้อมด้วยวิศวกรการบิน ESA Thomas Pesquet และวิศวกรการบิน Roscosmos Oleg Novitskiy - และมีกำหนดจะกลับสู่โลกในเดือนมิถุนายน (แม้ว่าเธอจะอยู่ที่นั่นจนถึงเดือนกันยายน)
จุดสูงสุดสำหรับเวลาที่สะสมมากที่สุดในการเดินอวกาศนั้นจัดขึ้นโดยนักบินอวกาศรัสเซีย Anatoly Solovyev ผู้เข้าร่วมใน 16 spacewalks รวม 82 ชั่วโมงที่ใช้ใน EVA และโดยรวมแล้ว spacewalkers ใช้เวลาทั้งหมด 1,243 ชั่วโมงและ 42 นาทีในการเดิน space space 199 ครั้งเพื่อสนับสนุนการประกอบและบำรุงรักษาสถานีอวกาศนานาชาติ
เมื่อพูดถึงการเป็นนักบินอวกาศหนึ่งในข้อกำหนดที่สำคัญที่สุดคือความยืดหยุ่น - ความสามารถในการปรับให้เข้ากับสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดและหาวิธีแก้ปัญหาได้ทันที ลูกเรือ 50 และ Mission Control แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าในสัปดาห์นี้รักษาประเพณีที่นำนักบินอวกาศอพอลโล 13 กลับสู่โลกอย่างปลอดภัยและทำให้สถานีอวกาศนานาชาติทำงานต่อไปเกือบสองทศวรรษ
