ในปี 2555 นักดาราศาสตร์ประกาศการค้นพบดาวเคราะห์คล้ายโลกที่โคจรรอบเพื่อนบ้านอัลฟาเซ็นทอรีบีซึ่งอยู่ใกล้ที่สุดเพียง 4.3 ปีแสง นักดาราศาสตร์กลุ่มที่สองไม่สามารถยืนยันการมีอยู่ของดาวเคราะห์นอกระบบทำให้การโต้แย้งยังไม่ได้รับการแก้ไขในปัจจุบัน
แต่ไม่ต้องกังวล เราต้องการเพียงมอง 2.3 ปีแสงต่อไปเพื่อดูยั่วเย้า - แม้ว่าจะยังไม่ยืนยัน - หลักฐานของดาวเคราะห์นอกระบบที่โคจรรอบดาวแคระน้ำตาลคู่หนึ่ง: วัตถุที่มีขนาดไม่ใหญ่พอที่จะเปิดนิวเคลียร์ฟิวชั่นในแกนกลางของมัน อาจมีดาวเคราะห์นอกระบบในระบบที่ใกล้เคียงที่สุดกับดวงอาทิตย์ของเรา
นักดาราศาสตร์ค้นพบระบบเมื่อปีที่แล้วเมื่อดาวแคระน้ำตาลถูกพบในข้อมูลจาก Wide-field Infrared Explorer (WISE) ของนาซ่า ตรวจสอบบทความ Space Magazine ที่ผ่านมาเกี่ยวกับการค้นพบที่นี่ พวกมันหนีการตรวจจับมานานมากเพราะพวกมันอยู่ในระนาบกาแล็คซีซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีดาวหนาแน่นมากซึ่งสว่างกว่าดาวแคระน้ำตาล
Henri Boffin ที่หอดูดาวยุโรปใต้นำทีมนักดาราศาสตร์ไปปฏิบัติภารกิจเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเพื่อนบ้านที่สลัวที่เพิ่งค้นพบใหม่นี้ กลุ่มใช้กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มาก (VLT) ของ ESO ที่ Paranal ในชิลีเพื่อทำการแสดง astrometry ซึ่งเป็นเทคนิคที่ใช้ในการวัดตำแหน่งของวัตถุอย่างแม่นยำ ข้อมูลสำคัญนี้จะช่วยให้พวกเขาทำการประมาณระยะทางที่ดีขึ้นของวัตถุรวมถึงระยะเวลาการโคจรของพวกเขา
ทีมของ Boffin สามารถ จำกัด มวลของพวกเขาได้เป็นครั้งแรกโดยพบว่าดาวแคระน้ำตาลตัวหนึ่งมีน้ำหนัก 30 เท่าของมวลดาวพฤหัสและอีกดาวหนึ่งมีน้ำหนัก 50 เท่ามวลดาวพฤหัส วัตถุที่มีน้ำหนักเบาเหล่านี้โคจรรอบกันและกันอย่างช้าๆใช้เวลาประมาณ 20 ปี
แต่วงโคจรของพวกเขาไม่ได้ทำแผนที่ออกมาอย่างสมบูรณ์ - มีสิ่งรบกวนเล็กน้อยแนะนำว่ามีบางสิ่งที่ดึงดาวแคระน้ำตาลสองดวงนี้ ผู้ร้ายน่าจะเป็นอย่างไร ดาวเคราะห์นอกระบบ - ที่น้ำหนักของดาวพฤหัสบดีสามเท่า - โคจรรอบวัตถุหนึ่งหรือทั้งสองอย่าง
“ ความจริงที่ว่าเราอาจพบสหายมวลดาวเคราะห์รอบ ๆ ระบบที่อยู่ใกล้เคียงและระบบเลขฐานสองเป็นสิ่งที่น่าประหลาดใจ” Boffin กล่าวกับนิตยสารอวกาศ
ขั้นตอนต่อไปคือการตรวจสอบระบบอย่างใกล้ชิดเพื่อตรวจสอบการมีอยู่ของสหายดาวเคราะห์ - มวล ด้วยข้อมูลที่มีค่าตลอดทั้งปีมันจะค่อนข้างตรงไปตรงมาในการลบสัญญาณที่เกิดจากดาวเคราะห์นอกระบบ
มีดาวเคราะห์นอกระบบเพียงแปดดวงเท่านั้นที่ถูกค้นพบรอบดาวแคระน้ำตาล หากได้รับการยืนยันดาวเคราะห์ดวงนี้จะเป็นคนแรกที่ถูกค้นพบโดยใช้โหราศาสตร์
“ เมื่อเพื่อนได้รับการยืนยันแล้วนี่จะเป็นเป้าหมายในอุดมคติของภาพโดยใช้เครื่องมือ SPHERE ที่จะเกิดขึ้นใน VLT” Boffin กล่าว เครื่องมือนี้จะช่วยให้นักดาราศาสตร์สามารถถ่ายภาพดาวเคราะห์ใกล้กับดาวฤกษ์แม่ได้โดยตรงซึ่งเป็นเทคนิคที่ยากที่จะท้าทายเมื่อมันเปิดเผยข้อมูลมากมายเกี่ยวกับดาวเคราะห์
เมื่อได้รับการยืนยันแล้วดาวเคราะห์ดวงนี้จะเป็นดาวเคราะห์นอกระบบที่ใกล้เคียงกับดวงอาทิตย์มากที่สุดจนกระทั่งการอภิปรายเกี่ยวกับอัลฟาเซ็นทอรี Bb ได้รับการแก้ไข
กระดาษได้รับการยอมรับให้ตีพิมพ์เป็น Astronomy & Astrophysics Letter และสามารถดาวน์โหลดได้ที่นี่ สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Alpha Centauri Bb โปรดอ่านกระดาษที่นี่และเผยแพร่ใน Astrophysical Journal
