พายุฝุ่นหยิบขึ้นมาบนดาวอังคาร

เช่นเดียวกับฤดูพายุเฮอริเคนหรือฤดูพายุทอร์นาโดบนโลก Mars มีฤดูกาลที่มีพายุเช่นกัน ในวันที่ 21 เมษายนดาวอังคารจะอยู่ใกล้กับดวงอาทิตย์มากที่สุดในวงโคจรรอบ 23 เดือนของโลก อีกหนึ่งเดือนต่อมา Equinox ของดาวเคราะห์จะเป็นจุดเริ่มต้นของฤดูร้อนในซีกโลกใต้ของดาวอังคาร การรวมกันในชั้นบรรยากาศนี้ทำให้สัปดาห์ที่ผ่านมาเป็นเวลาที่น่าจะเป็นมากที่สุดของปีอังคารสำหรับพายุฝุ่นและได้รับการคาดการณ์ในปัจจุบันตามข้อมูลจากการโคจรของยานสำรวจดาวอังคาร Mars Reconnaissance Orbiter และ Mars Odyssey พายุเหล่านี้อาจรุนแรงพอที่จะลดกิจกรรมของ โรเวอร์

มีเครื่องมือหลายอย่างในวงโคจรที่สามารถตรวจสอบรูปแบบสภาพอากาศบนดาวอังคารได้ กล้อง Mars Colour Imager บนยานสำรวจดาวอังคาร (Mars Reconnaissance Orbiter) มองเห็นดาวเคราะห์ทั้งโลกทุกวันด้วยความคมชัดเทียบเท่ากับดาวเทียมสภาพอากาศทั่วโลก อีกสองเครื่องมือ - ระบบถ่ายภาพความร้อนปล่อยออกมาใน Mars Odyssey และ Mars Climate Sounder บนยานสำรวจดาวอังคาร Mars Reconnaissance - ตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงของฝุ่นในอากาศหรืออุณหภูมิที่เกี่ยวข้องกับฝุ่นในบรรยากาศชั้นบนของดาวอังคาร

อ้างอิงจากบทความของ Emily Lakdawalla ที่ Planetary Blog, Climate Sounder เห็นอุณหภูมิในซีกโลกใต้ดาวอังคารอุ่นขึ้นค่อนข้างมากและยังคงอุ่นกว่าปกติในตอนกลางคืน อย่างไรก็ตามจนถึงตอนนี้ภาวะโลกร้อนยังคงอยู่ทางใต้ของภูมิภาคเส้นศูนย์สูตร

อากาศค่อนข้างชัดเจนเป็นเวลาหลายเดือนบนดาวอังคาร แต่ในเดือนมีนาคมหมอกควันที่เพิ่มขึ้นทำให้ปริมาณพลังงานรายวันของ Spirit ลดลงประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์และโอกาสของประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์ หมอกควันอย่างกว้างขวางเป็นผลมาจากพายุในระดับภูมิภาคท เงื่อนไขที่ไซต์ของ rovers ยังคงแย่กว่าสภาพที่เลวร้ายที่สุด ในเดือนกรกฎาคม 2550 เกือบหนึ่งปีอังคารที่ผ่านมาฝุ่นละอองในอากาศปิดกั้นมากกว่า 99 เปอร์เซ็นต์ของแสงอาทิตย์โดยตรงในแต่ละพื้นที่ของรถแลนด์โรเวอร์

เพื่อเสริมสินทรัพย์ที่โคจรอยู่มองลงไปบนดาวอังคารและรถแลนด์โรเวอร์กล้อง Spirit และ Opportunity เล็งไปยังดวงอาทิตย์เพื่อตรวจสอบความชัดเจนของบรรยากาศแทบทุกวัน การวัดเหล่านี้ช่วยให้ทีมวางแผนประมาณปริมาณพลังงานที่โรเวอร์จะใช้ในวันถัดไป

ไมเคิลมาลินจากระบบวิทยาศาสตร์อวกาศของมาลินซานดิเอโกหัวหน้านักวิจัยของ Mars Colour Imager กล่าวว่าเราสามารถระบุได้ว่าฝุ่นละอองลอยขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศที่ไหนและมันเคลื่อนที่ไปทุกวัน “ พื้นฐานทางประวัติศาสตร์ของเราในการสังเกตสภาพอากาศบนดาวอังคารรวมถึงข้อมูลจากภารกิจสำรวจทั่วโลกของ Mars ตั้งแต่ปี 1998 ถึง 2007 ช่วยให้เราทราบว่าจะเกิดอะไรขึ้น สภาพอากาศบนดาวอังคารมีการทำซ้ำกันทุกปีมากกว่าสภาพอากาศบนโลก เหตุการณ์ฝุ่นระดับโลกไม่ได้เกิดขึ้นทุกปีดาวอังคาร แต่ถ้าเกิดขึ้นพวกเขาจะอยู่ในช่วงเวลาของปีนี้”

ลมที่สามารถยกฝุ่นขึ้นสู่อากาศยังสามารถพัดฝุ่นออกจากแผงโซลาร์เซลล์ของโรเวอร์ โอกาสเพิ่งได้รับประโยชน์จากลมพายุในสัปดาห์แรกของเดือนเมษายนและวิญญาณต้องทำความสะอาดเล็กน้อยในเดือนกุมภาพันธ์ “ เราทุกคนหวังว่าเราจะได้รับการทำความสะอาดอีกครั้ง” บิลเนลสันหัวหน้าวิศวกรจาก JPL กล่าว

การรีบูตเครื่องคอมพิวเตอร์โดยไม่ได้อธิบายโดย Spirit ในสัปดาห์ที่ผ่านมาไม่เกี่ยวข้องกับผลกระทบของฝุ่นที่มีต่อแหล่งจ่ายไฟของรถแลนด์โรเวอร์ แต่ฤดูพายุฝุ่นยังคงเป็นปัญหา วิญญาณได้รับคำสั่งเมื่อวันอังคารเพื่อส่งข้อมูลวิศวกรรมเพิ่มเติมในอีกไม่กี่วันข้างหน้าเพื่อช่วยในการวินิจฉัยการรีบูต

จับตาดูยานอวกาศคอยจับตาดูดาวอังคารและให้ข้อมูลอัปเดตในช่วงฤดูพายุฝุ่นบนดาวอังคาร

แหล่งที่มา: JPL บล็อกดาวเคราะห์