ตั้งแต่จุดเริ่มต้นของยุคอวกาศคลื่นวิทยุได้ถูกนำมาใช้เพื่อการสื่อสารกับยานอวกาศ แต่เมื่อเดือนที่แล้ว Lunar Laser Communication Demonstration (LLCD) ของนาซ่าสร้างประวัติศาสตร์โดยใช้ลำแสงเลเซอร์แบบพัลส์เพื่อส่งข้อมูลมากกว่า 385,000 กม. (239,000 ไมล์) ระหว่างดวงจันทร์และโลกด้วยอัตราการดาวน์โหลดสูงสุด 622 เมกกะบิตต่อวินาที (Mbps) ) นี่เป็นระบบแรกของนาซ่าสำหรับการสื่อสารสองทางโดยใช้เลเซอร์แทนคลื่นวิทยุ ในบทความก่อนหน้าของเราวันนี้เราอธิบายว่า NASA จะทดสอบ Optical PAyload สำหรับ Lasercomm Science (OPALS) บนสถานีอวกาศนานาชาติอย่างไรเพื่อสาธิตวิธีที่วิดีโอสามารถถูกฉายบนโลกด้วยลำแสงเลเซอร์
อะไรคือความท้าทายในการทดสอบวิธีการสื่อสารและระบบอื่น ๆ เช่นการนำทางโดยใช้เลเซอร์ในอวกาศ
Don Cornwell ผู้จัดการ LLCD พูดคุยถึงความท้าทายและความสำเร็จที่พวกเขาเคยทำในวิดีโอใหม่นี้:
“ การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่คือความสามารถในการทำได้ด้วยแสงเนื่องจากอัตราข้อมูลที่เราทำตอนนี้เป็นเพียงการเปิดฉากเท่านั้นดังนั้นพูดได้” คอร์นเวลล์กล่าว “ ระบบสื่อสารทางวิทยุได้ให้บริการเราเป็นอย่างดีในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา แต่พวกเขาเริ่มแบนด์วิดท์ไม่เพียงพอดังนั้นกล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือเนื่องจากความถี่ที่พวกเขาใช้คุณสามารถปรับเปลี่ยนเฉพาะบางส่วนของความถี่นั้นได้ ความถี่ - และแสงเป็นความถี่ที่สูงกว่าคลื่นวิทยุ - คุณไม่สามารถบีบแบนด์วิดท์ออกได้มากนัก แต่ระบบแสงในอวกาศ…ตอนนี้เราได้เปิดสาขาใหม่ทั้งหมดที่เรากำลังเริ่มต้น แต่ ท้องฟ้าเป็นข้อ จำกัด เกี่ยวกับจำนวนเงินที่เราสามารถทำได้
การใช้เลเซอร์จะช่วยให้แบนด์วิดธ์ที่เพิ่มขึ้นสำหรับความละเอียดของภาพและการส่งสัญญาณวิดีโอ 3 มิติจากห้วงอวกาศเช่นเดียวกับการอนุญาตให้ทำงานทางไกลในระยะไกลเช่นจากโลกถึงดวงจันทร์
LLCD เป็นการทดลองระยะสั้นและเป็นผู้นำในการสาธิตระยะยาวของ NASA คือ Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) LCRD เป็นส่วนหนึ่งของโครงการสาธิตภารกิจเทคโนโลยีของหน่วยงานซึ่งทำงานเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีการตัดขวางที่มีความสามารถในการปฏิบัติงานในความยากลำบากของพื้นที่ มีกำหนดจะเปิดตัวในปี 2560
ในขณะเดียวกันองค์การนาซ่ามีภารกิจการสาธิตเทคโนโลยีเลเซอร์อีกสามครั้งในการรุกซึ่งมีแนวโน้มจะเปิดตัวในปี 2558 และ 2559 หนึ่งในนั้นคือการสาธิตการแล่นเรือพลังงานแสงอาทิตย์เพื่อเปิดใช้งานการนำทางเลเซอร์ในอวกาศสำหรับยานอวกาศสำหรับภารกิจต่างๆเช่นการเตือนธรณี การสำรวจอวกาศ.
