ภาพถ่ายใหม่จากกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลแสดงดวงดาวที่บางที่สุดเท่าที่เคยเห็นในกระจุกทรงกลม ซึ่งหมายความว่าดวงดาวในการก่อตัวนั้นทำจากวัสดุดั้งเดิมที่เกิดขึ้นไม่นานหลังจากที่ Bang Bang ดาวสลัวเหล่านี้เป็นดาวแคระขาวซึ่งเป็นดวงอาทิตย์ที่มีมวลมากกว่ารุ่นของเรา พวกมันเย็นลงในอัตราที่คาดการณ์ได้มากทำให้นักดาราศาสตร์สามารถคำนวณอายุของจักรวาลได้อีกทางหนึ่ง
กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลของนาซ่าได้เปิดเผยสิ่งที่นักดาราศาสตร์รายงานว่าเป็นดาวที่สลัวที่สุดเท่าที่เคยพบในกระจุกดาวทรงกลมใด ๆ กระจุกดาวทรงกลมนั้นมีความหนาแน่นของดาวฤกษ์หลายแสนดวง
กระจุกเหล่านี้ก่อตัวขึ้นตั้งแต่แรกในจักรวาลอายุ 13.7 พันล้านปี กระจุกดาว NGC 6397 เป็นหนึ่งในกระจุกดาวทรงกลมที่อยู่ใกล้โลกมากที่สุด การเห็นดาวทั้งหมดในบริเวณนี้จะทำให้เกิดความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับอายุต้นกำเนิดและวิวัฒนาการของกระจุกดาว
แม้ว่านักดาราศาสตร์จะทำการสำรวจที่คล้ายกันนับตั้งแต่เปิดตัวฮับเบิล แต่ทีมนำโดย Harvey Richer จากมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบียแวนคูเวอร์รายงานว่าพวกเขาได้ถึงดาวฤกษ์ที่เบาที่สุดอย่างไม่น่าเชื่อ ทีมของ Richer ประกาศการค้นพบของพวกเขาในวันนี้ที่สมัชชาดาราศาสตร์ระหว่างประเทศแห่งสหประชาชาติในกรุงปรากสาธารณรัฐเช็กและในวารสารวิทยาศาสตร์ฉบับที่ 18 สิงหาคม 2549
“ เราหมดดาวฤกษ์ที่เผาไหม้ด้วยไฮโดรเจนในกระจุกนี้ ไม่มีดาวเหล่านี้จางหายไปรอการค้นพบ เราได้ค้นพบดาวมวลต่ำสุดที่สามารถรองรับปฏิกิริยานิวเคลียร์ที่เสถียรในกระจุกนี้ สิ่งใดก็ตามที่มีมวลน้อยกว่านั้นจะจางหายไปตั้งแต่ต้นในประวัติศาสตร์ของคลัสเตอร์
กล้องขั้นสูงของฮับเบิลทำการสำรวจสำมะโนประชากรของดาวฤกษ์สองดวงที่แตกต่างกันใน NGC 6397 ฮับเบิลทำการสำรวจดาวแคระแดงที่จางที่สุดซึ่งหลอมรวมไฮโดรเจนในแกนของพวกมันเช่นดวงอาทิตย์ของเราและดาวแคระขาวที่มืดที่สุด ดาว
แสงจากดาวที่สลัวเหล่านี้สลัวราวกับแสงที่เกิดจากเทียนวันเกิดบนดวงจันทร์ที่มองเห็นจากโลก NGC 6397 อยู่ห่างจากโลก 8,500 ปีแสง จากการวิเคราะห์เศษซากที่เหลืออยู่ของดาวฤกษ์ที่เสียชีวิตไปนานแล้วฮับเบิลแสดงให้เห็นว่าดาวแคระขาวที่เตี้ยที่สุดนั้นมีอุณหภูมิต่ำเช่นนี้ซึ่งพวกมันกำลังทำการเปลี่ยนแปลงทางเคมีในชั้นบรรยากาศของพวกมัน ปรากฏการณ์นี้ถูกทำนายไว้ แต่ไม่เคยสังเกต
ดาวแคระขาวเหล่านี้เป็นธาตุของดาวฤกษ์ที่มีมวลมากถึงแปดเท่าของดวงอาทิตย์ซึ่งหมดเชื้อเพลิงลงซึ่งสามารถรองรับปฏิกิริยานิวเคลียร์ในแกนกลางของมัน ดาวฤกษ์ที่มีมวลมหาศาลเริ่มแรกยิ่งใหญ่กว่าเมื่อซุปเปอร์โนวาเริ่มต้นในชีวิตของกระจุกดาวโดยทิ้งไว้ข้างหลังดาวนิวตรอนหลุมดำหรือไม่มีเศษซากเลย
นักดาราศาสตร์ได้ใช้ดาวแคระขาวเป็นกระจุกทรงกลมเพื่อวัดอายุของจักรวาล อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นเอกภพที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่ดาวฤกษ์อายุมาก ดาวแคระขาวเย็นลงตามอัตราที่สามารถคาดการณ์ได้ - คนแคระที่มีอายุมากกว่าทำให้มันเย็นลงทำให้มันเป็น“ นาฬิกา” ที่สมบูรณ์แบบที่ได้รับการฟ้องร้องมานานเกือบจักรวาลจะมีอยู่ Richer และทีมของเขาใช้เทคนิคหาคู่อายุเดียวกันเพื่อคำนวณอายุของกลุ่ม ปัจจุบัน NGC 6397 มีอายุเกือบ 12 พันล้านปีแล้ว
ดวงดาวที่มืดมนที่สุดของกระจุกดาวทรงกลมได้กำจัดนักดาราศาสตร์ออกไปเนื่องจากแสงของพวกมันอ่อนแอเกินไป ทีมของ Richer ใช้กล้องขั้นสูงของฮับเบิลในการสำรวจลึกเข้าไปในกระจุกดาวเป็นเวลาเกือบห้าวันเพื่อจับภาพดาวที่จาง ๆ ความคมชัดของกล้องนั้นคมชัดจนสามารถแยกดาวกลุ่มในฟิลด์กระจุกดาวอันหนาแน่นนี้ทำให้สมาชิกกลุ่มสามารถแยกความแตกต่างจากดาวด้านหน้าและฉากหลังได้ กลุ่มดาวเคลื่อนที่ไปพร้อม ๆ กันขณะที่กลุ่มโคจรรอบกาแล็กซีทางช้างเผือกและฮับเบิลสามารถระบุตำแหน่งที่ดาวกำลังเคลื่อนที่ด้วยกระจุกดาวนั้น ทีมฮับเบิลใช้เทคนิคนี้ร่วมกับภาพเก็บภาพฮับเบิลที่ถ่ายไว้นานกว่าทศวรรษก่อนหน้าเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขามีตัวอย่างกระจุกดาว
ที่มาดั้งเดิม: ข่าวจากฮับเบิล
