เอนเซลาดัสของดวงจันทร์ของดาวเสาร์ไม่เพียง แต่มีไอพ่นของไอน้ำพ่นออกมาจากช่องระบายอากาศในซีกโลกใต้ แต่พื้นผิวของดวงจันทร์ในภูมิภาคเดียวกันแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงเมื่อเวลาผ่านไป ภาพความละเอียดสูงใหม่จากใบปลิว Enceladus ของยานแคสสินีแสดงภาพมุมมองใกล้กับรอยแตก“ ลายลายเสือ” ของดวงจันทร์ซึ่งให้ความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับสิ่งที่อาจเกิดขึ้นภายในรอยแตก “ ในทุกจังหวัดทางธรณีวิทยาในระบบดาวเสาร์ที่ Cassini ได้สำรวจไม่มีสิ่งใดน่าตื่นเต้นหรือมีความหมายมากกว่าภูมิภาคที่ทางตอนใต้สุดของเอนเซลาดัส” แคโรลีนพอร์โคหัวหน้าทีมถ่ายภาพของแคสสินีกล่าว
การซ้อมรบยานอวกาศพิเศษขนานนาม“ การยิงเป้าบิน” ถูกใช้เพื่อสร้างภาพที่ปราศจากรอยเปื้อนในระยะใกล้ เส้นทางพื้นดินของตัวชี้ของกล้องได้รับเลือกให้ตัดแนวลายเสือสามเส้นหรือ sulci ซึ่งเป็นรอยแยกที่เด่นชัดซึ่งไอพ่นของไอน้ำและอนุภาคน้ำแข็งกำลังพุ่งเข้าหาอย่างแรง ภาพความละเอียดเต็มรูปแบบนั้นช่างน่าอัศจรรย์อย่างยิ่ง ดูภาพและภาพยนตร์ขนาดใหญ่ที่นี่
การบินของแคสสินีเมื่อวันที่ 11 ส.ค. และ 31 ต.ค. ของปีนี้ตั้งเป้าหมายในภาคใต้ของเอนเซลาดัสและ 9 ตุลาคมบินผ่านยานอวกาศลึกเข้าไปในไอน้ำและน้ำแข็งยิงออกจากช่องระบายอากาศของดวงจันทร์ น่าสนใจขนนกไม่คงที่แตกต่างกันในช่วงเวลา นักวิทยาศาสตร์คิดว่าการควบแน่นจากไอพ่นพ่นขึ้นจากพื้นผิวอาจสร้างปลั๊กน้ำแข็งที่ปิดช่องระบายอากาศเก่าและบังคับให้ช่องระบายอากาศใหม่เปิด การเปิดและการอุดตันของช่องระบายอากาศยังสอดคล้องกับการวัดที่ระบุว่าขนนกแตกต่างกันไปในแต่ละเดือนและทุกปี ภาพยนตร์นี้แสดงตำแหน่งของช่องระบายอากาศบนเอนเซลาดัสที่“ กำลังหมุน”
“ เราไม่เห็นเครื่องหมายที่แตกต่างอย่างชัดเจนบนพื้นผิวในบริเวณใกล้เคียงของแหล่งกำเนิดเจ็ตแต่ละแหล่งซึ่งแสดงให้เห็นว่าช่องระบายอากาศอาจเปิดและปิดและทำให้การโยกย้ายขึ้นและลงรอยร้าวเมื่อเวลาผ่านไป” Porco กล่าว “ เมื่อเวลาผ่านไปอนุภาคที่ตกลงมาบนพื้นผิวจากเจ็ตส์อาจก่อตัวเป็นผ้าห่มหิมะอย่างต่อเนื่องตามรอยแตก”
เมฆของไอและอนุภาคที่แตกต่างกันขยายออกไปในอวกาศและมีผลกระทบอย่างกว้างขวางต่อระบบดาวเสาร์ทั้งหมดด้วยการจัดหาระบบวงแหวนด้วยวัสดุสดและโหลดก๊าซไอออไนซ์จากไอน้ำเข้าสู่สนามแม่เหล็กของดาวเสาร์
แต่สิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือหลักฐานการเคลื่อนที่ของพื้นผิวเอนเซลาดัสที่เรียกว่า "การแพร่กระจาย"
“ เอนเซลาดัสมีการแพร่กระจายของเปลือกน้ำแข็งคล้ายโลก แต่มีความแตกต่างที่แปลกใหม่ - การแพร่กระจายเกือบทั้งหมดในทิศทางเดียวเช่นสายพานลำเลียง” พอลเฮลเลนสไตน์ภาควิชาถ่ายภาพของ Cassini เช่นนี้เป็นสิ่งผิดปกติบนโลกและไม่เข้าใจ”
“ เอนเซลาดัสแพร่กระจายอย่างไม่สมมาตรบนสเตอรอยด์” Helfenstein กล่าวเสริม “ เราไม่แน่ใจเกี่ยวกับกลไกทางธรณีวิทยาที่ควบคุมการแพร่กระจาย แต่เราเห็นรูปแบบของความแตกต่างและการสร้างภูเขาคล้ายกับที่เราเห็นบนโลกซึ่งแสดงให้เห็นว่ามีความร้อนใต้ผิวและการพาความร้อน” วิดีโอนี้แสดงให้เห็นถึงการแปรสัณฐานของเปลือกโลกที่แผ่กระจายไปตามแถบเสือในภูมิประเทศขั้วโลกใต้ของเอนเซลาดัส
ลายเสือมีความคล้ายคลึงกับสันเขากลางมหาสมุทรที่ก้นทะเลของโลกซึ่งภูเขาไฟระเบิดขึ้นและสร้างเปลือกโลกใหม่ การใช้แผนที่ดิจิทัลของ Cassini ในแถบขั้วโลกใต้ของเอนเซลาดัส Helfenstein ได้สร้างประวัติศาสตร์ที่เป็นไปได้ของลายเสือโดยการทำงานย้อนหลังในเวลาและค่อยๆตัดส่วนที่เก่ากว่าและที่เก่ากว่าของแผนที่ออก แต่ละครั้งที่เขาพบว่าส่วนที่เหลือพอดีกันเหมือนชิ้นส่วนปริศนา
ด้วยไอน้ำสารประกอบอินทรีย์และความร้อนส่วนเกินที่เกิดขึ้นจากภูมิประเทศขั้วโลกใต้ของเอนเซลาดัสนักวิทยาศาสตร์รู้สึกทึ่งกับความเป็นไปได้ของเขตเอื้ออาศัยของเหลว - น้ำ - อุดมใต้ขั้วใต้ของดวงจันทร์
เส้นทางบินต่อไปของเอนเซลาดัสของ Cassini จะเริ่มในเดือนพฤศจิกายน 2552
ทีม Cassini นำเสนอสิ่งที่ค้นพบและรูปภาพล่าสุดของพวกเขาในการประชุม Fall American Geophysical Union ในซานฟรานซิสโก
ที่มา: NASA, CICLOPS
