เช่นเดียวกับช้างแมมมอ ธ ขนที่ติดอยู่ในน้ำแข็งอาร์กติก Phoebe ดวงจันทร์เล็ก ๆ ของดาวเสาร์อาจเป็นสิ่งประดิษฐ์แช่แข็งในยุคอดีตเมื่อประมาณสี่พันล้านปีก่อน การค้นพบนี้ได้รับการแนะนำโดยข้อมูลใหม่จากยานแคสสินี
นักวิทยาศาสตร์ของ Cassini ได้ตรวจสอบข้อมูลจากยานอวกาศเมื่อวันที่ 11 มิถุนายน 2547 ซึ่งเป็นทางผ่านของดวงจันทร์จิ๋ว พวกเขาสรุปว่า Phoebe น่าจะเป็นส่วนผสมดั้งเดิมของน้ำแข็งหินและสารประกอบคาร์บอนที่มีส่วนประกอบคล้ายกันในหลาย ๆ ด้านกับวัสดุที่พบในดาวพลูโตและเนปจูนของดวงจันทร์ไทรทัน นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าร่างกายอย่าง Phoebe นั้นอุดมสมบูรณ์ในบริเวณรอบนอกของระบบสุริยะประมาณสี่และครึ่งพันล้านปีก่อน
ดาวเคราะห์น้ำแข็ง (ร่างเล็ก) เหล่านี้ก่อตัวเป็นหน่วยการสร้างของระบบสุริยะชั้นนอกและบางส่วนถูกรวมเข้ากับดาวเคราะห์ยักษ์ดาวพฤหัสดาวเสาร์ดาวยูเรนัสและดาวเนปจูน ในระหว่างกระบวนการนี้ความโน้มถ่วงปฏิกิริยาพุ่งออกมามากจากวัสดุนี้ไปยังวงโคจรที่ห่างไกลเข้าร่วมประชากรพื้นเมืองของร่างกายที่คล้ายกันในรูปแบบเข็มขัด Kuiper
“ Phoebe อยู่ข้างหลังติดอยู่ในวงโคจรรอบดาวเสาร์หนุ่มสาวรอคอยความลับที่จะเปิดเผยในระหว่างการพบกับยานอวกาศ Cassini” ดร. ทอเรเรนจอห์นสันสมาชิกทีมถ่ายภาพของ Cassini ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA .
“ หลักฐานทั้งหมดของเราทำให้เราสรุปได้ว่าพื้นผิวของ Phoebe นั้นทำจากน้ำแข็งน้ำแร่ธาตุที่มีธาตุน้ำคาร์บอนไดออกไซด์ดินเหนียวที่เป็นไปได้และสารเคมีอินทรีย์ดั้งเดิมในแผ่นในสถานที่ต่าง ๆ บนพื้นผิว” ดร. Roger N. Clark กล่าว สมาชิกสำหรับสเปกโตรมิเตอร์การสำรวจด้วยภาพและอินฟาเรดสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐในเดนเวอร์ “ เราเห็นลายเซ็นที่เป็นเงาของวัสดุที่เรายังไม่ได้ระบุ” การสำรวจของ Cassini ทำให้นักวิทยาศาสตร์ได้ตรวจสอบดาวเคราะห์ดวงน้ำแข็งดั้งเดิมเหล่านี้เป็นครั้งแรก
มวลของ Phoebe ถูกกำหนดจากการติดตามยานอวกาศและการนำทางด้วยแสงที่แม่นยำรวมกับการประมาณปริมาณที่แม่นยำจากภาพ การวัดให้ความหนาแน่นประมาณ 1.6 กรัมต่อลูกบาศก์เซนติเมตร (100 ปอนด์ต่อลูกบาศก์ฟุต) เบากว่าหินส่วนใหญ่ แต่หนักกว่าน้ำแข็งบริสุทธิ์ที่ประมาณ 0.93 กรัมต่อลูกบาศก์เซนติเมตร (58 ปอนด์ต่อลูกบาศก์ฟุต) สิ่งนี้ชี้ให้เห็นองค์ประกอบของน้ำแข็งและหินที่คล้ายกับดาวพลูโตและไทรทัน
การวัดสเปกตรัมความเข้มของแสงเป็นฟังก์ชันของสีหรือความยาวคลื่นยืนยันว่ามีน้ำแข็งในน้ำที่ตรวจพบโดยกล้องโทรทรรศน์บนโลก การตรวจวัดนี้เป็นหลักฐานว่าแร่ธาตุที่ถูกไฮเดรตอยู่บนพื้นผิวของ Phoebe และตรวจพบคาร์บอนไดออกไซด์และไฮโดรคาร์บอนที่เป็นของแข็งซึ่งคล้ายกับที่พบในอุกกาบาตดั้งเดิม
ดร. โรเบิร์ตเอช. บราวน์หัวหน้าทีมสำหรับสเปคโตรมิเตอร์สเปกโตรมิเตอร์ที่มองเห็นและอินฟราเรดมหาวิทยาลัยอริิทูซอนกล่าวว่า“ ผลลัพธ์ที่น่าสนใจอย่างหนึ่งคือการค้นพบความคล้ายคลึงกันทางเคมีที่เป็นไปได้ระหว่างวัสดุบน Phoebe หลักฐานที่แสดงว่า Phoebe อาจเป็นญาติทางเคมีกับดาวหางเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับกรณีที่มันคล้ายกับวัตถุในแถบไคเปอร์
การวัดที่ทำโดยเครื่องสเปกโตรมิเตอร์อินฟราเรดคอมโพสิตถูกใช้ในการสร้างแผนที่อุณหภูมิ แผนที่แสดงพื้นผิวของ Phoebe เย็นมากเพียง 110 องศาเหนือศูนย์สัมบูรณ์ (ลบ 163 องศาเซลเซียสหรือลบ 261 องศาฟาเรนไฮต์) แม้แต่อุณหภูมิในเวลากลางคืนที่เย็นกว่าก็แนะนำให้ชั้นผิวที่มีรูพรุนนุ่ม
ดร. จอห์นเพิร์ลนักวิจัยร่วมของแคสสินีสำหรับสเปคโตรมิเตอร์อินฟราเรดคอมโพสิตที่ศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของนาซ่า Greenbelt, Md“ เรากำลังค้นพบ Phoebe เป็นวัตถุที่ซับซ้อนมาก
Cassini ยังทำการสำรวจด้วยเรดาร์บนพื้นผิวที่ลึกลับของ Phoebe ทำให้เป็นการสำรวจเรดาร์ยานอวกาศครั้งแรกของดวงจันทร์ดาวเคราะห์นอก ผลลัพธ์ที่ได้สอดคล้องกับพื้นผิวที่สกปรก, หิน, น้ำแข็งที่แนะนำโดยการสังเกตอื่น ๆ
“ เราได้ทำการวิเคราะห์ครั้งแรกของเราเกี่ยวกับระบบสุริยะนอกซึ่งคล้ายกับวัตถุในแถบไคเปอร์” ดร. เดนนิสมัตสันนักวิทยาศาสตร์ของภารกิจ Cassini-Huygens ที่ JPL กล่าว “ ในสองสัปดาห์สั้น ๆ เราได้เพิ่มสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับพีบีมากกว่าที่เราได้เรียนรู้เกี่ยวกับมันตั้งแต่มีการค้นพบเมื่อ 100 ปีก่อน เราทำสิ่งนี้โดยมีเครื่องมือหลายอย่างดำเนินการตรวจสอบทั้งหมดในคราวเดียวระหว่าง flyby ของเรา”
ภารกิจ Cassini-Huygens เป็นโครงการความร่วมมือของ NASA องค์การอวกาศยุโรปและองค์การอวกาศอิตาลี JPL จัดการภารกิจให้กับสำนักงานวิทยาศาสตร์อวกาศของนาซ่ารัฐวอชิงตัน สำหรับภาพล่าสุดและข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจบนอินเทอร์เน็ตโปรดไปที่ http://www.nasa.gov และ http://saturn.jpl.nasa.gov
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
