แม้ว่าบรรยากาศของดาวอังคารในปัจจุบันจะเบาบางและบาง - แทบจะ 1% ของความหนาแน่นของระดับน้ำทะเล แต่นักวิทยาศาสตร์ไม่เชื่อว่าเป็นเช่นนั้นเสมอไป ดังนั้น…เกิดอะไรขึ้นกับมัน?
ยานสำรวจความอยากรู้อยากเห็นของนาซ่าค้นพบหลักฐานที่ชัดเจนว่าดาวอังคารสูญเสียบรรยากาศไปสู่อวกาศเป็นจำนวนมากเช่นเดียวกับที่นักวิทยาศาสตร์หลายคนสงสัย การค้นพบนี้ประกาศในที่ประชุมสมัชชา EGU 2013 ที่กรุงเวียนนา
การวิเคราะห์ตัวอย่างขนาดเตาอบไมโครเวฟของ Curiosity ที่ดาวอังคาร (SAM) วิเคราะห์ตัวอย่างบรรยากาศเมื่อสัปดาห์ที่แล้วโดยใช้กระบวนการที่มุ่งเน้นก๊าซที่เลือก ผลลัพธ์ให้การวัดที่แม่นยำที่สุดที่เคยทำจากไอโซโทปของอาร์กอนในชั้นบรรยากาศดาวอังคาร
ไอโซโทปเป็นสายพันธุ์ขององค์ประกอบเดียวกันที่มีน้ำหนักอะตอมแตกต่างกัน
Sushil Atreya นักวิจัยร่วมของ SAM จากมหาวิทยาลัยมิชิแกนกล่าวว่าเราพบว่าลายเซ็นที่ชัดเจนและแข็งแกร่งที่สุดของการสูญเสียชั้นบรรยากาศบนดาวอังคารนั้นชัดเจนที่สุด
SAM พบว่าชั้นบรรยากาศของดาวอังคารมีไอโซโทปที่เสถียรกว่าเบากว่า (ประมาณ -36) ประมาณสี่เท่าเมื่อเทียบกับที่หนักกว่า (argon-38) อัตราส่วนนี้ต่ำกว่าอัตราส่วนดั้งเดิมของระบบสุริยะอย่างมากซึ่งประเมินจากการตรวจวัดดวงอาทิตย์และดาวพฤหัสบดี
สิ่งนี้ยังช่วยลดความไม่แน่นอนก่อนหน้านี้เกี่ยวกับอัตราส่วนในชั้นบรรยากาศดาวอังคารในการตรวจวัดจากโครงการสแกนดิเนเวียนของนาซ่าในปี 2519 รวมทั้งจากอาร์กอนเล่มเล็ก ๆ ที่สกัดจากอุกกาบาตดาวอังคารที่ดึงมาที่นี่บนโลก
การค้นพบนี้ชี้ไปที่กระบวนการที่ชื่นชอบการสูญเสียไอโซโทปที่เบากว่าของที่หนักกว่าซึ่งอาจเกิดจากก๊าซที่หนีออกมาจากชั้นบรรยากาศ สิ่งนี้ดูเหมือนจะสอดคล้องกับกระบวนการที่แนะนำก่อนหน้านี้ที่เรียกว่าสปัตเตอร์ซึ่งอะตอมถูกกระแทกออกจากบรรยากาศชั้นบนด้วยอนุภาคพลังงานในลมสุริยะ
หากขาดสนามแม่เหล็กแรง ๆ บรรยากาศของดาวอังคารจะอ่อนไหวต่อการกัดเซาะของบรรยากาศโดยสปัตเตอร์พันล้านปีที่ผ่านมาเมื่อลมสุริยะมีความหนาแน่นประมาณ 300 เท่าในปัจจุบัน
การค้นพบเหล่านี้โดย Curiosity และ SAM จะช่วยสนับสนุนภารกิจ MAVEN ที่กำลังจะเกิดขึ้นของ NASA อย่างไม่ต้องสงสัยซึ่งจะกำหนดจำนวนบรรยากาศบนดาวอังคารที่หายไปเมื่อเวลาผ่านไปโดยการวัดอัตราการหลบหนีสู่อวกาศ MAVEN จะเป็นภารกิจแรกที่อุทิศให้กับการทำความเข้าใจชั้นบรรยากาศของดาวอังคารตามกำหนดการที่จะเปิดตัวในเดือนพฤศจิกายน
ค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ MAVEN และวิธีที่ดาวอังคารอาจสูญเสียบรรยากาศในวิดีโอด้านล่างและติดตามการค้นพบภารกิจล่าสุดของ MSL ที่นี่
ที่มา: NASA / JPL
