กล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ของนาซ่าจับภาพ Orion Nebula นี้โดยใช้กล้องอาเรย์อาเรย์ กล้องโทรทรรศน์ได้ค้นพบดิสก์ก่อตัวดาวเคราะห์เกือบ 2,300 ดวงในภูมิภาคซึ่งจะถูกซ่อนไว้ในกล้องโทรทรรศน์แสงที่มองเห็นได้เช่นฮับเบิล
เนบิวลานายพรานเป็นหนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงและสามารถชมได้ง่าย ตั้งอยู่ในดาบของ Orion the Hunter เมฆก๊าซและฝุ่นละอองที่อยู่ห่างไกลนี้มีดาวอายุน้อยหลายร้อยดวง ที่ใจกลางของมันกลุ่มดาวฤกษ์มวลสูงสี่ดวงที่สว่างไสวซึ่งรู้จักกันในชื่อ Trapezium อาบน้ำเนบิวลาทั้งปีที่มีความกว้าง 30 ปีด้วยการแผ่รังสีอันทรงพลังทำให้เกิดก๊าซรอบตัว แม้แต่กล้องโทรทรรศน์ขนาดเล็กก็ยังเผยคลื่นระลอกคลื่นของสสารที่ส่องประกายอย่างน่าประหลาดใจไปทั่วพื้นที่อันกว้างใหญ่
ภาพใหม่ที่ถ่ายโดยกล้องอินฟราเรดอาเรย์ (IRAC) บนกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ของนาซ่าแสดงให้เห็นเนบิวลานายพรานในแสงใหม่ รูปภาพรหัสสีที่โดดเด่นเผยให้เห็นฝุ่นละอองสีชมพูที่จุดด่างดำกับดาวฤกษ์ซึ่งบางส่วนถูกโคจรโดยดิสก์ของฝุ่นที่ก่อตัวเป็นดาวเคราะห์
“ เมื่อฉันดูภาพครั้งแรกฉันรู้สึกประทับใจทันทีที่โครงสร้างที่ซับซ้อนใน nebulosity และโดยเฉพาะเมฆที่เป็นลูกคลื่นขนาดใหญ่ของวงแหวนวงแหวนที่ยื่นออกมาจาก Orion Nebula” Tom Megeath จาก University of Toledo กล่าว โอไฮโอซึ่งเป็นหัวหอกในการวิจัยในขณะที่เจ้าหน้าที่ของศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน
เนบิวลานายพรานตั้งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 1,450 ปีแสงมีความสำคัญเป็นพิเศษสำหรับนักวิจัยในฐานะพื้นที่ที่ใกล้ที่สุดของการก่อตัวดาวฤกษ์มวลมากและกระจุกดาวที่มีประชากรหนาแน่นที่สุดของดาวอายุน้อยมาก
“ ดาวส่วนใหญ่ก่อตัวในสภาพแวดล้อมที่แออัดเช่น Orion ดังนั้นถ้าเราต้องการที่จะเข้าใจว่าดาวก่อตัวอย่างไรเราต้องเข้าใจกลุ่มดาวเนบิวลานายพราน” Lori Allen จากศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน (CfA) อธิบาย Allen กำลังทำงานร่วมกับ Megeath ในการศึกษาระยะยาวแบบหลายช่วงคลื่นของกลุ่มดาวนายพรานโดยใช้หอสังเกตการณ์ภาคพื้นดินและอวกาศที่หลากหลาย
การรวม IRAC 10,000 ครั้งถูกรวมเข้าด้วยกันเพื่อสร้างภาพเต็มของกลุ่มเมฆ Orion ซึ่งเป็นกลุ่มเมฆก๊าซระหว่างดวงดาวซึ่งรวมถึงกลุ่มเนบิวลานายพราน
สปิตเซอร์ค้นพบดิสก์ก่อตัวดาวเคราะห์เกือบ 2,300 แผ่นในกลุ่มเมฆ Orion ดิสก์มีขนาดเล็กเกินไปและอยู่ไกลเกินกว่าที่จะแก้ไขได้โดยกล้องโทรทรรศน์แสงที่มองเห็นได้ส่วนใหญ่ อย่างไรก็ตามสปิตเซอร์ตรวจจับแสงอินฟราเรดของฝุ่นอุ่นได้อย่างง่ายดาย ดิสก์แต่ละตัวมีศักยภาพในการก่อตัวดาวเคราะห์และระบบสุริยะของมันเอง
ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA, Pasadena, Calif. จัดการภารกิจกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์สำหรับผู้อำนวยการคณะเผยแผ่วิทยาศาสตร์ของนาซ่าวอชิงตัน ปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์ดำเนินการที่ศูนย์วิทยาศาสตร์สปิตเซอร์ที่สถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียและในพาซาดีนา Caltech จัดการ JPL สำหรับ NASA กล้องอาเรย์อินฟราเรดของสปิตเซอร์สร้างขึ้นโดย Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md ของนาซ่าผู้ตรวจสอบหลักของเครื่องมือคือ Giovanni Fazio of CfA
ศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์ฮาร์วาร์ด - สมิ ธ โซเนียน (CfA) ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่เคมบริดจ์เป็นความร่วมมือระหว่างหอสังเกตการณ์ดาราศาสตร์สมิ ธ โซเนียนและหอดูดาววิทยาลัยฮาร์วาร์ด นักวิทยาศาสตร์ของ CfA แบ่งออกเป็นหกแผนกวิจัยศึกษาที่มาวิวัฒนาการและชะตากรรมสุดท้ายของจักรวาล
แหล่งต้นฉบับ: CfA News Release
