ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาองค์การนาซ่ากำลังยุ่งกับการพัฒนาเทคโนโลยีและส่วนประกอบต่าง ๆ ที่จะช่วยให้นักบินอวกาศกลับไปยังดวงจันทร์ สิ่งเหล่านี้รวมถึงระบบ Space Launch System (SLS) ซึ่งจะเป็นจรวดที่ทรงพลังที่สุดตั้งแต่ Saturn V (ซึ่งนำนักบินอวกาศ Apollo ไปยังดวงจันทร์) และยานพาหนะอเนกประสงค์ Orion (MPCV)
ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาวิศวกรที่โรงงานผลิต Michoud Assembly ใกล้นิวออร์ลีนส์ได้ทำการเชื่อมโครงสร้างแคปซูล (หรือภาชนะรับความดัน) ของ Orion ที่จะทำการสำรวจ Mission-2 (EM-2) เมื่อสัปดาห์ที่แล้วในวันศุกร์ที่ 24 สิงหาคมภาชนะความดันนี้เข้าร่วมแคปซูล Orion ซึ่งจะทำการสำรวจ Mission-1 (EM-1) ที่ศูนย์อวกาศเคนเนดีในฟลอริดาเพื่อเริ่มกระบวนการประกอบขั้นสุดท้าย
Mission-1 Exploration Mission-1 ซึ่งมีกำหนดจะจัดขึ้นในปี 2020 จะประกอบด้วยแคปซูล Orion ที่ไม่ได้ถูกดึงขึ้นสู่วงโคจรรอบดวงจันทร์แล้วกลับสู่โลก การใช้แรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์เพื่อเพิ่มความเร็วและขับเคลื่อนตัวเองให้ไกลออกไปกว่าดวงจันทร์ 70,000 กิโลเมตรและเกือบครึ่งล้านกิโลเมตรจากโลกภารกิจนี้จะส่งยานอวกาศไกลออกไปสู่ระบบสุริยะมากกว่าเดิม
Exploration Mission-2 (EM-2) ซึ่งมีกำหนดเปิดตัวในปี 2023 บนเรือ SLS ที่สร้างขึ้นใหม่จะดำเนินการนักบินอวกาศนอกดวงจันทร์ก่อนที่จะกลับสู่โลก นี่จะเป็นครั้งแรกที่องค์การนาซ่าเปิดตัวภารกิจสำหรับลูกเรือที่นอกเหนือจาก Low-Earth Orbit (LEO) และจะเป็นหินก้อนใหญ่ที่สำคัญในการส่งนักบินอวกาศกลับสู่ดวงจันทร์ (เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1972) และลึกเข้าไปในระบบสุริยะ
หลังจากเสร็จสิ้นการก่อสร้างที่ Michoud ถังแรงดันที่จะนำ EM-2 ถูกโหลดลงใน Crew Module Transportation Fixture - ซึ่งช่วยให้โมดูลใหม่ประกอบแคปซูลและยานอวกาศปลอดภัยในระหว่างการขนส่ง - และจากนั้นลดลงบนรถกึ่งพ่วงหนักสำหรับเกือบ การเดินทาง 1130 กม. (700 ไมล์) จากนิวออร์ลีนส์ไปยังศูนย์อวกาศเคนเนดี
ในฐานะ Mike Hawes รองประธานและผู้จัดการโครงการของ Orion ของ Lockheed Martin กล่าวในแถลงการณ์ของ บริษัท เมื่อเร็ว ๆ นี้:
“ เป็นเรื่องที่ดีมากที่ได้เห็นแคปซูล EM-2 มาถึงในขณะที่เรากำลังทำชุดประกอบสุดท้ายของโมดูลลูกเรือ EM-1 เราได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับการสร้างเรือแรงดันสูงและยานอวกาศก่อนหน้าและยานอวกาศ EM-2 จะเป็นเรือที่มีความสามารถคุ้มค่าและมีประสิทธิภาพมากที่สุดที่เราสร้างขึ้น”
ภาชนะรับความดัน Orion ซึ่งเป็นโครงสร้างหลักของยานพาหนะที่จะเก็บบรรยากาศที่มีแรงดันสำหรับนักบินอวกาศประกอบด้วยชิ้นส่วนอลูมิเนียมขนาดใหญ่เจ็ดชิ้นที่เชื่อมเข้าด้วยกันโดยใช้กระบวนการเชื่อมที่ทันสมัย กระบวนการนี้สร้างพันธะที่แข็งแรงอย่างเหลือเชื่อโดยการเปลี่ยนโลหะให้อยู่ในสถานะเหมือนพลาสติกจากนั้นใช้เครื่องมือพินหมุนเพื่อสร้างพันธะระหว่างส่วนประกอบโลหะสองชิ้น
สิ่งนี้ช่วยให้มั่นใจได้ว่าโครงสร้างของยานอวกาศ Orion นั้นมีความแข็งแรงน้ำหนักเบาและแน่นหนาซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับยานอวกาศรุ่นต่อไป และในขณะที่มันได้หมายความว่ากระบวนการก่อสร้างและการประกอบของ Orion นั้นเป็นการเดินทางที่ยาวนานการดูแลเป็นพิเศษของนาซ่าคือการเตรียมแคปซูลของพวกเขาเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาสามารถรักษานักบินอวกาศของพวกเขาให้ปลอดภัยและทนต่อสภาพแวดล้อมที่ห้วงอวกาศ
ในฐานะที่เป็น Matt Wallo ผู้จัดการอาวุโสของ Lockheed Martin Orion Production ที่ Michoud อธิบาย:
“ เราทุกคนระมัดระวังเป็นพิเศษกับการสร้างและการชุมนุมโดยรู้ว่ายานอวกาศนี้จะพานักบินอวกาศกลับไปที่ดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในรอบสี่ทศวรรษ เป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ใจที่วันหนึ่งลูกเรือจะดูพระอาทิตย์ขึ้นเหนือขอบฟ้าดวงจันทร์ผ่านหน้าต่างของภาชนะรับความดันนี้ เราทุกคนถ่อมใจและภูมิใจที่ได้เป็นส่วนหนึ่งของเราในอนาคตของการสำรวจ”
แคปซูล EM-2 ตอนนี้อยู่ใน Neil Armstrong Operations and Checkout Building ซึ่งช่างจาก Lockheed Martin จะเริ่มการประกอบและรวมเข้ากับโมดูลลูกเรือ EM-2 ทันที สิ่งนี้จะเกี่ยวข้องกับการยึดโมดูลลูกเรือไว้ในเครื่องมือจัดตำแหน่งที่แม่นยำซึ่งช่างเทคนิคจะเริ่มประกอบส่วนประกอบโครงสร้างหลักเข้ากับด้านนอกของโมดูล
ประกอบด้วยอลูมิเนียมและชิ้นส่วนไทเทเนียมบางส่วนส่วนประกอบเหล่านี้จะให้ความแข็งแรงเชิงโครงสร้างแก่ภาชนะรับความดันและให้ยานอวกาศมีรูปร่างทรงกรวย ในฐานะที่เป็น Kent Beringer หัวหน้า EM-2 พร้อมกับ Orion Production Operations ที่ Kennedy กล่าวว่า:
“ Flying Orion บนจรวด SLS ใหม่ของเราเป็นจุดเริ่มต้นของยุคใหม่ในการสำรวจอวกาศ ยานอวกาศ Orion และ SLS นี้จะนำมนุษย์เข้าสู่ระบบสุริยะมากกว่าที่เคยเป็นมา มันไม่ได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว”
ด้วยภารกิจ crewed ไปยังดวงจันทร์และภารกิจในที่สุดถึงดาวอังคารทศวรรษที่ผ่านมาจะเป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นสำหรับนาซ่า มันจะเป็นสักขีพยานในการฟื้นฟูความสามารถในการเปิดตัวในประเทศภารกิจเกินกว่า LEO และกลับไปสู่พื้นผิวดวงจันทร์และภารกิจแรกของร่างกายที่นอกเหนือจากระบบ Earth-Moon ด้วย ESA, Roscosmos และหน่วยงานอวกาศอื่น ๆ ยังวางแผนภารกิจทางจันทรคติของลูกเรือด้วยตัวเองแน่นอนว่าจะไม่มีการขาดแคลนความตื่นเต้น!
