หากคุณคิดว่าการค้นพบของนักล่าดาวเคราะห์นั้นน่าตื่นเต้นอยู่แล้วเพียงรอ นักล่าดาวเคราะห์ดวงต่อไปที่กำลังจะเปิดตัวคือ Kepler Mission ของนาซ่า วิศวกรในสัปดาห์นี้ได้ทำการทดสอบหลายชุดกับเครื่องตรวจจับภาพ - มันจะสามารถเห็นดาวเคราะห์ได้หรือไม่?
กำหนดการเปิดตัวในปี 2552 เคปเลอร์จะตรวจจับดาวเคราะห์โดยใช้วิธีการเปลี่ยนผ่าน นี่คือที่ดาวเคราะห์เคลื่อนที่ผ่านหน้าดาวฤกษ์แม่ของมันลดปริมาณแสงที่เราเห็นบนโลกในเวลาสั้น ๆ สิ่งนี้ทำเพื่อตรวจจับดาวเคราะห์ขนาดเท่าดาวพฤหัส แต่ยังไม่มีอะไรเลยที่มีขนาดเท่าโลก
เคปเลอร์จะมีเครื่องมือที่ไวพอที่จะสามารถตรวจจับความแปรปรวนเล็กน้อยเหล่านั้นในความสว่างและพิจารณาว่ามีกี่ดวงที่มีดาวเคราะห์อยู่ในเขตอาศัย
ที่ศูนย์วิจัยอาเมสนักวิจัยได้พัฒนาเตียงทดสอบเทคโนโลยีของเคปเลอร์ สิ่งนี้สร้างเขตข้อมูลของดาวฤกษ์ที่ตรงกับส่วนหนึ่งของท้องฟ้าที่นักวิทยาศาสตร์ภารกิจกำลังวางแผนที่จะค้นหาการผ่านหน้า จากนั้นวิศวกรทดสอบสามารถปรับความสว่างของดวงดาวประดิษฐ์เพื่อเลียนแบบลักษณะของดาวเคราะห์ที่กำลังเคลื่อนที่ผ่านหน้าดาวฤกษ์
“ นี่เป็นความสำเร็จครั้งสำคัญของภารกิจเคปเลอร์” เดวิดโคช์รองผู้วิจัยหลักของภารกิจเคปเลอร์กล่าว “ เราจะใช้ฮาร์ดแวร์เหมือนกับสิ่งที่เราจะบินบนเคปเลอร์ในเตียงทดสอบที่อาเมส เราจะมีความสามารถในการสร้างการผ่านหน้าของดาวเพื่อที่เราจะได้เห็นการเปลี่ยนแปลงในความสว่างของดาว โดยการจำลองการผ่านหน้าเราจะสามารถแสดงให้เห็นว่าฮาร์ดแวร์การบินจะทำงานได้” Koch อธิบาย
ในภารกิจสุดท้ายเคปเลอร์จะมีกล้อง CCD 42 ตัวติดอยู่กับกล้องโทรทรรศน์ของยานอวกาศ พวกมันประกอบไปด้วยแถวขนาด 30 ซม. (1 ฟุต); ที่ใหญ่ที่สุดที่จะบินในอวกาศจนถึงปัจจุบัน ยานอวกาศจะสามารถสแกนพื้นที่ของท้องฟ้าที่ใหญ่กว่าฮับเบิลได้ถึง 30,000 เท่า
การทดสอบเดือนนี้ที่ AMES จะมีเครื่องตรวจจับ CCD เพียงเครื่องเดียวซึ่งมีขนาด 2.5 ซม. x 5 ซม. (1 นิ้ว x 2 นิ้ว)
ฉันจะให้การอัปเดตแก่คุณทันทีที่การทดสอบทำงาน ดาวเคราะห์ที่น่าอยู่เหล่านั้นไม่สามารถซ่อนอยู่ได้ตลอดกาล
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
