ในที่สุดเวสต้าก็ยอมแพ้ความลับของมันด้วยยานอวกาศ Dawn! ภาพล่าสุดที่ส่งคืนจาก Dawn กำลังเผยให้เห็นรายละเอียดใหม่เกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยขนาดยักษ์รวมถึงองค์ประกอบพื้นผิวที่หลากหลายการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิที่คมชัดและเงื่อนงำโครงสร้างภายในของมัน นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าข้อมูลทั้งหมดที่รวบรวมโดย Dawn จะช่วยให้เราเข้าใจระบบสุริยจักรวาลและกระบวนการที่ควบคุมการก่อตัวของมันได้ดีขึ้น
“ ตอนนี้รุ่งอรุณทำให้เราสามารถศึกษาความหลากหลายของส่วนผสมของหินที่ประกอบขึ้นเป็นพื้นผิวของเวสต้าได้อย่างละเอียด” Harald Hiesinger นักวิทยาศาสตร์ที่เข้าร่วม Dawn จากมหาวิทยาลัยMünsterในเยอรมนีกล่าว “ ภาพแสดงให้เห็นถึงกระบวนการที่หลากหลายที่น่าทึ่งที่ทาสีพื้นผิวของเวสต้า”
ภาพจากกล้องกรอบของ Dawn และสเปกโตรมิเตอร์สเปกโตรมิเตอร์ที่มองเห็นได้และอินฟราเรดถ่ายจาก 420 ไมล์ (680 กิโลเมตร) และ 130 ไมล์ (210 กิโลเมตร) เหนือพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยแสดงความหลากหลายของแร่พื้นผิวและรูปแบบหิน ภาพสีผิดเพี้ยนนั้นช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจองค์ประกอบของเวสต้าได้ดีขึ้นและช่วยให้พวกเขาสามารถระบุวัสดุที่ครั้งหนึ่งเคยหลอมเหลวใต้พื้นผิวดาวเคราะห์น้อย
นักวิจัยยังเห็น breccias ซึ่งเป็นหินที่ถูกหลอมรวมระหว่างผลกระทบจากเศษอวกาศ วัสดุหลายชนิดที่ Dawn เห็นประกอบด้วยแร่ธาตุที่อุดมด้วยธาตุเหล็กและแมกนีเซียมซึ่งมักพบในหินภูเขาไฟของโลก ภาพยังแสดงให้เห็นถึงคราบสกปรกในบ่อซึ่งอาจก่อตัวเป็นฝุ่นละเอียดที่เกิดขึ้นระหว่างการกระแทกที่ตกลงสู่บริเวณต่ำ
ที่ปล่องภูเขาไฟ Tarpeia ใกล้กับขั้วโลกใต้ของดาวเคราะห์น้อยภาพถ่าย Dawn เผยให้เห็นกลุ่มแร่ธาตุที่ปรากฏเป็นชั้นที่ยอดเยี่ยมบนทางลาดของปล่องภูเขาไฟ เลเยอร์ที่เปิดเผยช่วยให้นักวิทยาศาสตร์มองเห็นไกลออกไปในประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาของดาวเคราะห์น้อยขนาดยักษ์
ชั้นที่อยู่ใกล้กับพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยมีหลักฐานว่ามีการปนเปื้อนจากหินอวกาศที่ถล่มเวสต้า เลเยอร์ด้านล่างรักษาลักษณะดั้งเดิมได้มากขึ้น ดินถล่มบ่อยครั้งบนเนินลาดของหลุมอุกกาบาตก็เผยให้เห็นรูปแบบแร่อื่น ๆ ที่ซ่อนอยู่
"ผลลัพธ์เหล่านี้จาก Dawn แนะนำให้" ผิว "ของเวสต้ามีการต่ออายุอย่างต่อเนื่อง" มาเรียคริสตินาเดอซานติสหัวหน้าทีมสำรวจสเปกโตรมิเตอร์แบบอินฟราเรดที่มองเห็นและมองเห็นได้
Dawn ให้มุมมองแบบ 3 มิติแก่นักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับโครงสร้างภายในของเวสต้า ด้วยการตรวจวัดแรงดึงโน้มถ่วงของดาวเคราะห์น้อยที่ละเอียดอ่อนมากบนยานอวกาศ Dawn สามารถตรวจจับความหนาแน่นที่ผิดปกติภายในชั้นนอกของมัน ขณะนี้ข้อมูลแสดงพื้นที่ที่ผิดปกติใกล้กับขั้วโลกใต้ของเวสต้าซึ่งบอกว่าวัสดุทึบจากชั้นล่างของเวสต้านั้นได้รับผลกระทบจากแรงกระแทกที่สร้างคุณลักษณะที่เรียกว่าอ่าง Rheasilvia ชั้นที่อ่อนกว่าและอายุน้อยกว่าจะเคลือบส่วนอื่น ๆ ของพื้นผิวของเวสต้าได้ถูกทำลายไปในแอ่ง
รุ่งอรุณได้รับแผนที่อุณหภูมิพื้นผิวที่มีความละเอียดสูงสุดของดาวเคราะห์น้อยใด ๆ ที่เข้าชมโดยยานอวกาศ ข้อมูลที่เปิดเผยว่าอุณหภูมิอาจแตกต่างกันไปจากความอบอุ่นเท่ากับลบ 10 องศาฟาเรนไฮต์ (ลบ 23 องศาเซลเซียส) ในจุดที่แดดจัดจนถึงเย็นจัดเท่ากับลบ 150 องศาฟาเรนไฮต์ (ลบ 100 องศาเซลเซียส) ในเงามืด นี่คืออุณหภูมิต่ำสุดที่สามารถวัดได้โดยสเปกโตรมิเตอร์สเปกโตรมิเตอร์มองเห็นได้และอินฟราเรด การค้นพบนี้แสดงให้เห็นว่าพื้นผิวตอบสนองต่อการส่องสว่างอย่างรวดเร็วโดยไม่มีผลกระทบจากบรรยากาศ
“ หลังจากผ่านไปกว่าเก้าเดือนที่ Vesta ชุดเครื่องมือของ Dawn ช่วยให้เราสามารถย้อนกลับเลเยอร์ของความลึกลับที่ล้อมรอบดาวเคราะห์น้อยขนาดยักษ์นี้ได้ตั้งแต่มนุษย์เห็นเป็นครั้งแรกว่ามันเป็นเพียงจุดสว่างในท้องฟ้ายามค่ำคืน” Carol Raymond, Dawn รองผู้วิจัยหลักที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion Laboratory ของนาซ่าในพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนีย“ เรากำลังปิดความลับเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยยักษ์”
ข้อค้นพบล่าสุดได้ถูกนำเสนอในที่ประชุมสหภาพยุโรปธรณีศาสตร์ในกรุงเวียนนาประเทศออสเตรีย
ที่มา: NASA
