คณะกรรมการโครงการวิทยาศาสตร์ของสำนักงานอวกาศยุโรปได้แนะนำให้ภารกิจอวกาศที่สำคัญต่อไปสำหรับ ESA เป็นภารกิจโคจรรอบระบบดาวพฤหัสบดีชื่อ JUICE, JUpiter ICy moons Explorer ภารกิจนี้จะเปิดตัวในราวปี 2020 และสำรวจดวงจันทร์ที่น่าอยู่รอบ ๆ แก๊สยักษ์คาลลิสโตยูโรปาและแกนีมีด
คำแนะนำนี้ไม่ได้เป็นการตัดสินใจขั้นสุดท้าย แต่ทำให้ JUICE เป็นผู้ดำเนินการก่อนเมื่อตัวแทนของรัฐสมาชิก ESA ทั้ง 19 ประเทศพบปะเพื่อหารือเกี่ยวกับผู้สมัครภารกิจต่าง ๆ ในวันที่ 2 พฤษภาคม 2012
ภารกิจอื่น ๆ ที่ได้รับการพิจารณาคือ ATHENA, กล้องโทรทรรศน์ขั้นสูงสำหรับดาราศาสตร์พลังงานสูง (แต่เดิมเรียกว่า IXO) - ซึ่งจะเป็นกล้องโทรทรรศน์ X-ray ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยสร้างมา - แม้ว่าจะมีขอบเขตน้อยกว่า IXO ดั้งเดิม) และศึกษาสุดขั้วของจักรวาล : จากหลุมดำไปจนถึงโครงสร้างขนาดใหญ่ และ NGO หอสังเกตการณ์คลื่นความโน้มถ่วงใหม่ LISA รุ่นเล็กซึ่งเป็นเครื่องตรวจจับคลื่นความโน้มถ่วงทางอวกาศซึ่งจะวางดาวเทียมสามดวงไว้ในวงโคจร
“ นี่เป็นการระเบิดครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นกับดาราศาสตร์ในอวกาศ” Steinn Sigurdsson นักเขียนชาวยุโรปผู้เขียนเสริมว่าข่าวลือลอยไปทั่วว่าทีมวิทยาศาสตร์ขององค์กรพัฒนาเอกชนอาจถูกยกเลิกทันทีแม้ว่ารายงานใหม่ที่ออกโดยคณะกรรมการโครงการวิทยาศาสตร์เป็นเพียง ข้อเสนอแนะ
บล็อกเกอร์ Planetary Society Emily Lakdawalla แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการเลือก - ถ้ายอมรับ -“ แสดงให้เห็นถึงชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่สำหรับวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และการสูญเสียครั้งใหญ่สำหรับดาราศาสตร์ฟิสิกส์อวกาศในยุโรป ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่สามารถช่วย แต่สังเกตเห็นได้ตรงข้ามกับงบประมาณขององค์การนาซ่าที่เสนอในปัจจุบัน”
ไม่ว่าภารกิจใดจะถูกเลือกสำหรับภารกิจวิทยาศาสตร์ระดับถัดไป ESA รู้ว่าจะต้องทำด้วยตัวเอง
ในเดือนมีนาคม 2554 องค์การนาซ่าแจ้ง ESA ว่าไม่น่าเป็นไปได้อย่างมากที่พวกเขาจะกลายเป็นหุ้นส่วนที่สำคัญในภารกิจ“ L” (ใหญ่) สำหรับระยะเวลา 2020
“ เนื่องจากความเป็นไปไม่ได้ที่จะดำเนินการตามแนวคิดภารกิจที่กำหนดไว้ในขั้นตอนการประเมินผู้บริหารได้ยกเลิกกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับ EJSM-Laplace, IXO และ LISA และแจ้งสมาชิกของคณะศึกษาศาสตร์ทั้งสามเรื่องถึงการยกเลิกอาณัติของพวกเขา ” รายงานใหม่บอกว่า “ เพื่อรักษาการลงทุนของชุมชนวิทยาศาสตร์และของประเทศสมาชิกให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในกิจกรรมการศึกษาของผู้สมัครภารกิจ L ผู้บริหารได้ดำเนินการฟื้นฟูในรูปแบบของกิจกรรมการกำหนดสูตรใหม่ที่รวดเร็ว จุดมุ่งหมายคือการยืนยันว่าเป้าหมายทางวิทยาศาสตร์ของผู้สมัคร L สามารถนำไปปฏิบัติในบริบทของภารกิจที่เป็นไปได้ทางโปรแกรมนำโดยยุโรปหรืออาจเป็นภารกิจของยุโรปเท่านั้น”
ด้วย NASA ไม่ได้อยู่ในการผสมอีกต่อไป ESA รู้ว่าพวกเขาจะต้องยกเลิกภารกิจที่เสนอและมีค่าใช้จ่ายที่ต้องน้อยกว่าแผนเดิมอย่างน้อย 20% “ จำเป็นต้องพูดภารกิจภายในข้อ จำกัด เหล่านี้จะต้องมีความซับซ้อนน้อยกว่าแนวคิด L ภารกิจดั้งเดิมที่เลือกในปี 2007” รายงานกล่าว
เป้าหมายทางวิทยาศาสตร์ของอีเอสเอสำหรับภารกิจ JUICE นักวิ่งหน้าคือการเยี่ยมชมระบบดาวพฤหัสบดีโดยมุ่งเน้นไปที่ลักษณะของโลกที่มีมหาสมุทรที่เป็นไปได้สามแห่งคือแกนิมีดยูโรปาและแคลลิสโตในฐานะวัตถุดาวเคราะห์และแหล่งที่อยู่อาศัย ต้นแบบสำหรับยักษ์ก๊าซในระบบสุริยะและที่อื่น ๆ จุดเน้นของ JUICE คือการกำหนดลักษณะของสภาพที่อาจนำไปสู่การเกิดขึ้นของสภาพแวดล้อมที่เอื้ออาศัยได้ท่ามกลางดาวเทียมน้ำแข็งของดาวพฤหัสบดี
แหล่งที่มา: Dynamics of Cats, บล็อกดาวเคราะห์สังคม
