มังกรลูกเรือสปาอุบัติเหตุอีกชนบนท้องถนนสำหรับลูกเรือพาณิชย์

เรือกู้คืนดึงลูกเรือมังกรตัวแรกของ SpaceX ออกจากมหาสมุทรแอตแลนติกหลังจากสาดยานอวกาศเมื่อวันที่ 8 มีนาคม 2019

(ภาพ: © Cory Huston / NASA)

ถนนอ้อมค้อมของสหรัฐอเมริกาสู่การพึ่งตนเองในอวกาศของมนุษย์เพียงแค่หันไปอีกทางหนึ่ง

ในวันเสาร์ (20 เมษายน) แคปซูล Dragon SpaceX Crew ประสบการณ์ความผิดปกติ ในระหว่างการทดสอบเครื่องยนต์หลบหนี SuperDraco ซึ่งออกแบบมาเพื่อให้นักบินอวกาศหลุดพ้นจากอันตรายในกรณีที่เกิดเหตุฉุกเฉิน

ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ แต่แคปซูลซึ่งบินไปสู่ภารกิจการสาธิตที่ไม่ประสบความสำเร็จไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เมื่อเดือนที่แล้ว - อาจเกิดความเสียหายร้ายแรง

ยานอวกาศเฉพาะนี้ถูกกำหนดให้ทำการทดลองในแท้งในฤดูร้อนนี้การทดสอบที่ไม่ได้รับการฝึกฝนของ SuperDracos ที่จะช่วยปูทางสำหรับการเดินทางครั้งแรกของ SpaceX ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติสำหรับ NASA ดังนั้นหากลูกเรือมังกรนี้ไม่สามารถไปได้เป้าหมายสำคัญเหล่านั้นสามารถผลักดันกลับได้อย่างมีนัยสำคัญ

ความล่าช้านั้นแทบจะไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เส้นเวลาสำหรับการเปิดตัวนักบินอวกาศชาวอเมริกันจากดินอเมริกันได้เปลี่ยนไปทางขวาซ้ำ ๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา

เติมรองเท้าของกระสวย

สหรัฐอเมริกาไม่สามารถรับคนเข้าและออกจากวงโคจรได้โดยไม่ต้องให้ความช่วยเหลือตั้งแต่เดือนกรกฎาคม 2554 เมื่อกองยานกระสวยอวกาศของนาซ่าออกให้บริการหลัง 30 ปี นับตั้งแต่นั้นมาองค์การนาซ่าซื้อที่นั่งบนยานอวกาศ Russian Soyuz ของรัสเซียเป็นจำนวนมากกว่า 80 ล้านเหรียญสหรัฐในราคาปัจจุบัน (Virgin Galactic ได้แสดง สองสกายไลท์ crewed ตั้งแต่ธันวาคม 2018แต่ SpaceShipTwo ของ บริษัท นั้นเป็น suborbital Vehicle)

การพึ่งพาอาศัยกันนี้จะเป็นเพียงชั่วคราว องค์การนาซ่าเริ่มให้เงินสนับสนุนกิจกรรมเชิงพาณิชย์แก่ลูกเรือในปี 2010 เพื่อพยายามกระตุ้นการพัฒนารถแท็กซี่ของนักบินอวกาศส่วนตัวที่จะเติมเต็มรองเท้าของกระสวยอวกาศ ในปีหน้าองค์การนาซ่าได้รับรางวัลเกือบ 270 ล้านเหรียญสหรัฐให้กับ บริษัท 4 แห่งสำหรับงานดังกล่าว ได้แก่ SpaceX, Boeing, Blue Origin และ Sierra Nevada

ในวันแรกนั้นเป้าหมายที่ระบุไว้คือการพายานพาหนะบรรทุกของเอกชนอเมริกันอย่างน้อยหนึ่งคันและวิ่งภายในสิ้นปี 2559.

ในปี 2014 โบอิ้งและสเปซเอ็กซ์ก็โผล่ออกมาจากกลุ่มด้วยรางวัลหลายพันล้านดอลลาร์จากโครงการลูกเรือพาณิชย์ของนาซ่า โบอิ้งมีเงิน 4.2 พันล้านเหรียญสหรัฐในการพัฒนา CST-100 Starliner แคปซูลและ SpaceX ขัดขวาง $ 2.6 พันล้านสำหรับ ลูกเรือมังกร. ในเวลานั้นองค์การนาซ่ากล่าวว่าเป้าหมายคือต้องมีแคปซูลอย่างน้อยหนึ่งขวดที่ให้บริการภายในสิ้นปี 2560

การจัดกำหนดการในช่วงแรกเกิดขึ้นเนื่องจากการมีเพศสัมพันธ์ไม่ได้จัดสรรเงินทุนให้กับลูกเรือเพื่อการพาณิชย์อย่างเพียงพอเจ้าหน้าที่ของนาซ่ากล่าว และทั้งสองโบอิ้งและ SpaceX ประสบปัญหาทางเทคนิคเมื่อเร็ว ๆ นี้เพิ่มความล่าช้า

ปัญหาเกี่ยวกับจุดทดสอบ

ยกตัวอย่างเช่นโบอิ้งได้วางแผนที่จะบินภารกิจทดสอบที่ไม่ได้ทำการบินไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ - บริษัท นั้นเทียบเท่ากับ SpaceX ที่เพิ่งเสร็จสิ้น เที่ยวบิน Demo-1 - ในเดือนสิงหาคม 2561

แต่ในเดือนมิถุนายนของปีที่แล้วมีปัญหาเกิดขึ้นในระหว่างการทดสอบเครื่องยนต์ปล่อยยกเลิกของ Starliner หลังจากนั้นไม่นานตัวแทนของโบอิ้งประกาศว่า บริษัท ได้ผลักดันภารกิจการทดสอบที่เรียกว่า Orbital Flight Test (OFT) ถึงปลายปี 2561 หรือต้นปี 2562

OFT ได้รับการกำหนดเป้าหมายใหม่ในไม่ช้าสำหรับเดือนมีนาคม 2019 จากนั้นเมษายน, พฤษภาคมและในที่สุดสิงหาคม ตัวแทนของโบอิ้งอ้างว่าการจัดส่งครั้งล่าสุดนี้มีความขัดแย้งที่อาจเกิดขึ้นกับภารกิจอื่นที่เปิดตัวออกจากสถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral ของฟลอริดาในฤดูใบไม้ผลินี้ Starliner จะมีหน้าต่างสองวันในเดือนพฤษภาคมเพื่อขึ้นและออกและนั่นก็คือ คับเกินไปเพื่อความสะดวกสบาย.

OFT จะเกิดขึ้นหลังจากการทดสอบแบบเต็มรูปแบบของระบบเรียกใช้การยกเลิกของ Starliner "การทดสอบแท้ง" นั้นมีกำหนดจะจัดขึ้นในช่วงฤดูร้อนนี้

โบอิ้งยังคงมุ่งมั่นที่จะทำการบินทดสอบเที่ยวบินแรกของลูกเรือที่สถานีอวกาศนานาชาติก่อนสิ้นปีนี้ตัวแทน บริษัท กล่าว อันที่จริง ตารางการทำงานเชิงพาณิชย์ของนาซ่า แสดง "ล่าช้า 2019" เป็นวันที่เป้าหมายปัจจุบัน

SpaceX มุ่งหวังที่จะเปิดตัวการทดสอบการยกเลิกการบินในเดือนมิถุนายนนี้ หากสิ่งนั้นเป็นไปด้วยดีภารกิจการสาธิตที่มีลูกเรือไปยังสถานีอวกาศนานาชาติหรือที่รู้จักกันในชื่อ Demo-2 อาจเลิกใช้เร็วที่สุดในเดือนกรกฎาคม วันที่เป้าหมายเหล่านั้นจะเปลี่ยนไปอย่างแน่นอนเนื่องจากความผิดปกติของวันเสาร์ แต่มันเร็วเกินไปที่จะคาดเดาว่า

จอห์นล็อกสดอนผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายอวกาศกล่าวว่ามีความล่าช้าที่จะเกิดขึ้นเพราะเห็นได้ชัดว่าทั้งแคปซูลและที่ตั้งทดสอบหายไปผู้เชี่ยวชาญด้านนโยบายอวกาศกล่าวศาสตราจารย์ด้านรัฐศาสตร์และวิเทศสัมพันธ์จากโรงเรียนนานาชาติเอลเลียตของมหาวิทยาลัยจอร์จวอชิงตันกล่าว กระแสตรง

“ แต่ฉันคิดว่ามันรอบคอบที่จะรอจนกว่าเราจะได้รับข้อมูลเพิ่มเติมอีกเล็กน้อยก่อนที่เราจะเริ่มพูดถึงว่าเป็นสัปดาห์หรือเป็นเดือนหรือเป็นปี” เขากล่าวกับ Space.com

ส่วนหนึ่งของธุรกิจ

Logsdon ยังเน้นด้วยว่าความพ่ายแพ้ดังกล่าวไม่น่าประหลาดใจนัก พวกเขามาพร้อมกับอาณาเขตของการพัฒนายานอวกาศ crewed ใหม่

“ เราเคยไปตามถนนสายนี้มาก่อน” เขากล่าว "คุณต้องเตือนผู้คนว่าเรามีเครื่องยนต์ระเบิดขึ้นในระหว่างการพัฒนากระสวยและแน่นอนว่าเรามี อพอลโล 1 ไฟ."

(ไฟไหม้ซึ่งเกิดขึ้นระหว่างการทดสอบยิงจรวดเมื่อวันที่ 27 มกราคม 2510 เป็นหนึ่งในโศกนาฏกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดขององค์การนาซ่ามันอ้างว่าชีวิตของนักบินอวกาศกัสกริสซัมเอ็ดไวท์และโรเจอร์แชฟฟี)

เจ้าหน้าที่นาซ่าทำเช่นเดียวกันโดยเน้นย้ำว่าเหตุการณ์ที่โชคร้ายในวันเสาร์เสนอโอกาสที่จะทำให้ Crew Dragon เป็นยานพาหนะที่ดีกว่าและปลอดภัยกว่า

"นี่คือเหตุผลที่เราทดสอบ" นาย Jim Bridenstine หัวหน้าของ NASA กล่าวในแถลงการณ์ "เราจะเรียนรู้ทำการปรับเปลี่ยนที่จำเป็นและเดินหน้าอย่างปลอดภัยด้วยโปรแกรมลูกเรือพาณิชย์"

มีอีกบทเรียนหนึ่งที่นี่เช่นกัน - หนึ่งในนั้นคือไฟ Apollo 1 การสูญเสียของกระสวยอวกาศ ผู้ท้าชิง และ โคลัมเบีย และหายนะจากยานอวกาศอื่น ๆ ก็เจาะเรา

“ มันเป็นหลักฐานว่าการส่งผู้คนสู่อวกาศเป็นเรื่องยาก” Logsdon กล่าว "ฉันคิดว่ามันสำคัญที่จะสูดลมหายใจลึก ๆ ประเมินสิ่งที่เกิดขึ้นจริงและแก้ไขเพราะเราจำเป็นต้องฟื้นความสามารถในการเปิดตัวผู้คน"

• ทัวร์ชมภาพ: โรงเก็บเครื่องบินยานอวกาศ CST-100 Starliner ของ Inside Boeing
• Dragon Crew ของ SpaceX มีลักษณะเหมือนมาร์ชเมลโล่ Toasted หลังจากเข้าไฟร้อนแรง
• ในภาพถ่าย: เบื้องหลังการมองดูยานอวกาศ Dragon Crew ของ SpaceX

หนังสือของ Mike Wall เกี่ยวกับการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว "ข้างนอกนั้น"(Grand Central Publishing, 2018; ฉบับนี้สามารถ Karl Tate) กำลังออกแล้ว ติดตามเขาบน Twitter @michaeldwall. ติดตามเราบน Twitter @Spacedotcom หรือ Facebook.