ภาพถ่ายดาวเทียมจำนวนมากได้รับการปล่อยตัวออกมาแสดงให้เห็นถึงการทำลายล้างที่เกิดจากแผ่นดินไหวเมื่อวันที่ 12 พฤษภาคม 2551 ที่เกิดขึ้นที่อ่าง Sichaun ของจีน ภาพ“ ก่อน” ด้านบนจากปี 2549 แสดงภูมิประเทศของภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยต้นไม้ของมณฑล Beichuan ของจีน แม่น้ำโค้งไปตามฐานของภูเขาและถนนไปตามตลิ่งของแม่น้ำ
ในภาพด้านล่างซึ่งถ่ายเมื่อวันที่ 14 พฤษภาคม 2551 ภูมิประเทศแทบไม่สามารถจดจำได้ ดินถล่มปกคลุมไปทั่วทั้งภูเขาเปลี่ยนเป็นสีเขียวลาดเป็นสีน้ำตาล ทั้งถนนและแม่น้ำหายไปหมดฝังอยู่ใต้ซากปรักหักพังซึ่งเพิ่มขึ้นในเนินดินที่ลาดชันตรงข้าม แผ่นดินถล่มน้ำท่วมและถนนโค้งทำให้การเดินทางภายในภูมิภาคได้รับผลกระทบจากแผ่นดินไหว
แผ่นดินถล่มได้สร้างเขื่อนดินและทะเลสาบใหม่ถูกสร้างขึ้นในชั่วข้ามคืน ภาพความละเอียดสูงคู่นี้จากดาวเทียม Formosat-2 ของไต้หวันแสดงการเปรียบเทียบ "ก่อน" และ "หลัง" จาก 14 พฤษภาคม 2549 (บนสุด) และ 14 พฤษภาคม 2551 (ล่างสุด) ดินถล่มหลายสะพานที่ถล่ม และสะพานที่จมอยู่ใต้ทะเลสาบที่เพิ่งสร้างใหม่จะปรากฏให้เห็นในภาพ“ แผ่นดินไหว”
ในที่สุดรูปภาพชุดล่างนี้แสดงให้เห็นว่าการทำลายล้างยังคงเกิดขึ้นต่อไปอย่างไรเมื่อแผ่นดินไหวและระลอกใหม่ได้ส่งแผ่นดินโลกและก้อนหินร่วงลงมาบนภูเขาลงสู่แม่น้ำสร้างเขื่อนธรรมชาติด้านหลังซึ่งทะเลสาบสร้างขึ้นอย่างรวดเร็ว รูปแรกรูป“ ก่อน” ที่ถ่ายในปี 2549 แสดงสภาพฤดูใบไม้ผลิตามปกติเมื่อวันที่ 15 พฤษภาคม 2551 สามวันหลังจากเกิดแผ่นดินไหวครั้งแรกทั้งสะพานและถนนที่เชื่อมต่อได้หายไปใต้น้ำที่ขุ่นมัว บางส่วนของหมู่บ้านยังคงอยู่เหนือตลิ่งเช่นเดียวกับบางส่วนของถนนที่ทอดไปสู่หมู่บ้าน ยอดของต้นไม้บางทีบนพื้นดินที่สูงขึ้นเล็กน้อยก่อตัวเกาะเล็ก ๆ ใกล้ชายฝั่งของทะเลสาบที่กำลังเติบโต
Formosat-2 ถ่ายภาพสุดท้ายเมื่อวันที่ 19 พฤษภาคม 2008 โดยในเวลานี้ระดับน้ำในทะเลสาบแผ่นดินไหวสูงขึ้นพอที่จะดื่มด่ำกับทั้งหมู่บ้านและเครือข่ายถนนทั้งหมด เศษตันลอยอยู่บนผิวน้ำโดยมุ่งไปที่ที่ตั้งของหมู่บ้าน
เขื่อนที่สร้างจากแผ่นดินไหวมีอันตรายสองประการ นอกเหนือจากน้ำท่วมต้นน้ำที่เกิดขึ้นในขณะที่ทะเลสาบสร้างอยู่ด้านหลังเขื่อนธรรมชาติกองเศษหินที่สร้างเขื่อนอาจไม่เสถียร แผ่นดินไหวอีกครั้งหรือเพียงแค่แรงดันของน้ำด้านหลังอาจทำให้เขื่อนแตกส่งกำแพงน้ำไปทางท้ายน้ำ น้ำท่วมท้ายน้ำอาจเกิดขึ้นได้เช่นกันเมื่อน้ำเริ่มตกลงมาที่ด้านบนสุดของเขื่อน ไชน่าเดลี่กล่าวว่าประชาชนหลายพันคนถูกอพยพออกจากเป่ยฉวนเมื่อวันที่ 17 พฤษภาคมที่ผ่านมา
แหล่งข่าวดั้งเดิม: หอสังเกตการณ์โลกของนาซ่า
