ในเดือนกุมภาพันธ์ปี 2014 โปรแกรมการค้นพบของนาซ่าขอข้อเสนอสำหรับภารกิจที่ 13 ของพวกเขา สัปดาห์ที่ผ่านมาห้าเซมิไฟนอลได้รับการคัดเลือกจากต้นฉบับ 27 ผลงานเพื่อการสอบสวนและการปรับแต่งเพิ่มเติม จากภารกิจที่เป็นไปได้ที่อาจเกิดขึ้นสองเกี่ยวข้องกับการส่งยานอวกาศหุ่นยนต์ไปยังดาวเคราะห์ที่นาซ่าไม่ได้ไปในทศวรรษ: วีนัส!
สิ่งแรกคือยานอวกาศ DAVINCI ซึ่งจะศึกษาองค์ประกอบทางเคมีของชั้นบรรยากาศดาวศุกร์ ในขณะเดียวกันภารกิจของ VERITAS ที่เสนอ - หรือ The Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, ภูมิประเทศและยานอวกาศสเปกโทรสโกสโคป - จะสำรวจพื้นผิวของดาวเคราะห์เพื่อกำหนดว่ามันมีส่วนร่วมกับโลกมากน้อยเพียงใด
ในหลาย ๆ กรณีภารกิจนี้จะไปรับที่ไหน เจลลัน ทิ้งไว้ในช่วงต้นยุค 90 เมื่อมาถึงดาวศุกร์ในปี 2533 ยานมาเจลลัน (หรือที่รู้จักกันในชื่อ Mapper วีนัสเรดาร์) แมปเกือบทั้งพื้นผิวด้วยเรดาร์ S-band Synthetic Aperture Radar (SAR) และเครื่องวัดคลื่นไมโครเวฟ จากข้อมูลที่ได้รับนักวิทยาศาสตร์ของนาซ่าสามารถทำการวัดเครื่องวัดระยะสูงของสภาพภูมิประเทศของดาวเคราะห์
การวัดเหล่านี้ปฏิวัติความเข้าใจของเราเกี่ยวกับธรณีวิทยาของดาวศุกร์และกระบวนการทางธรณีฟิสิกส์ที่หล่อหลอมพื้นผิวของดาวเคราะห์ นอกเหนือจากการเปิดเผยพื้นผิวอ่อนเยาว์ที่มีหลุมอุกกาบาตกระแทกน้อย เจลลัน ยังแสดงให้เห็นหลักฐานของกิจกรรมภูเขาไฟและสัญญาณของแผ่นเปลือกโลก
อย่างไรก็ตามการขาดภาพความละเอียดที่ละเอียดกว่าและภูมิประเทศของพื้นผิวขัดขวางความพยายามที่จะตอบอย่างชัดเจนว่ากองกำลังเหล่านี้มีบทบาทอย่างไรในการก่อตัวและวิวัฒนาการของพื้นผิว เป็นผลให้นักวิทยาศาสตร์ยังคงไม่ชัดเจนว่ากองกำลังบางอย่างมีรูปร่าง (และยังคงรูปร่าง) พื้นผิวของดาวศุกร์
ด้วยชุดเครื่องมือที่ทันสมัยยานอวกาศ VERITAS จะสร้างภูมิประเทศระดับโลกที่มีความละเอียดสูงและถ่ายภาพพื้นผิวดาวศุกร์และสร้างแผนที่การเสียรูปและองค์ประกอบพื้นผิวโลกเป็นครั้งแรก สิ่งเหล่านี้รวมถึงเรดาร์ X-band ที่มีการกำหนดค่าเป็นเครื่องส่งสัญญาณเรดาร์ผ่านเดียว (ที่รู้จักกันในชื่อ VISAR) ซึ่งจะเชื่อมโยงกับความสามารถในการทำแผนที่การแผ่รังสี NIR แบบหลายจุด
เมื่อใช้สิ่งเหล่านี้โพรบ VERITAS จะสามารถมองเห็นผ่านเมฆหนาของวีนัสทำแผนที่พื้นผิวที่ความละเอียดสูงกว่าแมกเจลแลนและพยายามบรรลุเป้าหมายทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญสามประการ: ทำความเข้าใจวิวัฒนาการทางธรณีวิทยาของวีนัสได้ดีขึ้น กำหนดว่ากระบวนการทางธรณีวิทยาใดบ้างที่ปฏิบัติการอยู่บนดาวศุกร์ (รวมถึงภูเขาไฟที่ยังคงมีอยู่หรือไม่) และค้นหาหลักฐานสำหรับน้ำในอดีตหรือปัจจุบัน
Suzanne Smrekar ของ Jet Propulsion Laboratory (JPL) ของนาซ่าเป็นผู้ตรวจสอบภารกิจหลักในขณะที่ JPL จะรับผิดชอบการจัดการโครงการ ตามที่เธออธิบายให้นิตยสารอวกาศทางอีเมล:
"วัตถุประสงค์ของ VERITAS" คือการเปิดเผยประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาของดาวศุกร์กำหนดว่ามันทำงานอย่างไรและค้นหาลายนิ้วมือของน้ำในอดีตและปัจจุบัน คำถามที่ครอบคลุมคือ 'วีนัสเหมือนโลกเป็นอย่างไร' ในขณะที่ดาวเคราะห์นอกระบบถูกค้นพบมากขึ้นข้อมูลนี้มีความสำคัญต่อการทำนายว่าดาวเคราะห์ขนาดใหญ่มีแนวโน้มที่จะคล้ายโลกหรือดาวศุกร์มากขึ้นหรือไม่”
ในหลาย ๆ ทาง VERITAS และ DAVINCI เป็นตัวแทนของการแก้แค้นให้กับนักวิทยาศาสตร์วีนัสในสหรัฐอเมริกาที่ไม่ได้ส่งยานมายังโลกนับตั้งแต่ภารกิจยานอวกาศของ Magellan สิ้นสุดลงในปี 1994 ตั้งแต่นั้นมาความพยายามมุ่งเน้นไปที่ดาวอังคารเป็นวงโคจร และแลนเดอร์กำลังมองหาหลักฐานของน้ำทั้งในอดีตและปัจจุบันและพยายามที่จะรวมกันว่าบรรยากาศของดาวอังคารเคยเป็นอย่างไร
แต่ด้วย Discovery Mission 13 และผู้เข้ารอบรองชนะเลิศห้าคนการโฟกัสได้เปลี่ยนไปเป็นวีนัสวัตถุใกล้โลกและดาวเคราะห์น้อยหลากหลายชนิด ในฐานะที่เป็น John Grunsfeld นักบินอวกาศและผู้ดูแลระบบของคณะกรรมการปฏิบัติการวิทยาศาสตร์ของ NASA ในวอชิงตันอธิบาย:
“ การตรวจสอบที่เลือกมีศักยภาพที่จะเปิดเผยมากเกี่ยวกับการก่อตัวของระบบสุริยะของเราและกระบวนการพลวัตของมัน ภารกิจที่น่าตื่นเต้นและน่าตื่นเต้นเช่นนี้ถือเป็นสัญญาที่จะไขปริศนาของระบบสุริยะของเราและสร้างแรงบันดาลใจให้กับนักสำรวจรุ่นต่อไปในอนาคต เป็นเวลาที่เหลือเชื่อสำหรับวิทยาศาสตร์และนาซ่ากำลังเป็นผู้นำ
ทีมสืบสวนแต่ละทีมจะได้รับเงิน 3 ล้านเหรียญสหรัฐเพื่อทำการศึกษาและวิเคราะห์แนวคิดการออกแบบ หลังจากทบทวนรายละเอียดและประเมินผลการศึกษาแนวคิดแล้ว NASA จะทำการคัดเลือกครั้งสุดท้ายภายในเดือนกันยายน 2559 เพื่อการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง ภารกิจสุดท้าย (หรือภารกิจ) ที่เลือกจะเปิดตัวในปี 2020 โดยเร็วที่สุด
