นักวิทยาศาสตร์เพิ่งค้นพบซากของสัตว์ทะเลประหลาดด้วย "ปากคีบ" ที่น่าจะท่องทะเลหลายร้อยล้านปีก่อน
สัตว์เลื้อยคลานเหล่านี้มีความยาวถึง 16 ฟุต (5 เมตร) และมีระยะเวลาประมาณ 40 ล้านปีในช่วงหลังของยุค Triassic (251 ล้านถึง 199 ล้านปีก่อน) พวกมันเป็นที่รู้จักจากกลุ่มฟอสซิลที่หายาก แต่การค้นพบในอลาสกาทำให้นักวิจัยพบโครงกระดูก thalattosaur ที่สมบูรณ์ที่สุดที่ค้นพบในอเมริกาเหนือ
สายพันธุ์ที่เพิ่งค้นพบมีจมูกที่แคบลงอย่างมากจนถึงจุดที่คมชัดทำให้มันมีลักษณะเป็นปากคีบ มันแสดงให้เห็นถึงหนึ่งในสายพันธุ์ธาลัตโตเซาที่อายุน้อยที่สุดในโลกปรากฏตัวขึ้นก่อนที่กลุ่มจะสูญพันธุ์ไปเมื่อประมาณ 200 ล้านปีก่อนนักวิทยาศาสตร์รายงานในการศึกษาใหม่
Jim Baichtal นักธรณีวิทยาที่มีหน่วยงานป่าไม้ในสหรัฐอเมริกาในป่าตองกาสแห่งชาติของอะแลสกาและเพื่อนร่วมงานของยีน Primaky ค้นพบซากดึกดำบรรพ์ในเดือนพฤษภาคม 2554 ในแนวโขดหินชายฝั่งที่อยู่ใต้น้ำตลอดทั้งปี นักวิจัยรู้ว่าพวกเขาจะต้องทำงานอย่างรวดเร็วเพื่อขุดโครงกระดูกก่อนที่จะเกิดวัฏจักรน้ำขึ้นน้ำลงในพื้นที่ดังกล่าวจนถึงปีต่อไปนี้ Patrick Druckenmiller ผู้เขียนนำการศึกษาผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์มหาวิทยาลัยอะแลสกา (UA) และศาสตราจารย์ในภาควิชาธรณีศาสตร์กล่าว UA Fairbanks
ประมาณหนึ่งเดือนต่อมานักวิทยาศาสตร์มีโอกาส แต่ไม่ได้มีเวลามากนัก: แค่สองสี่ชั่วโมงในช่วงสองวันที่กระแสน้ำจะต่ำพอในระหว่างวันเพื่อให้พวกเขาสามารถแกะฟอสซิลจากก้อนหิน
“ เราเห็นหินอย่างบ้าคลั่งและพยายามดึงมันออกมา แต่ก็แทบจะไม่ได้” Druckenmiller กล่าวในแถลงการณ์ "น้ำซัดที่ขอบของไซต์"
พวกเขาระบุว่าเป็น thalattosaur ที่จะมีความยาวประมาณ 30 ถึง 35 นิ้ว (75 ถึง 90 เซนติเมตร) เมื่อมันยังมีชีวิตอยู่ ชื่อทางวิทยาศาสตร์ - Gunakadeit joseeae (guh-nuh-kuh-DATE JOE-zee-ay) มาจากชื่อของสัตว์ประหลาดทะเลแห่งวัฒนธรรมทลิงกิตและชื่อของแม่ของ Primaky Jose Jose Michelle DeWaelheyns ตามการศึกษา
ไม่เพียง แต่เป็นสายพันธุ์ใหม่ที่เพิ่งค้นพบและโครงกระดูก thalattosaur ที่สมบูรณ์แบบที่สุดที่พบในอเมริกาเหนือ "มันอาจเป็นกลุ่มที่อายุน้อยที่สุดที่เรารู้จัก" Druckenmiller กล่าวกับ Live Science
“ อีกนัยหนึ่งมันเป็นหนึ่งในประเภทสุดท้ายของ thalattosaurs ที่ยังมีชีวิตอยู่ก่อนที่มันจะสูญพันธุ์” เขากล่าว
จิ้มเหยื่อ
Thalattosaurs ซึ่งมีประมาณ 20 สายพันธุ์ที่รู้จัก (ส่วนใหญ่มาจากยุโรปและจีน) มีรูปร่างที่แตกต่างกันของขากรรไกรและฟันอาจเป็นเพราะพวกเขากำหนดเป้าหมายเหยื่อที่แตกต่างกัน
"สัตว์เหล่านี้บางตัวไม่มีฟัน; บางตัวมีฟันทู่, ฟันบดเปลือกหอย, บางตัวมีฟันแหลม" Druckenmiller กล่าวกับ Live Science
G. โจเซอี มีฟันที่ด้านหลังของขากรรไกร แต่ไม่มีฟันในส่วนด้านหน้าที่แหลม “ ดูเหมือนว่าพวกเขาใช้กลยุทธ์การให้อาหารที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงซึ่งเราไม่เคยเห็นมาก่อนในกลุ่มนี้ - หรือในสัตว์เลื้อยคลานใด ๆ จริงๆ” เขากล่าวเสริม
เบาะแสที่เก็บรักษาในหินรอบ ๆ ซากดึกดำบรรพ์ชี้ให้เห็นว่าสัตว์นั้นอาศัยอยู่ในระบบนิเวศชายฝั่งทะเลเขตร้อนซึ่งเป็นแหล่งอาศัยของแนวปะการัง จมูกแหลมของมันจะเหมาะสำหรับหวีและตื้นเขินเป็นรอยแตกและรอยแยกเพื่อขับไล่ปลาและสัตว์น้ำขนาดเล็กที่มีเปลือกแข็ง ครั้งหนึ่ง G. โจเซอี จับเหยื่อมันจะยึดด้วยฟันหลัง "แล้วดูดเข้าไป" ดรัคเค็นมิลเลอร์กล่าว
การมีวิธีการให้อาหารที่มีความเชี่ยวชาญสูงน่าจะช่วยให้ thalattosaurs เจริญเติบโตได้ แต่อาจทำให้พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานเมื่อสภาพของมหาสมุทรเปลี่ยนแปลงและทำให้แหล่งที่อยู่อาศัยของพวกมันหยุดชะงักลง จากการเปรียบเทียบสัตว์เลื้อยคลานทางทะเลเช่น ichthyosaurs และ plesiosaurs รอดชีวิตจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่สิ้นสุด Triassic และพวกเขาอาจทำเช่นนี้เพราะพฤติกรรมการให้อาหารของพวกมันไม่ได้ถูกปรับอย่างละเอียดเหมือนกับ thalattosaurs ที่มีเข็มจมูก
“ สภาพแวดล้อมของพวกเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงในตอนท้ายของ Triassic ซึ่งพวกเขาไม่สามารถอยู่รอดได้และกลุ่มก็สูญพันธุ์ไปแล้ว” Druckenmiller กล่าว “ สิ่งที่อาจจะเกิดขึ้นก็คือ thalattosaurs นั้นมีความเชี่ยวชาญเพียงเล็กน้อยสำหรับความดีของตัวเอง”
ผลการวิจัยถูกตีพิมพ์ออนไลน์ 4 กุมภาพันธ์ในวารสารรายงานทางวิทยาศาสตร์
