จุดจบคะนองของกระสวยอวกาศของโคลัมเบียเกิดขึ้นเมื่อครอบครัวของนักบินอวกาศ STS-107 กำลังรอรันเวย์ด้านข้างเพื่อให้ทุกคนกลับบ้าน การสวรรคตของมันถูกจับในกล้องวิดีโอสมัครเล่นหลายแห่งซึ่งหลาย ๆ อันถูก rebroadcast บนเครือข่ายข่าว
ในอีกสี่เดือนข้างหน้ามีอาสาสมัคร 20,000 คนกระจายออกไปทั่วสหรัฐอเมริกาทางตะวันตกเฉียงใต้เพื่อหาชิ้นส่วนของกระสวยซึ่งมี 85,000 ชิ้น (38% ของกระสวย) รวมทั้งซากศพ ในขณะเดียวกันผู้ตรวจสอบก็กลายเป็นโฟมบนชิ้นส่วนที่ตกลงมาจากถังภายนอกของโคลัมเบียและพุ่งเข้าหาปีก การไต่สวนเจ็ดเดือนที่รู้จักกันในชื่อคณะกรรมการสอบสวนอุบัติเหตุโคลัมเบียในที่สุดก็ให้ผลว่าเป็นสาเหตุสุดท้ายของการตายของกระสวยอวกาศแม้ว่าจะมีปัจจัยอื่น ๆ เช่นกัน
ภัยพิบัตินี้คร่าชีวิตผู้คนไปแล้วเจ็ดคน ได้แก่ Rick Husband, Willie McCool, Michael Anderson, Kalpana Chawla, David Brown, Laurel Clark และ Ilan Ramon (ซึ่งเป็นนักบินอวกาศคนแรกของอิสราเอล) ในช่วงเวลาที่กระสวยอวกาศส่วนใหญ่มุ่งสร้างสถานีอวกาศนานาชาติ อาณัติของลูกเรือแตกต่าง: ใช้เวลา 24 ชั่วโมงต่อวันเพื่อทำการทดลองวิจัย งานบางส่วนสามารถเรียกคืนได้จากอวกาศในระยะเวลา 16 วัน
การตายของโคลัมเบียนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงการออกแบบหลายอย่างในถังภายนอกเนื่องจาก NASA ไม่มีปัญหาเรื่อง“ ปัญหาฟองโฟม” องค์การนาซ่าได้จัดทำกระบวนการใหม่ในวงโคจรเพื่อให้นักบินอวกาศทำการสแกนหน้าท้องของรถรับส่งสำหรับกระเบื้องแตกโดยใช้หุ่นยนต์แคนาดาและกล้องวิดีโอ กระสวยอวกาศก็บินไปยังสถานีอวกาศนานาชาติด้วยวิธีดังกล่าวเพื่อให้นักบินอวกาศบนสถานีสามารถถ่ายภาพด้านล่างได้
ภารกิจกลับสู่เที่ยวบิน STS-114 ในเดือนกรกฎาคมถึงสิงหาคม 2548 ให้การสูญเสียโฟมมากกว่าที่คาดไว้ จากนั้นนาซาก็พบบางสิ่ง เป็นเวลานานที่คนงานที่โรงงานประกอบ Michoud ถูกตำหนิสำหรับการติดตั้งโฟมที่ไม่เหมาะสมหลังจากการทดสอบบางส่วนในถังภายนอก แต่การวิเคราะห์ X-ray ในถังทั้งหมด (ทำด้วยเหตุผลที่อธิบายไว้ในบล็อกโพสต์นี้จากผู้จัดการรถรับส่งแล้ว Wayne Hale) เปิดเผยว่าเป็นเพราะ "วงจรความร้อนที่เกี่ยวข้องกับการเติมถัง"
“ ดิสคัฟเวอรี่บิน 4 กรกฏาคม 2549; ไม่มีการสูญเสียโฟมอย่างมีนัยสำคัญเกิดขึ้น ฉันคิดว่ามันจะเป็นผลตอบแทนการบินที่แท้จริงสำหรับกระสวยอวกาศ” เขาเขียน “ พวกเราโง่งั้นเหรอ? ใช่. คุณเรียนรู้จากความผิดพลาดของเราได้ไหม? ฉันหวังเช่นนั้น”
