ความสำเร็จที่ยอดเยี่ยมของภารกิจ Cassini to Saturn คือการค้นพบไอพ่นของไอน้ำที่พ่นออกมาจากเอนเซลาดัสขั้วโลกใต้ พยานแรกโดยยานอวกาศในปี 2548 น้ำพุร้อนเย็นยะเยือกเหล่านี้ขับเคลื่อนดวงจันทร์กว้าง 515 กิโลเมตรไปสู่จุดสนใจทางวิทยาศาสตร์และเขียนวัตถุประสงค์ของภารกิจใหม่อย่างแท้จริง หลังจาก 22 เอนเซลาดัสบินผ่านวงโคจรรอบดาวเสาร์เกือบสิบสองปี Cassini ได้รวบรวมข้อมูลเพียงพอเพื่อพิจารณาว่ามีมหาสมุทรใต้พื้นผิวโลกของน้ำของเหลวที่มีรสเค็มใต้เปลือกแข็งของเอนเซลาดัสซึ่งเป็นมหาสมุทรที่ถูกพ่นเข้าสู่อวกาศจาก ลาย” รอยแยกที่วิ่งข้ามขั้วใต้ของดวงจันทร์ ขณะนี้งานวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่าอย่างน้อยไอพ่นบางไอพ่นจะได้รับการกระตุ้นเมื่อเอนเซลาดัสอยู่ห่างจากดาวเสาร์มากขึ้น
ด้วยการวัดการเปลี่ยนแปลงความสว่างของดาวพื้นหลังที่อยู่ไกลออกไปเมื่อพล็อตของเอนเซลาดัสผ่านไปข้างหน้าในเดือนมีนาคม 2559 Cassini ได้สังเกตเห็นการเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญของปริมาณของอนุภาคน้ำแข็งที่ถูกปล่อยออกมา
ชื่อ“ แบกแดด 1” เจ็ทเปลี่ยนจากการมีส่วนร่วม 2% ของปริมาณไอทั้งหมดของพื้นที่ขนนกทั้งหมดเป็น 8% เมื่อเอนเซลาดัสอยู่ในจุดที่ไกลที่สุดในวงโคจรรอบดาวเสาร์เล็กน้อย การค้นพบที่มีขนาดเล็กและมีความสำคัญนี้บ่งชี้ว่าแม้ว่าขนนกของเอนเซลาดัสมีปฏิกิริยาตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงทางสัณฐานวิทยาของเปลือกโลกเนื่องจากการโค้งงอของน้ำขึ้นน้ำลงมันเลือกไอพ่นขนาดเล็กที่แสดงการเปลี่ยนแปลง ในขนนกเต็ม)
“ รอยแยกของลายเสือตอบสนองต่อแรงผลักและดึงของกระแสน้ำที่เอนเซลาดัสไปรอบ ๆ วงโคจรเพื่ออธิบายความแตกต่างนี้อย่างไร ตอนนี้เรามีเงื่อนงำใหม่!” Candice Hansen นักวิทยาศาสตร์อาวุโสจากสถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และนักวางแผนการศึกษากล่าว “ อาจเป็นไปได้ว่าแหล่งกำเนิดเจ็ตเดี่ยวตามแนวลายเสือนั้นมีรูปร่างหรือความกว้างเฉพาะซึ่งตอบสนองอย่างแรงกล้าต่อแรงคลื่นทำให้แต่ละวงโคจรเพื่อเพิ่มเม็ดน้ำแข็งมากขึ้นในลองจิจูดวงโคจรนี้”
การยืนยันว่าเอนเซลาดัสแสดงให้เห็นถึงการเพิ่มขึ้นของขนนกโดยรวมที่จุดไกลออกไปจากดาวเสาร์ที่ถูกสร้างขึ้นครั้งแรกในปี 2013
ไม่ว่าการค้นพบใหม่นี้หมายความว่าโครงสร้างภายในของรอยแยกนั้นแตกต่างจากสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์สงสัยหรือกระบวนการอื่น ๆ กำลังทำงานอยู่ภายในเอนเซลาดัสหรือในวงโคจรรอบดาวเสาร์ยังคงต้องพิจารณา
“ เนื่องจากเราสามารถเห็นได้ว่าเกิดอะไรขึ้นเหนือผิวน้ำในตอนท้ายของวันเท่านั้นจึงขึ้นอยู่กับผู้สร้างโมเดลที่จะใช้ข้อมูลนี้และคิดว่าเกิดอะไรขึ้นใต้ดิน” แฮนเซนกล่าว
แหล่งที่มา: สถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และ NASA / JPL
