นี่เป็นจุดสิ้นสุดของรถแลนด์โรเวอร์โอกาสหรือไม่ ไม่มีสัญญาณจากโรเวอร์เมื่อฤดูร้อนที่ผ่านมาเมื่อเกิดพายุฝุ่นขนาดใหญ่ทั่วโลก แม้ว่ายานจะนิ่งเงียบและไม่สามารถเข้าถึงได้เป็นเวลาหกเดือนครึ่ง แต่ NASA ก็ยังไม่ยอมแพ้
เมื่อโอกาสลงจอดที่ Meridiani Planum บนดาวอังคารในเดือนมกราคม 2004 มันมีความยาวภารกิจตามแผนเพียง 90 วัน ตั้งแต่วันนั้นซึ่งดูเหมือนว่านานมาแล้ว 15 ปีผ่านไปและมากกว่าหนึ่งพันล้านคนเกิดบนโลก หกเดือนที่ผ่านมารถแลนด์โรเวอร์หยุดทำงานบางทีอาจเป็นเรื่องดี ดังนั้นทุกการวัดโอกาสจึงเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่ง
สัญญาณสุดท้าย?
โอกาสสุดท้ายของเดือนมิถุนายนที่ผ่านมาส่งสัญญาณครั้งสุดท้ายซึ่งเป็นจุดเชื่อมโยงของสถิติสำคัญและไม่มากนัก มันเป็นแถลงการณ์ครั้งสุดท้ายของรถแลนด์โรเวอร์ซึ่งถูกถ่ายทอดสู่โลกในฐานะพายุฝุ่นขนาดใหญ่ทั่วโลก พายุเป็นพายุที่ใหญ่ที่สุดที่รถแลนด์โรเวอร์ต้องเผชิญในเวลาบนดาวอังคาร ในขณะนั้นมีขนาดประมาณ 41 ล้านตารางกิโลเมตร (15.8 ล้านตารางไมล์) ซึ่งใหญ่พอที่จะครอบคลุมรัสเซียและอเมริกาเหนือ
ตอนนี้โอกาสอยู่นิ่งประมาณครึ่งทางลงความเพียรหุบเขาในปล่องมานะบนดาวอังคาร โคตรลงมาที่หุบเขาจะเป็นการเดินทางครั้งประวัติศาสตร์ หุบเขาถูกทำเครื่องหมายด้วยช่องทางที่อาจถูกสลักด้วยน้ำแข็งน้ำหรือลมและจะเป็นครั้งแรกที่เราได้ดูช่องเหล่านี้อย่างใกล้ชิด น่าเศร้าที่รถแลนด์โรเวอร์อาจไม่เสร็จสิ้นการเดินทางครั้งนั้น
พายุฝุ่นขนาดใหญ่ปิดกั้นแสงอาทิตย์ที่จำเป็นสำหรับการทำงานต่อเนื่องของโอกาสและรถแลนด์โรเวอร์ก็เข้าสู่โหมดไฮเบอร์เนต นาซ่าหวังว่าเมื่อพายุฝุ่นคลี่คลายแผงก็จะทำงานอีกครั้งและรถแลนด์โรเวอร์จะกลับมาทำงานเหมือนที่ผ่านมา ใช้เวลาประมาณ 6 สัปดาห์ก่อนที่พายุฝุ่นจะถึงยอดเขาและจากนั้นก็เริ่มจางหายไป แต่เมื่อแสงอาทิตย์มาถึงพื้นผิวดาวอังคารโอกาสยังคงไม่ตอบสนองต่อสัญญาณใด ๆ
แต่นาซ่ายังไม่สูญเสียความหวัง
นาซ่ายังคิดว่าแผงโซลาร์เซลล์ของรถแลนด์โรเวอร์อาจถูกปกคลุมด้วยฝุ่นจากพายุ พวกเขาจับตาดูสภาพอากาศบนดาวอังคารอย่างใกล้ชิดและพวกเขาหวังว่าฤดูกาลที่เปลี่ยนแปลงอาจช่วยบรรเทาได้บ้าง จริงๆแล้วมันยังคงเป็นฤดูพายุฝุ่นที่นั่นและพวกเขาหวังว่าพายุอื่นอาจเข้ามาและแก้ไขปัญหาได้
หากฟังดูไม่น่าจะเป็นไปได้
พายุแห่งความแข็งแกร่งที่ถูกต้องจะทำการล้างแผงของฝุ่นโดยไม่ต้องส่งฝุ่นอีกต่อไป จากนั้นแผงจะมีความชัดเจนและรถแลนด์โรเวอร์สามารถทำงานได้อีกครั้ง แต่นั่นก็ไม่ได้เกิดขึ้นเช่นกัน
ติดอยู่ที่ 45.16 กิโลเมตร
ณ ตอนนี้มาตรวัดระยะทางของรถแลนด์โรเวอร์ติดอยู่ที่ 45.16 กม. ซึ่งยังคงเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งเมื่อคุณมองดู แต่ก็ยังมีความหวัง
นาซ่ายังคงพยายามสื่อสารกับโอกาส พวกเขาพึ่งพาพลังของเครือข่ายห้วงอวกาศ (DSN) ในการทำเช่นนั้น DSN เป็นอุปกรณ์เสาอากาศวิทยุทรงพลังสามแห่งทั่วโลกที่อนุญาตให้ยานอวกาศที่อยู่ห่างไกลสามารถสื่อสารกับโลกได้ ในกรณีของโอกาสมันสื่อสารกับยานอวกาศซึ่งจะถ่ายทอดสัญญาณไปยังโลกโดยใช้ DSN
นาซ่ากำลังทำสิ่งที่พวกเขาเรียกว่า "กวาดและส่งเสียงบี๊บ" กับ DSN พวกเขาสแกนคลื่นความถี่ X-band ของความถี่วิทยุที่โอกาสใช้เพื่อลองและค้นหาสัญญาณใด ๆ จากโอกาสแล้วล็อคลงบนมัน จากนั้นพวกเขาสามารถให้รถแลนด์โรเวอร์เล็ก ๆ น้อย ๆ อิเล็กทรอนิกส์เขยิบเพื่อให้มันตอบสนอง แต่จนถึงตอนนี้มันยังไม่ได้ผล
พวกเขากำลังฟัง DSN อย่างตั้งใจต่อสัญญาณวิทยุทุกอันที่มาจากดาวอังคาร จากนั้นผู้เชี่ยวชาญด้านวิทยาศาสตร์คลื่นวิทยุจะรวบรวมข้อมูลที่มองหาสัญญาณหลงทางใด ๆ ที่โอกาสนั้นได้ส่งไป จนถึงตอนนี้ไม่มีอะไร
มันน่าคลั่งที่เราสามารถเห็นโอกาสจากด้านบนด้วย MRO (ยานสำรวจดาวอังคาร) แต่เรามองไม่เห็นชัดเจนพอที่จะค้นหาปัญหา อาจเป็นฝุ่นหรืออาจเป็นอย่างอื่น อาจเป็นได้ว่าองค์ประกอบที่สำคัญล้มเหลวและเป็นไปได้ว่า เราอาจไม่เคยรู้แน่ชัด
ฤดูหนาวกำลังมา
เวลาเป็นสิ่งสำคัญในขณะนี้ ฤดูใบไม้ร่วงกำลังจะมาถึงและหลังจากนั้นในฤดูหนาว เมื่อฤดูหนาวมาถึงจุดเยือกแข็งจะมาพร้อมกับอุณหภูมิของดาวอังคารลดลงถึง -96 องศาเซลเซียส (-140 องศาฟาเรนไฮต์) อุณหภูมิต่ำเหล่านี้จะไม่มาถึงจนถึงเดือนตุลาคมปีหน้าซึ่งดูเหมือนจะไกล แต่พวกเขาเป็นลางร้ายเพราะนาซ่าคิดว่าพวกเขามีส่วนทำให้การสูญเสียวิญญาณโรเวอร์ในปี 2010 อุณหภูมิหนาวจัดของฤดูหนาวอาจจะเป็นครั้งสุดท้ายสำหรับโอกาส
NASA ไม่รู้จักที่จะยอมแพ้และทีม MER (Mars Exploration Rovers) เป็นตัวอย่างของวิญญาณนั้น แต่ในบางจุดพวกเขาจะต้องประกาศการสิ้นสุดภารกิจของโอกาส
มันจะเศร้าเมื่อมันเกิดขึ้น แต่เมื่อทุกคนพูดและทำทุกคนที่เกี่ยวข้องกับโอกาสจะมีความภูมิใจในสิ่งที่พวกเขาทำสำเร็จ และพวกเราที่เหลือจะต้องให้ทิปหมวกของพวกเขากับพวกเขา
แหล่งที่มา:
- สังคมดาวเคราะห์: The Mars Exploration Rovers อัพเดท: โอกาสยังคงเงียบ, ทีมยังคงมีความหวัง
- NASA Mars Exploration Rovers
- นาซ่า: โอกาสชมพื้นผิวดินใน 'Perseverance Valley'
- นาซ่า: จาก Mars Rover: ทัศนียภาพเบื้องบน 'Perseverance Valley'
- แถลงข่าวของนาซ่า: โอกาสลงมาในช่วงพายุฝุ่น
