ในขณะที่ดาวเสาร์อยู่ห่างจากเรานักวิทยาศาสตร์เพิ่งค้นพบวิธีที่จะทำให้การเดินทางนั้นง่ายขึ้น เทคนิคใหม่ระบุตำแหน่งของยักษ์ก๊าซล้อมรอบอยู่ภายในระยะเพียงสองไมล์ (สี่กิโลเมตร)
มันเป็นความสำเร็จทางเทคโนโลยีที่น่าประทับใจที่จะปรับปรุงการนำทางยานอวกาศและยังช่วยให้เราเข้าใจวงโคจรของดาวเคราะห์รอบนอกได้ดียิ่งขึ้นห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion (JPL) กล่าว
เป็นที่น่าสังเกตว่ามีการเรียนรู้เกี่ยวกับตำแหน่งของดาวเสาร์มากน้อยเพียงใดเมื่อสมัยก่อนค้นพบมันและมองเห็นได้ง่ายด้วยตาเปล่า การวัดใหม่ด้วยยานอวกาศของแคสสินีและกล้องโทรทรรศน์วิทยุอาเรย์ Long Line Baseline Array นั้นแม่นยำกว่าการตรวจวัดครั้งก่อน ๆ ถึง 50 เท่าด้วยกล้องโทรทรรศน์บนพื้นดิน
“ งานนี้เป็นขั้นตอนที่ยอดเยี่ยมในการเชื่อมโยงความเข้าใจของเราเกี่ยวกับวงโคจรของดาวเคราะห์ชั้นนอกของระบบสุริยะของเราและของดาวเคราะห์วงใน” ผู้นำการศึกษาเดย์ตันโจนส์แห่ง JPL กล่าว
สิ่งที่น่าสนใจยิ่งกว่าคือนักวิทยาศาสตร์ได้ใช้ข้อมูลที่ดีกว่าเมื่อมันเข้ามา Cassini เริ่มใช้วิธีการที่ปรับปรุงใหม่ในปี 2013 เพื่อปรับปรุงความแม่นยำของมันเมื่อเครื่องยนต์เผาไหม้
ในระยะยาวสิ่งนี้นำไปสู่การประหยัดเชื้อเพลิง - ช่วยให้ยานอวกาศมีโอกาสรอดชีวิตที่ดีขึ้นเมื่อสิ้นสุดการขยายภารกิจครั้งล่าสุดซึ่งปัจจุบันคือ 2017 (กำลังโคจรรอบดาวเสาร์มาตั้งแต่ปี 2547)
เทคนิคนี้ประสบความสำเร็จอย่างมากจนนาซ่าวางแผนที่จะใช้วิธีการเดียวกันกับยานอวกาศจูโนซึ่งเป็นเส้นทางสู่จูปิเตอร์เมื่อมาถึงปี 2016
นักวิทยาศาสตร์ตื่นเต้นเกี่ยวกับภารกิจของ Cassini ในขณะนี้เพราะมันช่วยให้พวกเขาสังเกตดาวเคราะห์และดวงจันทร์เมื่อมันมาถึงช่วงฤดูร้อนของวงโคจร 29 ปี
ยกตัวอย่างเช่นสิ่งนี้สามารถให้ข้อมูลว่าสภาพภูมิอากาศของดวงจันทร์ไททันเปลี่ยนแปลงอย่างไรโดยเฉพาะอย่างยิ่งในชั้นบรรยากาศและทะเลอีเธน / มีเธนที่มีปริศนาซึ่งทั้งคู่เชื่อว่าเป็นผู้มีอิทธิพลอย่างมากต่ออุณหภูมิของดวงจันทร์
นอกเหนือจากการใช้งานจริงการวัดตำแหน่งของดาวเสาร์และแคสสินีที่ปรับปรุงแล้วยังช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ได้เข้าใจทฤษฎีของนายพลอัลเบิร์ตไอน์สไตน์ค่อนข้างมาก JPL กล่าว พวกเขาใช้เทคนิคเดียวกันและนำไปใช้ในการสังเกตควาซาร์ - กาแลคซีทรงพลังหลุมดำ - เมื่อดาวเสาร์ผ่านหน้าพวกมันจากมุมมองของโลก
ที่มา: ห้องปฏิบัติการเจ็ทขับเคลื่อน
