ระบบสุริยะของเรากำลังเคลื่อนที่ผ่านอวกาศระหว่างดวงดาวและนักวิทยาศาสตร์ได้คิดมานานแล้วว่า“ ฟองสบู่” รอบ ๆ ระบบสุริยะของเรา - เรียกว่าเฮลิโอสเฟียร์ - อาจมีหางคล้ายกับว่าดาวหางมีหางหรือดาวดวงอื่น ๆ จนถึงตอนนี้.
ยานอวกาศ IBEX (Interstellar Boundary Explorer) ได้เห็นหางและได้ทำการแมปโครงสร้างของมันแล้ว นักวิทยาศาสตร์ของ IBEX รู้สึกประหลาดใจที่เห็นว่าหางมีการบิดและหมุนโดยมี "ติ่งหู" สี่อันแยกกันทำให้มันดูเหมือนโคลเวอร์สี่ใบ ภูมิภาคใต้ลมของเฮลิโอสเฟียร์นี้เรียกว่าเฮลิโอไทล์
“ นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานเสมอว่าเฮลิโอสเฟียร์มีหาง” Eric Christian นักวิทยาศาสตร์ภารกิจของ IBEX กล่าวระหว่างการพูดคุยกับ Google+ Hangout ประกาศการค้นพบใหม่ “ แต่นี่เป็นข้อมูลแรกที่เราต้องให้กับหาง”
IBEX วัดอนุภาคที่เป็นกลางที่เกิดจากการชนที่ขอบเขตของระบบสุริยะ เทคนิคนี้เรียกว่าการถ่ายภาพอะตอมเป็นกลางที่มีพลังอาศัยความจริงที่ว่าเส้นทางของอนุภาคที่เป็นกลางไม่ได้รับผลกระทบจากสนามแม่เหล็กพลังงานแสงอาทิตย์ อนุภาคจะเคลื่อนที่เป็นเส้นตรงจากการชนไปยัง IBEX แทน ดังนั้นการสังเกตว่าอนุภาคที่เป็นกลางมาจากการอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นในภูมิภาคที่ห่างไกลเหล่านี้
David McComas ผู้เขียนนำกระดาษของทีมและนักวิจัยหลักของ IBEX ที่ Southwest Research Institute กล่าวว่าการรวบรวมอะตอมที่เป็นกลางที่มีพลังเหล่านี้ทำให้ IBEX จัดทำแผนที่ของอนุภาคที่มีประจุดั้งเดิม “ โครงสร้างในเฮลิโอไทล์นั้นมองไม่เห็นด้วยตาเรา แต่เราสามารถใช้กลวิธีนี้เพื่อสร้างภาพระยะไกลในบริเวณรอบนอกสุดของเฮลิโอสเฟียร์ของเรา”
สิ่งที่พวกเขาพบนั้นไม่คาดคิด McComas กล่าว
“ โดยการรวบรวมการสังเกตทางสถิติอย่างรอบคอบจากสามปีแรกของข้อมูล IBEX เราสามารถเติมสิ่งที่เราไม่สามารถมองเห็นได้ก่อนหน้านี้” McComas กล่าวระหว่างการแฮงเอาท์“ และสิ่งที่เราพบคือ Heliotail เป็น โครงสร้างขนาดใหญ่กว่าพร้อมการกำหนดค่าที่น่าสนใจมากขึ้น
สิ่งที่พวกเขาพบคือหางที่ดูเหมือนจะมีการรวมกันของอนุภาคที่เคลื่อนไหวเร็วและช้า มีสองด้านของอนุภาคที่ช้าลงที่ด้านข้างโดยมีอนุภาคที่เร็วกว่าทั้งบนและล่าง โครงสร้างทั้งหมดบิดเบี้ยวจากการผลักและดึงสนามแม่เหล็กนอกระบบสุริยะ McComas เปรียบกับลูกบอลชายหาดที่อาจบิดไปมาหากติดกับสายบันจี้จัม
นักวิทยาศาสตร์ของ IBEX ที่พูดในระหว่างแฮงเอาท์ในวันนี้กล่าวว่าข้อมูลใหม่นี้จะช่วยให้เราเข้าใจว่ายานอวกาศ Voyager อาจเผชิญเมื่อพวกเขามาถึงขอบของระบบสุริยะของเรา
“ IBEX และ Voyager เป็นภารกิจฟรีอย่างเหลือเชื่อ” คริสเตียนกล่าว “ ฉันมักจะพูดว่า IBEX เป็นเหมือน MRI ซึ่งสามารถถ่ายภาพเพื่อทำความเข้าใจภาพใหญ่ของสิ่งที่เกิดขึ้นที่นักเดินทางรอบโลกเป็นเหมือนการตัดชิ้นเนื้อที่เราสามารถเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นในพื้นที่ ”
นี่เป็นครั้งแรกที่ NASA ใช้ Google+ Hangout เพื่อออกอากาศการแถลงข่าว คุณสามารถดู Hangout แบบเต็มด้านล่าง:
คุณสามารถอ่านโพสต์บล็อกของ David McComas ในการค้นพบใหม่ที่นี่และข่าวประชาสัมพันธ์ของ NASA ที่นี่
