การมองผ่านหน้าปกเมฆหนาของ Venus นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย สิ่งเหล่านี้ช่วยให้ความร้อนเปล่งประกายจากหินร้อนบนพื้นผิวของดาวศุกร์เพื่อเข้าถึงอวกาศและอุปกรณ์ของ Venus Express ทีม VIRTIS หวังที่จะใช้เทคนิคนี้ในที่สุดเพื่อดูจุดร้อนลึกลับบนพื้นผิวของดาวศุกร์ที่อาจเป็นภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่
ด้วยข้อมูล Venus Express ของ ESA นักวิทยาศาสตร์ได้รับแผนที่อุณหภูมิขนาดใหญ่เป็นครั้งแรกของซีกโลกใต้ของพื้นผิวที่หลอมตะกั่วตะกั่วซึ่งไม่เอื้ออำนวย
ข้อมูลใหม่อาจช่วยในการค้นหาและระบุ 'ฮอตสปอต' บนพื้นผิวซึ่งถือเป็นสัญญาณที่เป็นไปได้ของการเกิดภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่บนโลก
ผลการศึกษาที่นำเสนอในวันนี้ที่การประชุม American Geophysical Union (AGU) ในซานฟรานซิสโกสหรัฐอเมริกาได้รับการขอบคุณจาก VIRTIS, สเปกโตรมิเตอร์ถ่ายภาพความร้อนที่มองเห็นและอินฟราเรดบนเรือวีนัสเอ็กซ์เพรส
เพื่อให้ได้ข้อมูลพื้นฐานนี้เกี่ยวกับอุณหภูมิพื้นผิว VIRTIS ใช้ประโยชน์จากสิ่งที่เรียกว่าอินฟราเรดของสเปกตรัมหน้าต่างในบรรยากาศของดาวศุกร์ ผ่านการแผ่รังสีความร้อนของหน้าต่างเหล่านี้ที่ความยาวคลื่นเฉพาะสามารถรั่วไหลจากชั้นบรรยากาศที่ลึกที่สุดผ่านม่านเมฆหนาทึบซึ่งตั้งอยู่ที่ระดับความสูงประมาณ 60 กิโลเมตรจากนั้นหลบหนีไปยังพื้นที่ซึ่งสามารถตรวจจับได้ด้วยเครื่องมือเช่น VIRTIS ด้วยวิธีนี้ VIRTIS ประสบความสำเร็จในการมองผ่านม่านก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์หนารอบ ๆ ดาวศุกร์และตรวจพบความร้อนที่ปล่อยออกมาโดยตรงจากหินร้อนบนพื้น
“ เรารู้สึกตื่นเต้นมากเกี่ยวกับผลลัพธ์เหล่านี้เนื่องจากเป็นรายการสำคัญในรายการวัตถุประสงค์ทางวิทยาศาสตร์ของ Venus Express และ VIRTIS ที่ Venus” Giuseppe Piccioni หนึ่งในนักวิจัยหลักของการทดลอง VIRTIS จาก Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica ในกรุงโรมประเทศอิตาลี
การตรวจวัดที่ทำในเดือนสิงหาคม 2549 เหนือพื้นที่ Themis และ Phoebe ในซีกโลกใต้ของดาวศุกร์เผยให้เห็นอุณหภูมิที่แตกต่างกัน 30 องศาระหว่างที่ราบลุ่มและยอดเขาซึ่งสัมพันธ์กับข้อมูลเรดาร์ภูมิประเทศที่มีอยู่จากภารกิจก่อนหน้านี้ ภาค Themis เป็นที่ราบสูงบนพื้นที่สูงที่270ºลองจิจูดตะวันออกและละติจูด37ºใต้ มันเป็นภูมิภาคที่เคยมีประสบการณ์เกี่ยวกับภูเขาไฟที่แข็งแกร่งอย่างน้อยก็ในอดีตทางธรณีวิทยา
บนดาวศุกร์ไม่มีการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิพื้นผิวทั้งกลางวันและกลางคืน ความร้อนนั้นถูก 'กัก' อยู่ทั่วโลกภายใต้บรรยากาศของคาร์บอนไดออกไซด์ซึ่งมีความดันมากกว่าบนโลกถึง 90 เท่า แต่ความแปรผันของอุณหภูมิหลักนั้นเกิดจากภูมิประเทศ ยอดภูเขานั้นเย็นกว่าในขณะที่ที่ราบลุ่มอุ่น ความแตกต่าง 'อย่างเดียว' คือในวีนัส 'เย็น' หมายถึง447ºเซลเซียสในขณะที่ 'อบอุ่น' หมายถึง477ºเซลเซียส อุณหภูมิที่สูงเช่นนี้เกิดจากภาวะเรือนกระจกที่รุนแรงที่สุดที่พบในระบบสุริยะ
“ ผล VIRTIS แสดงถึงขั้นตอนสำคัญในการพยายามระบุลักษณะพื้นผิวเฉพาะบนพื้นผิวของดาวศุกร์” จาโรนเฮลเบิร์ตจากสถาบันวิจัยดาวเคราะห์อวกาศของเยอรมัน (DLR) สถาบันในกรุงเบอร์ลินประเทศเยอรมนีและสมาชิกของ ทีม VIRTIS “ โดยการ“ ลอกออก” ชั้นบรรยากาศจากข้อมูล VIRTIS ในที่สุดเราก็สามารถวัดอุณหภูมิพื้นผิวได้” เฮลเบิร์ตกล่าว
ในที่สุดทีม VIRTIS หวังที่จะระบุ 'ฮอตสปอต' บนพื้นผิวของดาวศุกร์ซึ่งอาจเกิดจากภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นอยู่ ในระบบสุริยะนอกเหนือจากโลกแล้วภูเขาไฟที่ยังทำงานอยู่นั้นถูกตรวจพบบน Io เท่านั้นดาวเทียมของดาวพฤหัสบดีบน Triton ดาวเทียมของเนปจูนและบน Enceladus ของดวงจันทร์ของดาวเสาร์ (ในรูปแบบของสิ่งที่เรียกว่า "cryo-volcanism") ดาวศุกร์เป็นดาวเคราะห์ที่มีแนวโน้มมากที่สุดในการโฮสต์ภูเขาไฟที่ยังคงใช้งานอยู่
เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้นักวิทยาศาสตร์ Venus Express จึงเริ่มเปรียบเทียบแผนที่ภูมิประเทศของ Venusian ที่ได้รับจากยานอวกาศ Magellan ของนาซ่าในต้นปี 1990 กับข้อมูลที่รวบรวมโดย VIRTIS แผนที่ภูมิประเทศของ Magellan ช่วยให้สามารถทำนายอุณหภูมิพื้นผิวได้อย่างคร่าวๆ การเปรียบเทียบการคาดการณ์เหล่านี้กับการวัดที่ทำโดย VIRTIS ช่วยให้ค้นหาจุดร้อนที่แสดงอุณหภูมิที่สูงกว่าพื้นผิวที่ร้อนจากเตาอบซึ่งอาจบ่งบอกถึงการเกิดภูเขาไฟ
การพึ่งพาซึ่งกันและกันโดยตรงระหว่างอุณหภูมิและภูมิประเทศจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ได้รับแผนที่ภูมิประเทศใหม่ของพื้นผิวดาวศุกร์จากการวัดอุณหภูมิ สิ่งนี้จะช่วยในการเสริมแผนที่ของ Magellan
“ ที่จริงแล้วเมื่อเปรียบเทียบแผนที่อุณหภูมิของเรากับข้อมูลภูมิประเทศจาก Magellan เราไม่เพียงได้รับข้อตกลงที่ดี แต่เรายังสามารถเติมช่องว่างที่ชุดข้อมูลเรดาร์ของ Magellan และ Venera 15 เปิดทิ้งไว้ได้” Pierre Drossart หัวหน้าคนอื่น ๆ สรุป ผู้วิจัยการทดลอง VIRTIS จาก Observatoire de Paris Meudon ประเทศฝรั่งเศส
แหล่งที่มาดั้งเดิม: ข่าว ESA
