ล้อหน้าขวาวิญญาณของ gimpy กลายเป็นพรในการปลอมตัว แต่วงล้อนั้นขุดร่องลึกลงไปในดินอังคารไม่กี่นิ้วเผยให้เห็นคราบของซิลิกาบริสุทธิ์ที่นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าเกิดขึ้นเมื่อไอน้ำจากภูเขาไฟหรือน้ำร้อน (หรืออาจจะทั้งคู่) ไหลผ่านพื้นดิน เงินฝากดังกล่าวพบได้รอบปล่องน้ำพุร้อนเช่นเดียวกับในอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนและเมื่อมีการใช้งานมักจะเต็มไปด้วยชีวิต
ซิลิกาที่ค้นพบในปี 2550 และประกาศโดยองค์การนาซ่าในเวลาสั้น ๆ นั้นขณะนี้ได้รับการตรวจสอบเพิ่มเติมโดยเครื่องวัดการกระจายความร้อนขนาดเล็กของโรเวอร์และเครื่องวัดรังสีเอกซ์อัลฟาของอนุภาค กระดาษใหม่ในวารสาร Science อธิบายการค้นพบนำโดยสตีเวนสควีเรสนักวิจัยหลักสำหรับส่วนของวิทยาศาสตร์ยานสำรวจ
การค้นพบซิลิกากลายเป็นจุดสนใจบนไซต์สำคัญที่อาจมีร่องรอยของชีวิตชาวอังคารโบราณ แต่เนื่องจากรถแลนด์โรเวอร์ไม่ได้พกเครื่องมือที่สามารถตรวจจับสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กได้ตอนนี้ไซต์สามารถจำแนกได้ว่าเป็นสภาพแวดล้อมที่น่าอยู่อาศัยเพียงครั้งเดียวที่มีน้ำของเหลวและพลังงานที่จำเป็นสำหรับชีวิต พื้นที่นี้จะเป็นทำเลที่ดีสำหรับภารกิจในอนาคตที่สามารถค้นหาหลักฐานทางชีวภาพโบราณ
แม้ว่าคูน้ำจะถูกสร้างขึ้นและศึกษาสั้น ๆ เมื่อปีที่แล้ว แต่การตรวจสอบพื้นที่และพื้นที่โดยรอบต้องรอในขณะที่วิญญาณเข้าสู่โหมดไฮเบอร์เนตเป็นเวลาสองสามเดือนเพื่อพยายามเอาตัวรอดจากฤดูหนาวดาวอังคารที่สอง รถแลนด์โรเวอร์ใช้เวลาหลายเดือนบนขอบของฟีเจอร์ขนาดสนามฟุตบอลที่เรียกว่า Home Plate
เมื่อวิญญาณเคลื่อนที่ไปรอบ ๆ อีกครั้งผู้ค้นพบซิลิกาในบริเวณกว้าง
“ ไม่ใช่เพียงแค่ดินในคูน้ำในที่เดียว” สตีฟรัฟฟ์ผู้ร่วมเขียนรายงานกล่าว “ มันเป็นเรื่องราวที่กว้างขึ้นของก้อนหินที่อยู่ห่างจาก Home Plate ประมาณ 50 เมตร (ประมาณ 150 ฟุต) มันไม่ได้เป็นปรากฏการณ์ที่เจียมเนื้อเจียมตัวขนาดเล็ก”
ในบางพื้นที่ดินมีซิลิกาเกือบ 90%
การทำซิลิกาบริสุทธิ์นั้นต้องใช้น้ำปริมาณมาก Ruff กล่าว “ บนโลกวิธีเดียวที่จะเพิ่มปริมาณซิลิกาชนิดนี้คือการทำปฏิกิริยากับน้ำร้อนด้วยหิน” กล่าวอีกนัยหนึ่งสภาพแวดล้อมเหมือนเยลโลว์สโตนที่จะรวมการรวมกันของความร้อนใต้พิภพและน้ำที่ผลิตโดยระบบไฮโดรเทอร์มอลเช่นเดียวกับพลังน้ำพุร้อนกีย์เซอร์โคลนและ fumaroles (ช่องระบายไอน้ำ) ของอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตน
นักดาราศาสตร์ศาสตร์ชาวนาแจ็คฟาร์เมอร์อธิบายว่าระบบไฮโดรเทอร์มอลจะทำให้ตะกอนซิลิกาและแร่ธาตุอื่น ๆ เพิ่มขึ้นเมื่อน้ำใต้ดินอุ่นขึ้นเย็นตัวลงและปล่อยก๊าซที่ละลายออกมา “ หากมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ที่นั่น” เขากล่าว“ ประสบการณ์ภาคพื้นดินของเราแสดงให้เห็นว่าจุลินทรีย์สามารถถูกกักและเก็บรักษาไว้ในที่สะสมได้ง่าย” เขาตั้งข้อสังเกตว่าซิลิก้าเป็นสื่อกลางที่ยอดเยี่ยมสำหรับการจับและรักษาร่องรอยของจุลินทรีย์ในชีวิต
นาซ่าลงจอดยานสำรวจดาวอังคารสองดวงวิญญาณและโอกาสบนฝั่งตรงข้ามของโลกในเดือนมกราคม 2004 เพื่อค้นหาหินที่แสดงว่ามีน้ำอยู่ ณ ตอนนี้รถแลนด์โรเวอร์นั้นมีอายุมากกว่าสี่ปีของโลกในภารกิจที่ออกแบบมาเพื่อใช้งานได้เพียงสามเดือน แม้จะมีฝุ่นสะสมบนแผงโซลาร์เซลล์และการสึกหรอทางกล แต่ทั้งคู่ก็ยังสำรวจต่อไป
แหล่งข่าวต้นฉบับ: ASU
