เมื่อวันที่ 1 กันยายน 2016 SpaceX ประสบความล้มเหลวในที่สาธารณะเมื่อหนึ่งในนั้น ฟอลคอน 9 จรวดระเบิดบน Launchpad ที่ Cape Canaveral Launch Complex ในฟลอริดา แม้ว่าอุบัติเหตุจะไม่ส่งผลให้เสียชีวิตหรือบาดเจ็บ แต่อุบัติเหตุครั้งนี้ทำให้เกิดความกังวลที่ NASA เกี่ยวกับมาตรฐานความปลอดภัยของ บริษัท
นั่นคือการสรุปโดยคณะกรรมการที่ปรึกษาสถานีอวกาศของนาซ่าซึ่งพบกันในวันจันทร์ที่ 31 ตุลาคมเพื่อหารือเกี่ยวกับอุบัติเหตุและให้คำแนะนำ ในแถลงการณ์คณะกรรมการระบุว่านโยบายของ SpaceX ในการเติมเชื้อเพลิงจรวดทันทีก่อนการเปิดตัวอาจเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อภารกิจของลูกเรือ
ความกังวลเหล่านี้ได้รับการแสดงออกมาก่อน แต่ได้กลายเป็นสิ่งที่เกี่ยวข้องมากขึ้นในแง่ของการเกิดอุบัติเหตุที่ผ่านมา ในช่วงเวลาของการระเบิดจรวดนั้นบรรจุอาวุธแคปซูลไว้เรียบร้อยแล้ว (ซึ่งบรรจุดาวเทียมสื่อสารของ Spacecom Amos-6) ในอนาคต SpaceX หวังที่จะส่งภารกิจที่มีลูกเรือออกไปสู่อวกาศซึ่งหมายความว่าชีวิตของลูกเรืออาจมีความเสี่ยงในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุที่คล้ายกันเกิดขึ้นระหว่างการเติมเชื้อเพลิง
พล.ท. โทมัสสแตฟฟอร์ด (USAF) ซึ่งทำหน้าที่เป็นประธานคณะกรรมการมีความสำคัญเป็นพิเศษเกี่ยวกับความจำเป็นที่ SpaceX จะต้องทบทวนนโยบายเชื้อเพลิง ตามที่ วารสารวอลล์สตรีทครั้งนี้เป็นครั้งที่สองที่ พล.ต.ท. คัสติญิโอเนแสดงความกังวล ครั้งสุดท้ายคือในปี 2558 เมื่อเขาส่งจดหมายถึงองค์การนาซ่าเพื่อยืนยันว่านโยบายของ บริษัท ในการเติมเชื้อเพลิงจรวดที่มีสินค้าอยู่บนเรือนั้นขัดกับกระบวนการหลายสิบปี
ในอดีตที่ผ่านมาองค์การนาซ่ายังคงนโยบายที่จะเพิ่มการขนส่งสินค้าของจรวดหลังจากจรวดเป็นเชื้อเพลิง เช่นเดียวกันกับภารกิจสำหรับลูกเรือที่นักบินอวกาศจะขึ้นจรวดหรือกระสวยอวกาศเฉพาะหลังจากขั้นตอนก่อนการบินทั้งหมดเสร็จสิ้น แต่ในยุคของ NewSpace และด้วย บริษัท เอกชนที่ให้บริการเปิดตัวสิ่งต่าง ๆ ก็ทำงานได้แตกต่างกันเล็กน้อย
ตัวอย่างเช่น SpaceX ฟอลคอน 9 จรวดอาศัยการรวมกันของออกซิเจนเหลวและจรวดน้ำมันก๊าดเกรดจรวดซึ่งมีมวลน้อยกว่าเชื้อเพลิงจรวดธรรมดา สิ่งนี้ช่วยให้พวกเขาบรรจุเชื้อเพลิงมากขึ้นในจรวดของพวกเขาและเพื่อให้สามารถวางน้ำหนักบรรทุกขนาดใหญ่ขึ้นสู่วงโคจร อย่างไรก็ตามวิธีนี้ต้องการให้จรวดถูกเติมเชื้อเพลิงทันทีก่อนที่จะปล่อยเพื่อให้เชื้อเพลิงไม่มีเวลาในการอุ่นเครื่องและขยายตัว
ดังนั้นภารกิจในอนาคต - ซึ่งรวมถึงภารกิจที่มีลูกเรือ - จะต้องถูกเติมเชื้อเพลิงทันทีก่อนการเปิดตัวเพื่อให้แน่ใจว่าเชื้อเพลิงและความสามารถในการยกของจรวดจะไม่ลดลง คำแนะนำของคณะกรรมการที่ปรึกษาอาจส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อวิธีที่ SpaceX ดำเนินธุรกิจ อย่างไรก็ตามอาจมีข้อแนะนำเล็กน้อยก่อนที่จะถึงภารกิจของลูกเรือ
ตัวอย่างเช่น Dragon V2 มีระบบยกเลิกลูกเรือที่ออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับสถานการณ์แบบนี้ ด้วยการใช้เครื่องยนต์ SuperDraco ที่ติดตั้งอยู่ด้านข้างแปดตัวระบบนี้ถูกตั้งโปรแกรมให้ทำการยิงแบบแรงขับในกรณีที่เกิดความล้มเหลวอย่างรุนแรงบน Launchpad แคปซูลยังมาพร้อมกับรางลงจอดซึ่งจะติดตั้งเมื่อจรวดหมดเพื่อให้แน่ใจว่ามันจะลงจอดอย่างนุ่มนวล
ในเดือนพฤษภาคมของปี 2558 บริษัท ได้ทดสอบระบบนี้ที่ Cape Canaveral Launch Complex แล้วตามด้วย "การทดสอบการขับเคลื่อนแบบลอยตัว" ในเดือนพฤศจิกายนของปีเดียวกัน การทดสอบทั้งสองประสบความสำเร็จและแสดงให้เห็นว่าเครื่องยนต์ SuperDraco มีความสามารถในการเปิดตัวแคปซูลเพื่อความปลอดภัยอย่างไรและพวกเขาสามารถรักษาแคปซูลในสภาวะสมดุลเหนือพื้นดิน (ดูวิดีโอด้านบน)
นอกจากนี้ SpaceX ยังตอบสนองต่อข่าวของคณะที่ปรึกษาและแสดงความมั่นใจในขั้นตอนการดำเนินงานซึ่งรวมถึงการเติมน้ำมันเชื้อเพลิงและระบบการยกเลิกการเปิดตัว ในแถลงการณ์อย่างเป็นทางการข้อความเต็มซึ่งจัดหาโดยนิตยสารอวกาศผ่านทางอีเมล์ บริษัท กล่าวว่า:
“ SpaceX ได้ออกแบบกระบวนการเติมเชื้อเพลิงและการปล่อยที่เชื่อถือได้ซึ่งจะลดระยะเวลาและจำนวนบุคลากรที่สัมผัสกับอันตรายจากการปล่อยจรวด เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการนี้ลูกเรือจะขึ้นลูกเรือมังกรอย่างปลอดภัยบุคลากรภาคพื้นดินจะออกเดินทางแรงผลักดันจะถูกโหลดอย่างระมัดระวังในช่วงเวลาสั้น ๆ จากนั้นยานจะเริ่มขึ้น ในช่วงเวลานี้ระบบการยกเลิกการเปิดตัวลูกเรือ Dragon จะเปิดใช้งาน ในช่วงหนึ่งปีครึ่งที่ผ่านมา NASA และ SpaceX ได้ทำการวิเคราะห์อย่างละเอียดถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากกระบวนการนี้”
นอกจากนี้พวกเขาอ้างว่าก่อนเกิดอุบัติเหตุ ก.ย. 1 ทุกโปรโตคอลความปลอดภัยได้รับการปฏิบัติตามและ NASA ได้ลงนามในการเปิดตัว แต่แน่นอนพวกเขายังแสดงด้วยว่าพวกเขาจะยังคงปฏิบัติตามขั้นตอนความปลอดภัยทั้งหมดซึ่งอาจรวมถึงการเปลี่ยนแปลงใด ๆ ตามคำแนะนำของคณะกรรมการที่ปรึกษา:
“ รายงานความเป็นอันตรายที่จัดทำเอกสารการควบคุมได้รับการอนุมัติจากคณะกรรมการพิจารณาด้านเทคนิคความปลอดภัยขององค์การนาซ่าในเดือนกรกฎาคม 2559 เช่นเดียวกับการวิเคราะห์ความเป็นอันตรายทั่วทั้งระบบและการดำเนินงานการควบคุมอันตรายได้ถูกระบุและจะดำเนินการ . จะมีการดำเนินงานอย่างต่อเนื่องเพื่อแสดงให้เห็นว่าการควบคุมทั้งหมดเหล่านี้มีไว้สำหรับการปฏิบัติงานแบบทีมงานและการตรวจสอบนั้นเป็นไปตามข้อกำหนดขององค์การนาซ่า การวิเคราะห์และควบคุมเหล่านี้จะได้รับการประเมินอย่างรอบคอบในแง่ของข้อมูลทั้งหมดและการดำเนินการแก้ไขที่เกิดจากการตรวจสอบความผิดปกติ ตามความจำเป็นการควบคุมเพิ่มเติมใด ๆ จะถูกนำมาใช้เพื่อให้มั่นใจในความปลอดภัยของลูกเรือนับตั้งแต่เวลาที่นักบินอวกาศมาถึงที่นั่นผ่านการเติมน้ำมันการปล่อยและยานอวกาศและจนกว่าพวกเขาจะถูกนำกลับบ้านอย่างปลอดภัย”
ในระหว่างนี้ผู้ตรวจสอบ SpaceX ยังคงพยายามค้นหาสิ่งที่ผิดปกติในการเปิดตัว Sept.1st การอัปเดตล่าสุด (ซึ่งทำในวันที่ 28 ตุลาคม) ระบุว่า บริษัท กำลังดำเนินการอย่างคืบหน้าและหวังว่าจะกลับสู่การดำเนินการตามปกติในช่วงเดือนพฤศจิกายน
“ ความพยายามของ SpaceX มุ่งเน้นไปที่สองส่วน - ค้นหาสาเหตุที่แท้จริงและพัฒนาเงื่อนไขการโหลดฮีเลียมที่ปรับปรุงแล้วซึ่งทำให้ SpaceX สามารถโหลด Falcon 9 ได้อย่างน่าเชื่อถือ” กล่าว “ ด้วยสถานะขั้นสูงของการสอบสวนเรายังวางแผนที่จะทำการทดสอบขั้นต่อไปในเท็กซัสในอีกไม่กี่วันข้างหน้าในขณะที่ยังคงมุ่งเน้นไปที่การสืบสวนให้เสร็จสิ้น”
