COLORADO SPRINGS, Colo - จรวดเชิงพาณิชย์ใหม่สามลำกำลังจะทำการทดสอบเที่ยวบินแรกของพวกเขาในปี 2021 แต่พวกเขาอาจไม่ได้ไปที่จรวดยิงจรวดขึ้นอยู่กับผู้ชนะการแข่งขันเพื่อทำสัญญากับกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ
กองทัพอากาศสหรัฐฯกำลังจะตัดสินใจว่าทั้งสอง บริษัท จะได้รับสัญญาในการเปิดตัวดาวเทียมทหาร 25 ดวงระหว่างปี 2565 ถึง 2569 ในการดำเนินงานคือ Northrop Grumman อวสาน จรวดสห Launch Launch (ULA) วัลแคนเซนทอร์ จรวดและ Blue Origin นำมาใช้ซ้ำได้ ใหม่เกล็น จรวดยกของหนัก SpaceX มีสิทธิ์ได้รับรางวัลถึงแม้ว่า บริษัท นั้นจะไม่ได้รับรางวัล Launch Service Agreement (LSA) พร้อมกับผู้เข้าแข่งขันอีกสามคนในเดือนตุลาคม หาก SpaceX ชนะมันจะใช้ Falcon 9 และ ฟอลคอนหนัก จรวดเพื่อเริ่มภารกิจความมั่นคงแห่งชาติ
“ เรามั่นใจมากว่าเราจะบินในปี 2564” Tory Bruno ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ ULA กล่าวเกี่ยวกับจรวด Vulcan ของ บริษัท ในการแถลงข่าวที่นี่ในงานอวกาศครั้งที่ 35 เมื่อวันจันทร์ที่ 8 เมษายน ในวันเดียวกันนั้นเอง Northrop Grumman รองประธานฝ่ายแผนงานเชิงกลยุทธ์ (และอดีตนักบินอวกาศของนาซ่า) Kent Rominger กล่าวว่าความคืบหน้าของจรวด OmegA นั้นเกินความคาดหมายของ บริษัท Blue Origin ไม่ได้ให้ข้อมูลอัปเดตใด ๆ เกี่ยวกับ New Glenn ที่ Space Symposium แต่ บริษัท ได้แสดงความมั่นใจในระยะเวลาของมันแล้วโดยการลงนามในสัญญาเพื่อเปิดตัวดาวเทียมเชิงพาณิชย์ที่เริ่มในปี 2021
New Glenn ของ Blue Origin เป็นจรวดยกที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ซึ่งออกแบบมาเพื่อทำการลงจอดอย่างตรงไปตรงมาเหมือนกับจรวด Falcon 9 ของ SpaceX ในเดือนมกราคม Blue Origin เผยโฉมใหม่ของ บริษัท จำลอง จรวดเกล็นใหม่ที่ออกแบบใหม่. จรวดสองเวทียืนสูง 270 ฟุต (82 ม.) และขับเคลื่อนโดยเครื่องยนต์ BE-4 เจ็ดตัว
การบินทดสอบครั้งแรกของ Vulcan นั้นมีกำหนดในเดือนเมษายน 2564 จนกระทั่งถึงตอนนั้น ULA วางแผนทดสอบเทคโนโลยีบางอย่างสำหรับจรวด Vulcan ใหม่ของ บริษัท โดยการบินด้วยเทคโนโลยีนั้น บน Atlas Vจรวดที่เชื่อถือได้ซึ่ง ULA เปิดตัวมาตั้งแต่ปี 2545 บรูโน่กล่าว ดังนั้น Vulcan จะมีฮาร์ดแวร์ที่ได้รับการพิสูจน์แล้วบนเที่ยวบินแม้ในเที่ยวบินทดสอบครั้งแรก สอง เครื่องยนต์จรวด BE-4 จัดหาโดย Blue Origin จะช่วยเพิ่มพลังบูสเตอร์ขั้นแรกของจรวดและ Centaur บนเวทีของวัลแคนที่อัพเกรดแล้วจะใช้เครื่องยนต์ cryogenic RL10 ที่สร้างขึ้นโดย Aerojet Rocketdyne.
เช่นเดียวกับ ULA Northrop Grumman ยังตั้งเป้าบินครั้งแรกของจรวด OmegA ในช่วงปีพ. ศ. 2564 บริษัท กำลังวางแผนที่จะทำการทดสอบการยิงของจรวด OmegA ขั้นแรกในวันที่ 31 พฤษภาคมตามด้วยการทดสอบจรวด ช่วงบนในเดือนสิงหาคม Rominger กล่าว Northrop Grumman จะเปิดตัวจรวดระดับกลางรุ่นแรกในปี 2564 ตามด้วยการทดสอบการเปิดตัวรถบรรทุกหนักในปี 2567 ถึงแม้ว่าจรวด 196 ฟุต (60 เมตร) นี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อปล่อยจรวดเข้าสู่วงโคจรโลก จะมีพลังมากพอที่จะส่งภารกิจไปสู่วงโคจรดวงจันทร์ได้ Rominger กล่าว
ในขณะที่คู่แข่งสามรายของ SpaceX กำลังสร้างจรวดรุ่นใหม่ SpaceX เป็น บริษัท เดียวที่จะเปิดตัวดาวเทียมทหารบนจรวดที่พิสูจน์แล้วจากการบิน: ฟอลคอน 9ซึ่งมีเกือบ 70 ภารกิจภายใต้เข็มขัดและ Falcon Heavy ซึ่งเปิดตัวภารกิจเชิงพาณิชย์ครั้งแรกเมื่อวันที่ 11 เมษายนดังนั้นในขณะที่ SpaceX ไม่จำเป็นต้องพัฒนาจรวดรูปแบบใหม่สำหรับการแข่งขันครั้งนี้คู่แข่งทั้งสามของ บริษัท เป็น ทำงานอย่างหนักเพื่อให้ยานยนต์ใหม่ของพวกเขาพร้อมสำหรับการเปิดตัวในปี 2021 ด้วยความหวังว่าจะได้รับสัญญาว่าจ้างเพื่อเริ่มการปล่อยดาวเทียมทหารในปี 2022
Northrop Grumman, ULA และ Blue Origin ได้รับการรวมกัน $ 2 พันล้านในการระดมทุน จากกองทัพอากาศสหรัฐฯในเดือนตุลาคมเพื่อช่วยจ่ายสำหรับการพัฒนาจรวดรุ่นต่อไปที่ออกแบบมาเพื่อปล่อยดาวเทียมทหารระดับกลางและหนัก สำหรับขั้นตอนที่ 2 ของกระบวนการคัดเลือกหรือที่เรียกว่า Launch Service Procurement (LSP) ผู้เข้าแข่งขันจะส่งข้อเสนอไปยังกองทัพอากาศในฤดูใบไม้ผลินี้โดยผู้ชนะจะประกาศในปี 2563
ผู้ชนะการแข่งขันทั้งสองจะได้รับสัญญาให้เปิดตัวดาวเทียมทหาร 25 ดวงระหว่างปี 2565 ถึง 2569 โดยหนึ่งใน บริษัท เหล่านี้จะเปิดตัว 15 ภารกิจและอีกอันจะเปิดตัว 10 พร้อมด้วยสัญญาการส่งกองทัพอากาศจะ เงินทุนรางวัลสำหรับการพัฒนาอย่างต่อเนื่องของจรวดใหม่
หากได้รับสัญญา ต้นกำเนิดสีน้ำเงิน จะได้รับ $ 500 ล้านสำหรับ New Glenn, Northrop Grumman จะได้รับ $ 792 ล้านสำหรับ OmegA และ ULA จะได้รับ $ 967 ล้านสำหรับ Vulcan Centaur ตามสัญญา LSA บริษัท ที่ได้รับรางวัลในเดือนตุลาคม เนื่องจาก SpaceX ไม่ได้รับรางวัล LSA เราจึงไม่ทราบว่ากระทรวงกลาโหมจะเสนอ บริษัท ดังกล่าวจนกว่าจะได้รับการคัดเลือกในการแข่งขัน LSP ในปี 2020 (หรือถ้า)
หาก Northrop Grumman ไม่ได้รับรางวัล LSP ในปีหน้าก็ไม่ชัดเจนว่า บริษัท จะสามารถพัฒนาจรวด OmegA ต่อไปได้หรือไม่ มีโอกาสที่การทำงานกับ OmegA จะถูกยกเลิกโดยไม่ได้รับเงินทุนจากกองทัพอากาศ Rominger บอก SpaceNews.
ในทางกลับกัน Blue Origin ซึ่งเป็นผู้ก่อตั้งและซีอีโอเป็นบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในโลกอาจจะทรงตัวดีกว่าที่จะสนับสนุนการพัฒนาจรวดของตัวเองหาก บริษัท ไม่ชนะสัญญากองทัพอากาศ ULA ดูเหมือนจะอยู่ในสถานะที่ดีพอที่จะชนะสัญญา บริษัท มีประวัติยาวนานที่สุดในการเปิดตัวทางทหารของผู้ให้บริการส่งสัญญาณในสหรัฐอเมริกาและเป็นผู้ผูกขาดบริการดังกล่าว จนกระทั่ง SpaceX ชนะสัญญาแรก กับกระทรวงกลาโหมในปี 2559 Blue Origin แย้งว่า ULA มีข้อได้เปรียบที่ไม่เป็นธรรมเนื่องจากระยะเวลาสั้น ๆ ในการพัฒนาจรวดใหม่และมี ขอให้กองทัพอากาศขยายกำหนดเวลาออกไป เพื่อเลเวลสนามแข่งขัน จนถึงขณะนี้กองทัพอากาศยังไม่ล่าช้าในการแข่งขัน
แม้ว่าทั้งสาม บริษัท ที่ได้รับรางวัล LSA กล่าวว่าพวกเขากำลังจะเปิดตัวในปี 2021 ไม่ว่าพวกเขาจะเปิดตัวในเวลา (หรือเลย) อาจขึ้นอยู่กับว่าพวกเขายังคงได้รับเงินทุนจากกระทรวงกลาโหม บริษัท ที่ไม่ได้รับเลือกให้เปิดตัวดาวเทียมทหาร 25 ดวงนั้นจะถูกตัดออกจากเงินทุนที่พวกเขาได้รับเป็นส่วนหนึ่งของรางวัล LSA เหล่านั้น
หาก บริษัท ที่ไม่ได้ทำการตัดสามารถพัฒนาจรวดของพวกเขาต่อไปได้โดยไม่ต้องระดมทุนเพิ่มเติมจรวดเหล่านั้นอาจไม่สามารถใช้ในการส่งดาวเทียมทางทหารใด ๆ แต่พวกเขายังคงสามารถส่งจรวดเชิงพาณิชย์ไปสู่วงโคจรรอบโลกได้ ดวงจันทร์. จรวด OmegA ของ Northrop Grumman นั้นทรงพลังพอที่จะปล่อยจรวด 20,000 ปอนด์ (9,000 กิโลกรัม) บรรจุใส่ในวงโคจรแม้ว่าจะไม่ใช่จรวดที่ออกแบบมาให้ทำ Rominger กล่าวว่า Northrop Grumman จะเปิดให้มีโอกาสมากขึ้นสำหรับ OmegA ในอนาคต แต่สำหรับตอนนี้ บริษัท มุ่งเน้นไปที่ภารกิจความมั่นคงแห่งชาติ
ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับกระบวนการคัดเลือกของกองทัพอากาศในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าสิ่งหนึ่งที่แน่นอน - 2021 จะเป็นปีประวัติศาสตร์สำหรับการเปิดตัวเชิงพาณิชย์และพื้นที่ทหาร ขอให้จรวดที่ดีที่สุดชนะ!
- กองทัพอากาศเปิดตัวการแข่งขันติดอยู่ในภวังค์การเมือง
- EELV ไม่มีอีกแล้ว ตอนนี้เป็น 'การเปิดพื้นที่ความมั่นคงแห่งชาติ'
- กองทัพอากาศเปิดให้นำจรวดกลับมาใช้ใหม่ได้ แต่ SpaceX ต้องแสดงให้เห็นถึงประสิทธิภาพก่อน
