ตั้งแต่นักดาราศาสตร์ในปี 1960 ได้ทำการสแกนสวรรค์การค้นหาสัญญาณวิทยุที่ฉายออกไปรอบ ๆ โลกด้วยสิ่งมีชีวิตอัจฉริยะอื่น ๆ อย่างไรก็ตามกล้องโทรทรรศน์วิทยุไม่สามารถค้นหาคลื่นความถี่วิทยุที่มีความถี่ต่ำมากซึ่งอาจรวมถึง "การรั่ว" ของสัญญาณ "รายวัน" นอกโลกที่อารยธรรมที่ห่างไกลอาจเปล่งออกมาเช่นโทรทัศน์และสัญญาณวิทยุ แต่กล้องโทรทรรศน์วิทยุตัวใหม่ที่เรียกว่า LOFAR (Low Frequency Array) จะมีความสามารถนั้น ขณะนี้ถูกสร้างขึ้นโดย ASTRON (มูลนิธิเนเธอร์แลนด์เพื่อการวิจัยด้านดาราศาสตร์) LOFAR ประกอบด้วยเสาอากาศขนาดเล็กประมาณ 25,000 เสาที่จะรับสัญญาณจากอวกาศและเสนอความสามารถในการค้นหาคลื่นวิทยุความถี่ต่ำเหล่านี้
ศาสตราจารย์ไมเคิลการ์เร็ตต์ผู้อำนวยการอาวุโสของ ASTRON กล่าวว่า LOFAR นั้นเหมาะสำหรับการวิจัย SETI “ LOFAR สามารถขยายการค้นหาข่าวกรองนอกโลกไปยังส่วนที่ยังไม่ได้สำรวจทั้งหมดของสเปกตรัมคลื่นความถี่วิทยุความถี่ต่ำซึ่งเป็นพื้นที่ที่ใช้สำหรับการสื่อสารทางแพ่งและทางทหารอย่างหนักบนโลก นอกจากนี้ LOFAR ยังสามารถสำรวจพื้นที่ขนาดใหญ่ของท้องฟ้าได้พร้อมกันซึ่งเป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญหากสัญญาณ SETI หายากหรืออยู่ชั่วคราวในธรรมชาติ”
นักดาราศาสตร์เชื่อว่ามีดาวประมาณ 100,000 ล้านดวงในกาแลคซีซึ่งส่วนใหญ่มีระบบดาวเคราะห์ ดาวเคราะห์เหล่านี้บางส่วนอาจเหมาะกับชีวิตจริงและนักวิทยาศาสตร์หลายคนเชื่อว่าชีวิตน่าจะแพร่กระจายไปทั่วกาแลคซี อย่างไรก็ตามอารยธรรมที่ก้าวหน้าทางเทคนิคอาจค่อนข้างหายากหรืออย่างน้อยก็แยกจากกัน
แม้จะมีระยะทางไกลระหว่างดวงดาว แต่กล้องโทรทรรศน์วิทยุรุ่นต่อไปเช่น LOFAR ก็เริ่มเสนอความเป็นไปได้ในการตรวจจับสัญญาณวิทยุที่เกี่ยวข้องกับวิทยุนอกโลกและเครื่องส่งสัญญาณโทรทัศน์
Dan Werthimer นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัย Berkeley กล่าวว่า“ การค้นหา SETI ยังคงเป็นเพียงรอยขีดข่วนบนพื้นผิวเท่านั้นเราจำเป็นต้องใช้กล้องโทรทรรศน์เทคนิคและกลยุทธ์ที่แตกต่างกันมากที่สุดเพื่อเพิ่มโอกาสในการประสบความสำเร็จ .”
ศาสตราจารย์การ์เร็ตต์คิดว่าเป็นเวลาที่นักวิทยาศาสตร์ชาวยุโรปเริ่มให้การสนับสนุนเพื่อนร่วมงานของพวกเขาจากสหรัฐอเมริกาในการวิจัยที่น่าตื่นเต้นนี้ “ ฉันไม่สามารถนึกคำถามที่สำคัญกว่านี้ที่มนุษยชาติจะถามได้และบางทีตอนนี้อาจตอบ เราอยู่คนเดียวอย่างแท้จริงในจักรวาลหรือมีอารยธรรมอื่น ๆ รอการค้นพบ? ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดความหมายนั้นยิ่งใหญ่”
LOFAR จะเริ่มสแกนคลื่นวิทยุความถี่ต่ำเมื่ออาเรย์เสร็จสมบูรณ์ในปี 2009
แหล่งข่าวต้นฉบับ: ASTRON
