ตอนนี้กล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์สองส่วนอยู่ในตำแหน่งเดียวกันและพร้อมที่จะก้าวต่อไปในการเดินทางของ JWST เมื่อวันที่ 2 กุมภาพันธ์กล้องโทรทรรศน์ออปติกและโมดูลเครื่องมือวิทยาศาสตร์แบบบูรณาการ (OTIS) ของ Webb มาถึงที่ Northrop Grumman Aerospace Systems ในเรดอนโดบีชแคลิฟอร์เนีย ยานอวกาศบูรณาการซึ่งประกอบด้วยรถบัสยานอวกาศและกระจกบังแดดอยู่ที่นั่นรอ OTIS เพื่อให้พวกเขาสามารถเข้าร่วมกันและกลายเป็นยานอวกาศที่สมบูรณ์
“ ทีมจะเริ่มขั้นตอนสุดท้ายของการรวมกล้องโทรทรรศน์อวกาศที่ใหญ่ที่สุดในโลก” - Scott Willoughby โปรแกรมจัดการของ Northrop Grumman สำหรับ JWST
“ มันน่าตื่นเต้นที่จะมีหอสังเกตการณ์ทั้งเวบบ์ - OTIS และองค์ประกอบยานอวกาศรวม - ที่นี่ที่วิทยาเขตของเรา” Scott Willoughby รองประธานและผู้จัดการโครงการของ Webb ที่ Northrop Grumman กล่าว “ ทีมจะเริ่มขั้นตอนสุดท้ายของการรวมกล้องโทรทรรศน์อวกาศที่ใหญ่ที่สุดในโลก”
OTIS มาจากศูนย์อวกาศจอห์นสันในฮูสตันซึ่งประสบความสำเร็จในการทดสอบอุณหภูมิ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการเดินทางนั้นโอทิสถูกวางไว้ในภาชนะจัดส่งแบบกำหนดเองที่ออกแบบมาเพื่อปกป้องกล้องโทรทรรศน์เวบบ์ที่ละเอียดอ่อนและมีราคาแพงจากความเสียหายใด ๆ ตู้คอนเทนเนอร์ที่ออกแบบมาเป็นพิเศษนี้เรียกว่า Space Telescope Transporter สำหรับอากาศถนนและทะเล (STTARS)
STTARS เป็นภาชนะขนาดใหญ่กว้าง 4.6 เมตร (15 ฟุต) สูง 5.2 เมตร (17 ฟุต) และยาว 33.5 เมตร (110) ยาวและหนักประมาณ 75,000 กิโลกรัม (เกือบ 165,000 ปอนด์) มันมีขนาดใหญ่กว่าตัวเจมส์เวบบ์มาก แต่ถึงอย่างนั้นปีกกระจกหลักและขาตั้งกระจกรองก็ต้องพับเก็บเข้ากับโครงร่างของเครื่องบินเพื่อให้พอดี
ขั้นตอนต่อไปสำหรับ JWST คือการเข้าร่วมยานอวกาศด้วย OTIS เมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น JWST จะสมบูรณ์และบูรณาการอย่างสมบูรณ์ จากนั้นจะมีการทดสอบเพิ่มเติมเรียกว่าการทดสอบระดับหอดูดาว หลังจากนั้นการเดินทางอีกครั้งภายใน STTARS ไปยัง Kouru เฟรนช์เกียนาซึ่ง JWST จะเปิดตัวในปี 2019
“ นี่เป็นเหตุการณ์ครั้งสำคัญ” - Eric Smith ผู้อำนวยการโครงการกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ที่นาซ่า
“ นี่เป็นความสำเร็จครั้งสำคัญ” เอริคสมิ ธ ผู้อำนวยการโครงการกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ของนาซ่ากล่าว “ หอสังเกตการณ์เวบบ์ซึ่งเป็นผลงานของนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรหลายพันคนทั่วโลกจะได้รับการทดสอบอย่างรอบคอบเพื่อให้แน่ใจว่าพร้อมที่จะเปิดตัวและทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถค้นหาวัตถุเรืองแสงแรกในจักรวาลและค้นหาสัญญาณของดาวเคราะห์ที่เอื้ออาศัยได้ ”
คุณไม่สามารถติติงคนอื่น ๆ ไม่ว่าจะเป็นบุคลากรขององค์การนาซ่าหรือพวกเราที่เหลือเพราะตื่นเต้นกับการพัฒนาในเรื่องกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์เวบบ์ ทุกครั้งที่สิ่งกระตุกหรือเคลื่อนไหวความตื่นเต้นของเราจะเกิดใหม่ ดูเหมือนว่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับ JWST นั้นเป็นก้าวสำคัญในการเดินทางที่ยาวนานและไม่แน่นอน ง่ายที่จะดูว่าทำไม
James Webb พบปัญหามากมายระหว่างการพัฒนา ตามที่คาดไว้สำหรับโครงการที่ก้าวล้ำและผลักดันเทคโนโลยีเช่น Webb มันมีราคาแพง ในปี 2011 เมื่อโครงการกำลังดำเนินการไปอย่างดีนั้นมีการเปิดเผยว่าเว็บบ์จะมีค่าใช้จ่าย 8.8 พันล้านดอลลาร์มากกว่างบประมาณเริ่มต้นที่ 1.6 พันล้านดอลลาร์ สภาผู้แทนราษฎรยกเลิกโครงการแล้วคืนค่าแม้ว่าเงินทุนจะอยู่ที่ $ 8 พันล้าน
นั่นเป็นอุปสรรคหลักที่เผชิญหน้ากับการพัฒนา JWST แต่ก็มีบางอย่างรวมถึงความล่าช้าของไทม์ไลน์ การเปลี่ยนแปลงลำดับเวลาล่าสุดย้ายวันที่เปิดตัวจาก 2017 เป็น Spring 2019 ณ ตอนนี้ James Webb อยู่ในกำหนดและตามเป้าหมายเพื่อให้ตรงกับงบประมาณที่ได้รับการแก้ไข
JWST เป็นครั้งแรกของ“ Super Telescopes” ที่จะเปิดใช้งาน เมื่ออยู่ในตำแหน่ง LaGrange Point 2 (L2) ประมาณ 1.5 ล้านกม. (930,000 ไมล์) จากโลกมันจะเริ่มสังเกตการณ์เป็นหลักในอินฟราเรด มันจะเกินทั้งกล้องโทรทรรศน์ฮับเบิลและกล้องโทรทรรศน์สปิตเซอร์และจะ“ ย้อนเวลากลับไป” กับดาวและกาแลคซีที่เก่าแก่ที่สุดในจักรวาล มันจะตรวจสอบดาวเคราะห์นอกระบบและมีส่วนร่วมในการค้นหาชีวิต
