นักวิทยาศาสตร์ที่ได้รับการสนับสนุนจากองค์การนาซ่าได้ผลิตรูปภาพรูปแบบใหม่ของโลกขึ้นมาจากอวกาศซึ่งช่วยเสริมภาพที่คุ้นเคยของ“ หินอ่อนสีฟ้า” ของเรา ภาพใหม่นี้เป็นภาพที่มีรายละเอียดครั้งแรกของดาวเคราะห์ของเราที่แผ่รังสีแกมม่าซึ่งเป็นแสงประเภทหนึ่งซึ่งมีค่านับล้านถึงพันล้านเท่าของพลังมากกว่าแสงที่มองเห็น
ภาพแสดงให้เห็นว่าโลกถูกถล่มอย่างต่อเนื่องโดยอนุภาคจากอวกาศ อนุภาคเหล่านี้เรียกว่ารังสีคอสมิกนั้นกระทบกับชั้นบรรยากาศของเราและทำให้เกิดรังสีแกมม่าขึ้นเหนือโลก ชั้นบรรยากาศป้องกันรังสีคอสมิกที่เป็นอันตรายและรังสีพลังงานสูงอื่น ๆ ไม่ให้มาถึงเราบนพื้นผิวโลก
“ ถ้าดวงตาของเรามองเห็นรังสีแกมม่าพลังงานสูงนี่คือสิ่งที่โลกจะมองจากอวกาศ” ดร. เดิร์กเพทรีแห่งศูนย์การบินอวกาศของนาซาก็อดดาร์ดในกรีนเบลต์รัฐแมรี่แลนด์กล่าวว่าดาวเคราะห์ดวงอื่น ๆ รังสีแกมม่า แต่พวกมันอยู่ห่างจากเราเกินกว่าที่จะสร้างภาพได้ในทุกรายละเอียด”
Petry รวบรวมภาพนี้จากข้อมูลเจ็ดปีจากหอดูดาว Comma Gamma-Ray ของนาซ่าซึ่งเริ่มใช้งานตั้งแต่ปี 1991 ถึงปี 2000 หอดูดาวคอมป์ตันโคจรรอบโลกด้วยความสูงเฉลี่ยประมาณ 260 ไมล์ (420 กม.) จากระยะนี้โลกจะปรากฏเป็นดิสก์ขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเชิงมุม 140 องศา การเปิดรับแสงนานและระยะใกล้ทำให้ Petry สร้างภาพรังสีแกมม่าที่มีรายละเอียดสูงอย่างน่าประหลาดใจ “ นี่คือการเปิดเผยเจ็ดปี” Petry กล่าว
รังสีแกมม่าที่สร้างขึ้นในชั้นบรรยากาศของโลกถูกตรวจจับด้วยเครื่องมือ EGRET ของคอมป์ตันซึ่งย่อมาจากกล้องโทรทรรศน์ทดลองรังสีแกมม่าที่มีพลัง ในความเป็นจริง 60 เปอร์เซ็นต์ของรังสีแกมม่าที่ตรวจพบโดย EGRET นั้นมาจากโลกและไม่ใช่ที่ห้วงอวกาศ แม้ว่ามันจะสร้างภาพลักษณ์ที่สวยงาม แต่การผลิตรังสีแกมม่าในพื้นที่ก็รบกวนการสำรวจแหล่งที่มาของรังสีแกมมาที่ห่างไกลเช่นหลุมดำพัลซาร์และเศษซุปเปอร์โนวา
Petry สร้างภาพแกมม่าเรย์ Earth นี้ขึ้นเพื่อทำความเข้าใจผลกระทบของการปฏิสัมพันธ์ระหว่างจักรวาลและรังสีแกมม่าในพื้นที่กับภารกิจของนาซ่าที่กำลังจะเกิดขึ้นในชื่อ GLAST กล้องโทรทรรศน์อวกาศแกมม่าเรย์ขนาดใหญ่ GLAST มีแผนที่จะเปิดตัวในปี 2550 อุปกรณ์หลักของมันคือ Large Area Telescope ซึ่งเป็นผู้สืบทอดของ EGRET
ในปี 1972 และ 1973 ดาวเทียม SAS-II ของนาซ่าจับภาพที่ได้รับการแก้ไขครั้งแรกของโลกในรังสีแกมม่า แต่เครื่องตรวจจับมีเวลาสัมผัสน้อยกว่า (ไม่กี่เดือน) และความละเอียดของพลังงานที่แย่ลง
Petry สมาชิกของทีม GLAST ที่ NASA Goddard เป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์วิจัยที่ศูนย์ดาราศาสตร์ฟิสิกส์แห่งมหาวิทยาลัยแมริแลนด์บัลติมอร์ประเทศ กระดาษวิทยาศาสตร์อธิบายงานของเขาได้ที่:
แหล่งที่มาดั้งเดิม: NASA News Release
