ด้วยการเปิดตัวแคปซูล SpaceX Dragon ครั้งประวัติศาสตร์ที่จะมาถึงสถานีอวกาศนานาชาตินักบินอวกาศในวงโคจรได้เตรียมพร้อมสำหรับยานอวกาศเชิงพาณิชย์แห่งแรกที่จะนำเสบียงมาที่สถานี เดิมทีผู้บัญชาการสถานีปัจจุบันแดนเบอร์แบงก์จะเป็นผู้ดำเนินการแขนหลัก แต่ด้วยความล่าช้าในการเปิดตัวของมังกร (แต่เดิมกำหนดไว้สำหรับเดือนกุมภาพันธ์ 2555) เบอร์แบงก์จะกลับมาบนโลกได้แล้วเมื่อเวลาที่มังกรมาถึงสถานี 3 พฤษภาคมดังนั้นตอนนี้ Pettit และ Kuipers ต้องเข้ามารับหน้าที่และเรียนรู้งานใหม่ของพวกเขาขณะอยู่ในอวกาศ หากไม่มีเครื่องมือจำลองไฮเทคที่องค์การนาซ่ามีที่ศูนย์อวกาศจอห์นสันมนุษย์อวกาศจะเตรียมตัวและฝึกฝนอย่างไรสำหรับเหตุการณ์สำคัญนี้
“ เรามีความสามารถที่ประณีตบนสถานี” Pettit กล่าวระหว่างการแถลงข่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว “ ฉันตั้งไว้ตลอดเวลาดังนั้นฉันตื่นขึ้นมาในตอนเช้าและมีถุงกาแฟในปากของฉันและอบเชยสโคนในมือข้างหนึ่งและบินจำลองกับอีกคนหนึ่ง”
ลูกเรือมีสองวิธีในการฝึกฝนเพื่อการมาถึงของมังกร
“ จริง ๆ แล้วคือการบิน (ฝึกหัด) กับ Canadarm ซึ่งเป็นผู้ฝึกสอนที่ดีที่สุดในโลก” Pettit กล่าว“ จากนั้นบนสถานีเรามีคอมพิวเตอร์สถานีอวกาศสองเครื่องซึ่งเป็นเสมือนเครื่องจำลองแขนและมีแขนครบชุด hand Controllers - การตั้งค่าที่เราเรียกว่า Robot อนุญาตให้เราบินตามรอยและจับวิถีได้ราวกับว่าเราอยู่ในเครื่องจำลองในฮุสตัน”
ในขั้นต้นเบอร์แบงก์จะเป็นเจ้าหน้าที่หลักโดยมี Pettit และ Kuipers ให้ความช่วยเหลือ ตอนนี้ Pettit และ Kuipers จะต้องทำงานให้สำเร็จโดยที่ทั้งสองทำสิ่งต่าง ๆ ที่ทั้งสามคนได้รับการฝึกฝนมาตั้งแต่แรก
สำหรับการจับกุมและการล่อลวง Pettit และ Kuipers จะอยู่ใน Cupola โดย Pettit เป็นผู้ดำเนินการสำคัญและ Kuipers เป็นผู้ดำเนินการแขนที่สอง “ เราจะมีการปฏิบัติการทางอาวุธในห้องปฏิบัติการ (Destiny) ในฐานะ“ การสำรองข้อมูลที่ร้อนแรง” ในกรณีที่เกิดเหตุการณ์ฉุกเฉินและเราสามารถเปิดใช้งานได้ที่นั่นหากจำเป็น”
นักบินอวกาศทั้งสองจะใช้ Canadarm2 ของ Station เพื่อจับยานอวกาศก่อนจากนั้นจึงจัดทำมันเพื่อเข้าคู่กับท่าเรือเชื่อมต่อที่หันเข้าหากันของโมดูล Harmony
Pettit กล่าวว่าการฝึกวงโคจรนั้นมีค่ามาก “ เป็นการดีที่มีความสามารถแบบนั้น” เขากล่าว
อนิเมชั่นต่อไปนี้จาก Canadian Space Agency แสดงให้เห็นว่ามันซับซ้อนแค่ไหนในการจับมังกรในอวกาศ
การเปิดตัวของ SpaceX และการมาถึงของ Dragon จะเป็นการทดสอบรอบปฐมทัศน์ในกลยุทธ์ใหม่ของ NASA เพื่อจัดหาสถานีอวกาศนานาชาติด้วยจรวดและการขนส่งสินค้าเอกชนที่พัฒนาแล้วภายใต้โครงการ Commercial Orbital Transportation Services (COTS) แม้ว่ามันจะเป็นการบินทางเทคนิค แต่ NASA ก็ยังไม่ได้รับโอกาสในการส่งเสบียงไปยังสถานี มังกรจะบรรทุกสินค้าประมาณ 521 กิโลกรัม (1,150 ปอนด์) ส่วนใหญ่เป็นอาหารและชิ้นส่วนอะไหล่สำหรับสถานีอวกาศนานาชาติ เมื่อมังกรออกเดินทางลูกเรือของสถานีจะบรรทุกสินค้าเกือบ 680 กิโลกรัม (1,500 ปอนด์) เพื่อส่งกลับคืนสู่โลกเนื่องจากแคปซูลมังกรจะไม่ถูกเผาไหม้ในบรรยากาศเหมือนเรือลำเลียงอื่น ๆ - มันจะถูกกู้คืนในมหาสมุทร
