ภารกิจของเคปเลอร์ได้ค้นพบระบบดาวเคราะห์ขนาดใหญ่สองดวงที่อาจเป็นดาวเคราะห์ดวงที่สามที่มีรัศมี 1.5 เท่าของโลก ในขณะที่ข่าวการค้นพบนี้ค่อนข้างจะสงบลงเมื่อมีการประกาศโดยทีมงานจากหอดูดาวยุโรปใต้ของระบบที่มีดาวเคราะห์ขนาดเท่าเนปจูน 5 ดวงที่ยืนยันแล้วและอาจเป็นดาวเคราะห์ขนาดเล็กอีกสองดวงทั้งสองค้นพบว่ายานอวกาศและเทคนิค ดาวเคราะห์นอกระบบกำลังได้รับผลลัพธ์ที่ต้องการและการสำรวจดาวเคราะห์นอกระบบที่น่าตื่นเต้นในตอนนี้รวมถึงการศึกษาระบบหลายระบบ การค้นพบนี้เป็นครั้งแรกที่พบดาวเคราะห์หลายดวงด้วยการดูความแปรปรวนของเวลาการขนส่งซึ่งสามารถให้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับดาวเคราะห์เช่นมวลของมัน
“ สิ่งที่พิเศษเกี่ยวกับระบบนี้คือความแตกต่างของเวลาการขนส่งมีขนาดใหญ่พอที่เราสามารถใช้เวลาการเปลี่ยนผ่านเหล่านี้เพื่อตรวจจับมวลของวัตถุเหล่านี้” Matthew Holman ทีมเคปเลอร์กล่าวเพื่อศึกษาดาวเคปเลอร์ -9 พูดในพอดคาสต์วิทยาศาสตร์ AAAS นอกจากนี้การค้นพบเหล่านี้ควรเป็นเครื่องมือที่นักดาราศาสตร์จำเป็นต้องใช้เพื่อตรวจสอบสภาพทางกายภาพของดาวเคราะห์เหล่านี้ - และอื่น ๆ - ในอนาคต
โลกภายในมีน้ำหนักอยู่ที่ 0.25 ดาวพฤหัส (80 Earths) ในขณะที่โลกภายนอกเป็นมวล 0.17 ดาวพฤหัส (54 Earths) ที่บางกว่า
ทีมวิเคราะห์ข้อมูลเจ็ดเดือนจากกล้องโทรทรรศน์ Kepler ที่โคจรอยู่และดาวเคราะห์ขนาดใหญ่สองดวงที่ได้รับการยืนยันคือ Kepler-9b และ Kepler-9c กำลังเคลื่อนย้ายดาวฤกษ์แม่ในอัตราที่ไม่เสถียร ระยะเวลาการเปลี่ยนผ่านของดาวเคราะห์ 19.2- และ 38.9 วันเพิ่มขึ้นและลดลงโดยเฉลี่ยอัตราตามลำดับของสี่และ 39 นาทีต่อวงโคจร
“ สิ่งหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของเราได้ทันทีคือเมื่อเราทำการประเมินเบื้องต้นในช่วงเวลาของการขนส่งเราเห็นความแตกต่างจำนวนมากในระบบนี้ ไม่เพียง แต่เราจะเห็นดาวเคราะห์มากกว่าหนึ่งดวงกำลังเคลื่อนที่ผ่านไป แต่ดาวเคราะห์ดวงหนึ่งดูเหมือนว่าจะเร่งความเร็วและมีดาวเคราะห์ดวงหนึ่งชะลอตัวลง” โฮลแมนกล่าว
เนื่องจากช่วงเวลาหนึ่งอยู่ประมาณสองเท่าของระยะเวลาอื่นพวกมันจึงมีสิ่งที่เรียกว่าเรโซแนนซ์แบบวงโคจร 2: 1 ซึ่งนักดาราศาสตร์คาดว่าจะเห็นการแปรผันของจังหวะเวลาขนาดใหญ่เนื่องจากแรงผลักโน้มถ่วงของวงโคจรและดึงระบบ
“ ความผันแปรของเวลาการขนส่งขึ้นอยู่กับมวลของดาวเคราะห์” โฮลแมนกล่าวกับผู้สื่อข่าวในการแถลงข่าวประกาศผลการค้นพบ “ ยิ่งมวลยิ่งใหญ่ความแปรปรวนก็ยิ่งมากขึ้น การแปรผันเหล่านี้ทำให้เราสามารถระบุมวลของวัตถุและเราสามารถยืนยันได้ว่ามันเป็นดาวเคราะห์”
ทีมยังยืนยันว่าวัตถุนั้นเป็นดาวเคราะห์ที่มีการสำรวจด้วยความเร็วเรเดียลด้วยกล้องโทรทรรศน์ Keck I
ดาวเคราะห์ดวงที่สามซึ่งมีมวลหลายเท่าของโลกกำลังผ่านหน้าดาวฤกษ์ไปในวงโคจรภายในมากขึ้น แต่จำเป็นต้องทำการวิเคราะห์เพิ่มเติมเพื่อยืนยันว่าลายเซ็นนี้เป็นดาวเคราะห์จริงๆ
“ เรามีความระมัดระวังอย่างมาก ณ จุดนี้เพื่อเรียกมันว่าเป็นผู้สมัครของดาวเคราะห์เท่านั้นแทนที่จะเป็นดาวเคราะห์ที่ยืนยันแล้ว” Holman กล่าว “ หากได้รับการยืนยันจะมีรัศมีเพียง 1.5 เท่าของโลก มันมีระยะเวลาการโคจรที่สั้นกว่ามากถึง 1.6 วันดังนั้นมันจึงอยู่ใกล้กับดาวฤกษ์แม่ของมันมากดังนั้นเราควรเห็นหลักฐานการผ่านหน้าหลายครั้ง”
โฮลแมนกล่าวเพิ่มเติมว่าการค้นพบนี้ไม่ว่าพวกเขาจะสามารถยืนยันได้ว่านี่เป็นดาวเคราะห์หรือไม่ก็ตาม - เน้นความไวของเคปเลอร์ให้เป็นลายเซ็นที่เล็กมาก
โฮลแมนกล่าวว่าดาวเคราะห์น่าจะอพยพไปอยู่ใกล้ดาวฤกษ์มากขึ้นจากจุดเริ่มต้นเมื่อพวกมันก่อตัวขึ้น “ มีแนวโน้มว่าพวกมันก่อตัวขึ้นกับดาวฤกษ์ แต่มีแนวโน้มว่าพวกมันจะก่อตัวขึ้นไกลออกไปที่“ สายหิมะ” ห่างออกไปจากดาวมากกว่าที่โลกเป็นอยู่หลายเท่าและโดยกระบวนการที่เคลื่อนไหวอย่างใกล้ชิด
เสียงสะท้อนนั้นเป็นลายเซ็นที่เกิดการโยกย้ายบางอย่างเกิดขึ้นเรียกว่าการอพยพมาบรรจบกันซึ่งดาวเคราะห์กำลังเคลื่อนที่เข้าหาดาวฤกษ์และเข้าใกล้กันมากขึ้น
จากข้อมูลระยะเวลาการเดินทางทั้งหมดที่รวบรวมมาจนถึงตอนนี้นักดาราศาสตร์กำลังรวบรวมประวัติศาสตร์การอพยพของระบบดาวเคราะห์นี้ไว้ด้วยกัน “ ประวัติทั้งหมดของระบบนั้นอาจถูกเข้ารหัสในข้อมูลที่เรามี” Alycia Weinberger จากแผนกแม่เหล็กทางบกของสถาบัน Carnegie กล่าว “ มันไม่ดีเลยที่ระบบดาวเคราะห์ดูเหมือนว่าทุกวันนี้มีอะไรมากมายที่จะบอกเราเกี่ยวกับประวัติของมัน”
เคปเลอร์มองหาลายเซ็นของดาวเคราะห์โดยการลดความสว่างของดวงดาวเล็ก ๆ เมื่อดาวเคราะห์ผ่านหน้าหรือเคลื่อนที่ผ่านดาวเหล่านั้น ขนาดของดาวเคราะห์นั้นมาจากการเปลี่ยนแปลงของความสว่างของดาว ในเดือนมิถุนายนนักวิทยาศาสตร์ภารกิจประกาศภารกิจได้ระบุผู้สมัครดาวเคราะห์กว่า 700 คนรวมถึงห้าระบบที่มีผู้สมัครดาวเคราะห์มากกว่าหนึ่งคน นี่เป็นระบบแรกที่ได้รับการยืนยัน
William Borucki ผู้ตรวจสอบหลักของ Kepler กล่าวว่าทีมทำงานอย่างหนักเพื่อให้ผู้สมัครเหล่านี้“ กลายเป็นดาวเคราะห์ที่ยืนยันแล้ว”
ถามเกี่ยวกับสาเหตุที่สาธารณชนสนใจในภารกิจของเคปเลอร์ Borucki กล่าวว่า“ เราตอบคำถามที่สำคัญมากนั่นคือมีโลกอื่นที่นั่นและพวกเขาอยู่บ่อยครั้งหรือไม่? คำตอบใด ๆ ที่สำคัญ ถ้าเรามีศูนย์นั่นอาจหมายความว่ามีชีวิตน้อยมากในจักรวาล”
แหล่งที่มา: วิทยาศาสตร์, AAAS Science podcast, NASA,
