เรือบรรทุกสินค้า SpaceX Dragon ทำการส่งมอบพิเศษที่สถานีอวกาศนานาชาติวันเสาร์ (8 ธันวาคม) ตรงเวลาสำหรับวันหยุด และใช่เวอร์จิเนียมีเทศกาลคริสมาสต์อยู่บนเรือ
ยานอวกาศมังกรหุ่นยนต์มาถึงที่สถานีอวกาศในเช้าวันเสาร์เพื่อส่งเสบียงสดกว่า 5,600 ปอนด์ (2,540 กิโลกรัม) สำหรับนักบินอวกาศ Expedition 57 หกคนบนห้องปฏิบัติการโคจร SpaceX เปิดตัวเรือมังกรวันพุธ (5 ธันวาคม) จากสถานีกองทัพอากาศ Cape Canaveral ในฟลอริดาในวันพุธ (5 ธันวาคม)
ผู้บัญชาการสถานีอเล็กซานเดอร์ Gerst แห่งองค์การอวกาศยุโรปจับตัวแคปซูลมังกรด้วยแขนหุ่นยนต์เวลา 7:21 น. EST (1221 GMT) ขณะที่ยานทั้งสองแล่นเรือ 249 ไมล์เหนือมหาสมุทรแปซิฟิกทางตอนเหนือของปาปัวนิวกินี Gerst และทีมงานของเขามีแนวโน้มที่จะตั้งตารอคอยเสบียงบนยานอวกาศ
Leah Cheshier โฆษกของ NASA กล่าวว่าในงานฝีมือ resupply นี้พวกเขายังมีสิ่งพิเศษบางอย่างเช่นมันเทศหวาน, หม้อปรุงอาหารถั่วเขียวและแม้กระทั่งคุกกี้คริสต์มาสบาง
ยานอวกาศยังมีอุปกรณ์วิทยาศาสตร์สำหรับการทดลอง 250 ครั้งรวมถึงการสาธิตการเติมน้ำมันในอวกาศหุ่นยนต์เลเซอร์ GEDI อันทรงพลังเพื่อศึกษาป่าของโลกและอุปกรณ์ SlingShot ใหม่ที่ออกแบบมาเพื่อเปิดตัว 18 คิวจากเรือสินค้า Cygnus แล้วที่ สถานี. ทีมของหนูที่เดินทางไปในอวกาศและเวิร์ม 36,000 ตัวกำลังทำการสำรวจอวกาศ
การมาถึงของมังกรนั้นล่าช้าในเวลาสั้น ๆ เนื่องจากความผิดพลาดของการสื่อสารระหว่างการติดตามของนาซ่าและการส่งผ่านข้อมูล (TDRS) และสถานีภาคพื้นดินในไวท์แซนด์รัฐนิวเม็กซิโก หน่วยประมวลผลที่สถานีภาคพื้นดินสำหรับดาวเทียม TDRS East ล้มเหลวบังคับให้ NASA เปลี่ยนไปใช้ดาวเทียม TDRS อื่นเพื่อคืนค่าการสื่อสารกับสถานีอวกาศ
มังกรถูกบังคับให้ต้องถอยกลับไปยังตำแหน่งรักษาสถานีที่ปลอดภัย 100 ฟุต (30 เมตร) จากสถานีจากนั้นสร้างแนวทางใหม่ประมาณหนึ่งชั่วโมงช้ากว่าที่วางแผนไว้ ตัวควบคุมการบินที่ศูนย์ควบคุมภารกิจของนาซ่าในฮูสตันจากนั้นจึงควบคุมแขนจากระยะไกลของสถานีเพื่อเชื่อมต่อมังกรเข้ากับท่าจอดเรือบนโมดูลฮาร์โมนีที่โคจรรอบห้องปฏิบัติการ
การพบพื้นที่ในวันนี้นับเป็นภารกิจส่งมอบสินค้าครั้งที่ 16 สำหรับองค์การนาซ่าโดย SpaceX มังกรในเที่ยวบินนี้ที่เรียกว่า CRS-16 เคยไปเยี่ยมชมสถานีอวกาศมาก่อน มันส่งเสบียงไปที่สถานีกุมภาพันธ์ 2560 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของภารกิจ CRS-10 ของนาซ่า
Dragon จะเป็นยานอวกาศตัวที่หกที่เชื่อมโยงกับสถานีอวกาศในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา การมาถึงของมันตามมาด้วยแคปซูลลูกเรือยุทยุรัสเซียซึ่งมาถึงเมื่อสัปดาห์ที่แล้วพร้อมกับลูกเรือสามคนใหม่ ลูกเรือยุทยุอีกหนึ่งลำและเรือบรรทุกสินค้ารัสเซียสองลำที่ยังไม่ผ่านการตรวจสอบจะถูกเทียบท่าที่สถานี
“ เราขอแสดงความยินดีกับทีมงานสถานีอวกาศนานาชาติทั้งหมดสำหรับการจัดการยานอวกาศหกลำซึ่งจะเชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป” Gerst กล่าว "สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าโปรแกรมวิทยาศาสตร์และการสำรวจที่ประสบความสำเร็จของเราอยู่ที่นี่ใช้ประโยชน์จากหอสังเกตการณ์ขนาดเล็กและน้ำหนักเบาเพียงอย่างเดียวที่มนุษยชาติมีให้เพื่อประโยชน์ของมนุษย์ทุกคนบนโลก"
ตัวแทน Dragon ของ SpaceX จะใช้เวลาประมาณสี่สัปดาห์ที่สถานีอวกาศก่อนกลับสู่โลก ในเดือนมกราคมยานอวกาศจะเต็มไปด้วยผลการทดลองประมาณ 4,000 ปอนด์ (1,814 กิโลกรัม) และอุปกรณ์อื่น ๆ และปล่อยกลับสู่อวกาศ มันจะสาดลงในมหาสมุทรแปซิฟิกเพื่อเรียกคืนโดยเรือกู้คืน SpaceX
