ภาพมุมกว้างของ NGC 300 เครดิตภาพ: AAO- David Malin / Gemini Observatory คลิกเพื่อดูภาพขยาย
นักดาราศาสตร์ที่ใช้กล้องโทรทรรศน์ราศีเมถุนใต้ขนาด 8 เมตรได้เปิดเผยว่านักดาราศาสตร์ค้นพบว่า 'เมืองที่หลงหาย' ได้เผยว่ากาแลคซี NGC 300 มีดิสก์ขนาดใหญ่ที่จาง ๆ ซึ่งทำจากดาวโบราณขยายขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางของกาแลคซีที่รู้จัก มากกว่า.
การค้นพบยังบ่งบอกว่าทางช้างเผือกกาแล็กซี่ทางช้างเผือกของเราเองนั้นอาจใหญ่กว่าตำราในปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์จะต้องอธิบายความลึกลับว่ากาแลคซีอย่าง NGC 300 สามารถก่อตัวกับดาวได้ไกลแค่ไหนจากศูนย์ของพวกมัน
การวิจัยโดยทีมนักวิทยาศาสตร์ชาวออสเตรเลียและชาวอเมริกันได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Astrophysical Journal ฉบับวันที่ 10 สิงหาคม 2548
ทีมใช้ Gemini Multi-Object Spectrograph บนกล้องโทรทรรศน์ Gemini South ในชิลีและสามารถแก้ไขดาวฤกษ์ที่จางมากในดิสก์ได้อย่างชัดเจนมากถึง 47,000 ปีแสงจากใจกลางกาแลคซีสองเท่าของรัศมีของดิสก์ . ในการตรวจจับดาวเหล่านี้ได้รับภาพที่มีความลึกมากกว่าสิบเท่า? กว่าภาพก่อนหน้าของกาแลคซีนี้ (รูปที่ 1)
ไม่กี่พันล้านปีที่ผ่านมาชานเมือง NGC 300 เป็นย่านชานเมืองที่มีแสงสว่างจ้าซึ่งน่าจะปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเป็นเมืองชั้นใน ศาสตราจารย์ Joss Bland-Hawthorn จากหอสังเกตการณ์แองโกล - ออสเตรเลียกล่าวในซิดนีย์ประเทศออสเตรเลีย แต่ชานเมืองได้จางหายไปตามกาลเวลาและขณะนี้มีเพียงดาวอายุน้อยที่เป็นดาวฤกษ์ที่ต้องการกล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่เช่นราศีเมถุนเซาท์เพื่อตรวจจับพวกมัน
การค้นพบนี้มีความหมายอย่างลึกซึ้งต่อกาแลคซีของเราเนื่องจากการประเมินในปัจจุบันส่วนใหญ่ทำให้ขนาดของทางช้างเผือกของเราประมาณ 100,000 ปีแสงหรือประมาณขนาดตอนนี้ประมาณ NGC 300 อย่างไรก็ตามกาแลคซีนั้นมีขนาดใหญ่และสว่างกว่า NGC 300 ดังนั้นบนพื้นฐานนี้กาแลคซีของเราก็อาจมีขนาดใหญ่กว่าที่เราเคยคิดไว้มากบางทีอาจจะมากถึง 200,000 ปีแสง? Bland-Hawthorn กล่าว
กาแล็กซี่ที่คอยต่อไป!
การเพิ่มการค้นพบที่น่าสนใจเหล่านี้คือความจริงที่ว่าทีมไม่พบหลักฐานการตัดทอนหรือการตัดทอนของประชากรดาวอย่างฉับพลันดังที่เห็นในกาแลคซีหลายแห่งไกลออกไปจากภาคกลาง
ศาสตราจารย์บรูซเดรเรนสมาชิกในทีมของมหาวิทยาลัยพรินซ์ตันอธิบายว่า:“ มันยากที่จะเข้าใจว่าดิสก์ดาวฤกษ์ที่กว้างขนาดนั้นที่หลุดออกมานั้นมีความหนาแน่นได้อย่างราบรื่นได้อย่างไร? นี่เป็นความประหลาดใจอย่างมากสำหรับเรา เนื่องจากมันใช้เวลานานอย่างไม่น่าเชื่อในการกระจายดาวอย่างสม่ำเสมอจากดิสก์ใจกลางกาแลคซีไปยังระยะทางไกลสุดขั้วเหล่านี้จึงดูเหมือนว่าเราจะเห็นผลลัพธ์ของการก่อตัวดาวฤกษ์ที่เกิดขึ้นเมื่อนานมาแล้วบางทีอาจเป็นหมื่นล้านปีก่อน”
ตอนนี้เราทราบแล้วว่ามีดิสก์กาแลคซีแตกต่างกันอย่างชัดเจน ศาสตราจารย์เคนฟรีแมนสมาชิกในทีมวิจัยของสถาบันดาราศาสตร์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลียกล่าว กาแลคซีส่วนใหญ่น่าจะถูกตัดทอนความหนาแน่นของดาวฤกษ์ในดิสก์ลดลงอย่างรวดเร็ว แต่ดูเหมือนว่า NGC 300 จะดำเนินต่อไปตลอดกาล ความหนาแน่นของดาวในดิสก์ตกลงไปอย่างราบรื่นและค่อยๆ
ผู้สังเกตการณ์ตรวจสอบดิสก์ NGC 300 ออกไปจนถึงจุดที่ความหนาแน่นพื้นผิวของดาวเท่ากับหนึ่งในพันของดวงอาทิตย์ต่อตารางปีแสง นี่เป็นประชากรที่ขยายตัวและแพร่กระจายมากที่สุดเท่าที่เคยเห็นมาของดาว Bland-Hawthorn กล่าว
NGC 300 เป็นสมาชิกของกลุ่มกาแลคซี Sculptor ซึ่งเป็นกลุ่มเอกภพเอกภพที่ใกล้เคียงที่สุดกับเราและอยู่ห่างออกไปประมาณ 6.1 ล้านปีแสง ดาวฤกษ์ส่วนใหญ่อยู่ในดิสก์ที่ค่อนข้างแบนทำให้ดูเหมือนเป็นดาราจักรชนิดก้นหอยธรรมดามากอย่างทางช้างเผือกของเรา NGC 300 เป็นกาแลคซีแห่งแรกที่อยู่นอกกลุ่มท้องถิ่นของเราที่จะศึกษาความลึกนี้ มีเพียงอีกสองคนที่ศึกษาถึงระดับจาง ๆ เช่นกาแลคซีแอนโดรเมดาและเพื่อนบ้าน M33 ทั้งในกลุ่มท้องถิ่นของเรา (ดูกล่องข้อมูลพื้นหลังที่อยู่ติดกัน)
นักวิจัยได้รับเวลามากขึ้นในราศีเมถุนใต้เพื่อตรวจสอบว่าดาวประเภทใดที่พวกเขาเห็นในเขตนอกของ NGC 300 และเพื่อศึกษากาแลคซีอื่น ๆ ที่คล้ายกัน
เรายังมีอีกมากที่ต้องเรียนรู้ว่ากาแลคซีอย่างพวกเราก่อตัวอย่างไร? Bland-Hawthorn กล่าว การสำรวจราศีเมถุนครั้งต่อไปของเราที่เราวางแผนไว้สำหรับปลายปีนี้ควรให้เบาะแสที่สำคัญยิ่งขึ้นและหวังว่าจะมีความประหลาดใจมากขึ้น!
แหล่งที่มาเดิม: หอดูดาวราศีเมถุน
