นาซ่าต้องการให้ผู้ค้าในเชิงพาณิชย์เริ่มแบกภาระของ บริษัท ขึ้นสู่พื้นผิวดวงจันทร์ในไม่ช้าปีนี้ถ้าเป็นไปได้
(ภาพ: © NASA Goddard)
นาซ่าอยากกลับไปยังพื้นผิวของดวงจันทร์
ในเดือนพฤศจิกายนหน่วยงานติดแท็ก บริษัท อเมริกันเก้าแห่ง ตามสิทธิ์ที่จะเสนอราคาในการส่งมอบหุ่นยนต์ของนาซาไปยังดวงจันทร์ผ่านสัญญาพาณิชย์ Lunar Payload Services (CLPS) วันพฤหัสบดี (14 ก.พ. ) เจ้าหน้าที่ของนาซ่าประกาศว่า "สั่งงาน" เป็นครั้งแรกสำหรับการส่งมอบดังกล่าวน่าจะออกมาในเดือนหรือดังนั้น - และเที่ยวบินที่คาดว่าจะปฏิบัติตามคำสั่งค่อนข้างสั้น
"สำหรับเราหากเรามีความปรารถนาใด ๆ ฉันอยากจะบินปีปฏิทินนี้" โทมัสซูร์บูเชินผู้ดูแลระบบผู้อำนวยการคณะวิทยาศาสตร์ของนาซ่ากล่าวระหว่างการออกอากาศทางเว็บ "โต๊ะกลมสื่อ" ที่สำนักงานใหญ่ในวอชิงตัน [21 ภารกิจพระจันทร์ที่มหัศจรรย์ที่สุดตลอดกาล]
“ เราใส่ใจเรื่องความเร็วเราต้องการเริ่มถ่ายภาพให้ได้ตามเป้าหมาย” Zurbuchen กล่าวโดยตั้งข้อสังเกตว่า NASA จะให้สิ่งจูงใจทางการเงินแก่ บริษัท ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมเพื่อออกจากพื้นที่ได้เร็วขึ้น
นาซ่ายินดีที่จะรับความเสี่ยงในช่วงแรก ๆ เหล่านี้เพื่อช่วยกระตุ้นการพัฒนาโปรแกรม CLPS และ ธุรกิจการส่งมอบดวงจันทร์ในเชิงพาณิชย์ โดยรวมแล้วเขากล่าวเสริมว่า: "เราไม่คาดหวังว่าทุกคนที่เปิดตัวหรือทุกคนที่ลงจอดจะประสบความสำเร็จ"
บริษัท เก้าแห่งที่นาซาเลือกในเดือนพฤศจิกายน ได้แก่ Astrobotic, ระบบห้วงอวกาศ, เดรเปอร์, หิ่งห้อยอวกาศ, เครื่องจักรที่ใช้งานง่าย, Lockheed Martin Space, ระบบอวกาศ Masten, Moon Express และ Orbit Beyond
ชุดเหล่านี้จะแข่งขันกันเพื่อรับน้ำหนักที่หลากหลายในช่วงหลายเดือนและปีที่ผ่านมาเจ้าหน้าที่ของนาซ่ากล่าว ตัวอย่างเช่นการเปิดตัวบางอย่างจะมีเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ที่มีจุดประสงค์เพื่อช่วยไขปริศนาดวงจันทร์ในขณะที่คนอื่น ๆ จะส่งมอบอุปกรณ์การสำรวจทรัพยากรและการสาธิตเทคโนโลยีอื่น ๆ ที่ออกแบบมาเพื่อปูทางสำหรับการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์
ทรัพยากรทางจันทรคติหลักที่จะใช้ประโยชน์อย่างน้อยในตอนแรกคือน้ำ พื้นผิวดวงจันทร์มีสิ่งนี้จำนวนมากถูกขังอยู่ในน้ำแข็งบนพื้นที่มีเงาอย่างถาวรของหลุมอุกกาบาตขั้วโลก น้ำนี้จะช่วยการตั้งถิ่นฐานของดวงจันทร์และการสำรวจต่อไปและไม่เพียง แต่จะทำลายความกระหายของนักบินอวกาศเท่านั้น น้ำสามารถแบ่งออกเป็นไฮโดรเจนและออกซิเจนซึ่งเป็นส่วนประกอบหลักของเชื้อเพลิงจรวด
โปรแกรม CLPS เป็นเพียงส่วนหนึ่งของแผนการสำรวจดวงจันทร์ในวงกว้างของนาซ่าซึ่งให้ความสำคัญกับสถาปัตยกรรมแบบเปิดที่ส่งเสริมความร่วมมือกับพันธมิตรทางการค้าและระหว่างประเทศจำนวนมาก (ที่จริงแล้วนาซ่าต้องการเป็นลูกค้ารายแรกในเชิงพาณิชย์ แต่ไม่เพียง แต่เป็นลูกค้า)
หนึ่งในสิ่งที่สำคัญที่สุดของแผนนี้คือสถานีอวกาศขนาดเล็กที่เรียกว่า ประตูซึ่ง NASA ตั้งเป้าหมายที่จะเริ่มสร้างในวงโคจรดวงจันทร์ในปี 2565 Gateway จะเป็นศูนย์กลางสำหรับการสำรวจดวงจันทร์หลายประเภทรวมถึงการก่อกวนขึ้นสู่ผิวน้ำโดยผู้ลงจอดทั้งลูกเรือและไม่ได้รุม
หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนนักบินอวกาศของนาซาจะใช้เวลาเดินทางครั้งแรกในปี 2028 - 56 ปีหลังจากนั้น อพอลโล 17 ลูกเรือออกจากการบู๊ตครั้งสุดท้ายบนพื้นผิวดวงจันทร์
แต่นาซ่าไม่ได้ตั้งเป้าหมายกลยุทธ์การปักธงและเท้าของ Apollo ซ้ำหัวหน้าหน่วยงาน Jim Bridenstine เน้นระหว่างการประชุมโต๊ะกลมวันนี้
“ คราวนี้เมื่อเราไปถึงดวงจันทร์เราจะอยู่ต่อไป” Bridenstine กล่าว
สิ่งสำคัญก็คือเขาเสริมว่าเพื่อ "สร้างความสามารถให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในระบบที่สามารถจำลองแบบสำหรับภารกิจในท้ายที่สุดไปยังดาวอังคาร"
หนังสือของ Mike Wall เกี่ยวกับการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว "ข้างนอกนั้น"(Grand Central Publishing, 2018; ฉบับนี้สามารถ Karl Tate) ออกแล้ว ติดตามเขาบน Twitter @michaeldwall. ติดตามเราบน Twitter @Spacedotcom หรือ Facebook.
