Dream Chaser รถรับส่งส่วนตัวขนาดเล็กที่พัฒนาโดยเซียร่าเนวาดาคอร์ป (SNC) ประสบความสำเร็จในการทดสอบอุโมงค์ลมอย่างเข้มงวดในแบบจำลองขนาดของยานอวกาศ - ดังนั้นจึงบรรลุเป้าหมายการพัฒนาที่สำคัญอีกครั้งภายใต้โปรแกรมลูกเรือพาณิชย์ของนาซ่า การเข้าถึงวงโคจรของโลกต่ำ
วิศวกรจาก SNC และศูนย์วิจัย Langley ของ NASA ในแฮมป์ตันรัฐเวอร์จิเนียทำการทดสอบหกสัปดาห์ด้วยยานอวกาศจำลอง Dream Chaser ที่แตกต่างกันหลายรูปแบบเพื่อศึกษาปฏิกิริยาต่อสภาพ subsonic, transonic และ supersonic ที่จะเกิดขึ้นระหว่างการขึ้นสู่อวกาศ วงโคจรต่ำของโลก
การทดสอบเป็นหนึ่งในเหตุการณ์สำคัญที่ SNC ต้องดำเนินการเพื่อรับเงินทุนอย่างต่อเนื่องจากโครงการ Commercial Crew Integrated Capability (CCiCAP) ภายใต้การอุปถัมภ์ของโปรแกรมลูกเรือพาณิชย์ของ NASA
The Dream Chaser เป็นหนึ่งในสามของยานอวกาศของสหรัฐฯที่ได้รับการพัฒนาด้วยเงินทุนจากโครงการลูกเรือพาณิชย์ของนาซ่าในความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชนเพื่อพัฒนายานพาหนะการขนส่งลูกเรือยุคต่อไปสู่อวกาศนักบินอวกาศไปยังและจากสถานีอวกาศนานาชาติ ) ภายในปี 2560 ความสามารถที่สูญเสียไปโดยสิ้นเชิงหลังจากเกษียณอายุในพื้นที่บังคับในปี 2554
ตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมาที่นั่งในโซยุซรัสเซียเป็นนักบินอวกาศของสหรัฐฯทางเดียวที่จะไปยังอวกาศและกลับ
SpaceX Dragon และ Boeing CST-100 ‘space taxis’ กำลังแย่งชิงเงินทุนในรอบถัดไปของสัญญาที่จะได้รับโดย NASA ในช่วงปลายฤดูร้อนปี 2014
“ สิ่งที่เราได้เห็นจากพันธมิตรในอุตสาหกรรมของเราคือความมุ่งมั่นที่จะทำให้ส่วนประกอบและระบบของพวกเขาทำงานได้อย่างน่าเชื่อถือและในที่สุดพวกเขาก็สามารถแสดงให้เห็นถึงเครื่องจักรที่ซับซ้อนที่ทำให้เครื่องบินส่องสว่างได้ ผู้จัดการโปรแกรมลูกเรือพาณิชย์ “ สองสามเดือนข้างหน้านี้จะยกระดับความสำเร็จของพันธมิตรของเราต่อไป”
ในการเตรียมการสำหรับการทดสอบอุโมงค์ลมช่างเทคนิคได้ทำการส่งเม็ดทรายขนาดเล็ก 250 เม็ดอย่างละเอียดไปยังพื้นผิวด้านนอกของเครื่องชั่งรุ่น Dream Chaser ขนาด 22 นิ้วเพื่อตรวจสอบแรงไหลเชี่ยวและลักษณะการเคลื่อนที่แบบไดนามิกตามยานพาหนะที่จำลองสิ่งที่เกิดขึ้นจริง ยานอวกาศจะได้สัมผัสระหว่างการขึ้นและกลับเข้ามาใหม่
การทดสอบครอบคลุมยานอวกาศ Dream Chaser ด้วยตัวเองและรวมอยู่ในการกำหนดค่าแบบซ้อนบนยอดยานพาหนะ Atlas V ที่จะเพิ่มยานพาหนะไปยังพื้นที่จาก Launch Complex 41 ที่สถานี Cape Canaveral Air Force ในฟลอริดา
การทดสอบโมเดล Dream Chaser ดำเนินการในมุมและตำแหน่งที่แตกต่างกันและตลอดเวลาในอุโมงค์ลม Unitary Plan Plan ที่ NASA Langley เพื่อรวบรวมข้อมูลโดยเร็วที่สุด
“ ข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับจะถูกใช้เพื่อตรวจสอบแบบจำลองคอมพิวเตอร์และเติมฐานข้อมูลประสิทธิภาพยานอวกาศของ Dream Chaser” ตามที่วิศวกรทดสอบของ NASA ไบรอันฟอลแมนกล่าว
นาซ่าบอกว่าข้อมูลที่ได้แสดงให้เห็นว่าคอมพิวเตอร์รุ่นที่มีอยู่นั้นมีความแม่นยำ
การทดสอบอุโมงค์ลมแบบเสริมทำขึ้นที่ศูนย์วิจัย Ames ของนาซ่าใน Moffett Field, California และอุโมงค์ลม Transonic ของ CALSPAN ในนิวยอร์ก
งานอุโมงค์ลมจะช่วยในการปรับแต่งการออกแบบและประสิทธิภาพของ Dream Chaser อย่างมีนัยสำคัญรวมถึงเร่งการเสร็จสิ้นการตรวจสอบการออกแบบที่สำคัญ (CDR) ก่อนที่จะเริ่มการก่อสร้างยานพาหนะเต็มรูปแบบสำหรับการทดสอบการบินวงโคจรภายในปลายปี 2016
คำบรรยายวิดีโอ: วิศวกรใช้อุโมงค์ลมที่ศูนย์วิจัย Langley ของ NASA ในแฮมป์ตันรัฐเวอร์จิเนียเพื่อประเมินการออกแบบยานอวกาศ Dream Chaser ของ Sierra Nevada Corporation เครดิต: NASA
“ ข้อมูลแอโรไดนามิคที่เก็บรวบรวมในระหว่างการทดสอบเหล่านี้ได้พิสูจน์และตรวจสอบยานอวกาศแบบบูรณาการของ Dream Chaser และการออกแบบระบบยานพาหนะ นอกจากนี้ยังแสดงให้เห็นว่า Dream Chaser คาดว่าผลการดำเนินงานจะดีกว่าที่คาดการณ์ไว้ในตอนแรก” Mark N. Sirangelo รองประธาน บริษัท และหัวหน้าระบบอวกาศของ SNC กล่าว
“ โปรแกรมของเรายังคงดำเนินการตามขั้นตอนการบรรลุข้อตกลง CCiCap ของเราอย่างสมบูรณ์ซึ่งได้รับความช่วยเหลือจากความพยายามในการทำงานร่วมกันที่แข็งแกร่งของเรากับ 'ทีมในฝัน' ของอุตสาหกรรมมหาวิทยาลัยและพันธมิตรเชิงกลยุทธ์ของรัฐบาล เรามีกำหนดจะเปิดตัวเที่ยวบินรอบแรกในเดือนพฤศจิกายน 2559 ซึ่งจะเป็นจุดเริ่มต้นของการฟื้นฟูความสามารถของลูกเรือในสหรัฐอเมริกาสู่วงโคจรโลกต่ำ”
การออกแบบนักล่าฝันสร้างขึ้นจากประสบการณ์ที่ได้รับจากงานวิศวกรรมสำรวจก่อนหน้าของนาซ่าแลงลีย์ด้วยยานพาหนะยกร่างกาย HL-20
“ ความพยายามของ NASA-SNC สร้างความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นและสมบูรณ์” แอนดรูว์โรเบิร์ตส์ผู้นำการทดสอบอากาศพลศาสตร์ของ SNC กล่าว “ มันเป็นแบบธรรมชาติ สิ่งอำนวยความสะดวกของนาซาและงานที่กว้างขวางที่พวกเขาทำกับผู้บุกเบิกรุ่นก่อนหน้า HL-20 เมื่อรวมกับวิศวกรรมของ SNC นั้นเป็นการทำงานร่วมกันและให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม”
Dream Chaser จะสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้และสามารถบรรทุกสินค้าได้หลายแบบและมีลูกเรือได้ถึงเจ็ดคนในสถานีอวกาศนานาชาติ นอกจากนี้ยังสามารถลงจอดบนรันเวย์เชิงพาณิชย์ที่ใดก็ได้ในโลกตามข้อมูลของ SNC
ติดตามความคืบหน้าได้ที่นี่เพื่อชม Sierra Nevada, Boeing, SpaceX, วงโคจรวิทยาศาสตร์, พื้นที่เชิงพาณิชย์, Orion, Curiosity, Mars rover, MAVEN, MOM และข่าว spaceflight ของดาวเคราะห์และมนุษย์อื่น ๆ
