ซูเปอร์โนวาที่เหลืออยู่ Cassiopeia A. เครดิตรูปภาพ: NASA / JPL คลิกเพื่อดูภาพขยาย
แสงสะท้อนอันมหึมาที่ฝังอยู่บนท้องฟ้าโดยดวงดาวที่ตายแล้วถูกพบโดยดวงตาอินฟราเรดของกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์ของนาซ่า
การค้นพบที่น่าประหลาดใจบ่งชี้ว่า Cassiopeia A ซึ่งเป็นดาวที่เหลืออยู่ซึ่งเสียชีวิตจากการระเบิดของซุปเปอร์โนวาเมื่อ 325 ปีก่อนไม่ได้นอนหลับอย่างสงบสุข ดาวฤกษ์ที่ตายแล้วนี้น่าจะยิงพลังงานออกมาอย่างน้อยหนึ่งครั้งเมื่อเร็ว ๆ นี้เมื่อ 50 ปีก่อน
“ เราคิดว่าซากดาวฤกษ์ใน Cassiopeia A นั้นกำลังจะจางหายไป” ดร. โอลิเวอร์ Krause มหาวิทยาลัยอาริโซน่าทูซอนกล่าว “ สปิตเซอร์เข้ามาและแสดงให้เราเห็นดาวที่ระเบิดนี้ซึ่งเป็นหนึ่งในวัตถุที่ศึกษาอย่างเข้มข้นที่สุดในท้องฟ้ายังคงอยู่ภายใต้อาการมฤตยูก่อนที่จะมุ่งหน้าสู่หลุมศพสุดท้ายของมัน”
เสียงสะท้อนอินฟราเรดติดตามการเดินทางที่เต็มไปด้วยฝุ่นของคลื่นแสงที่ระเบิดออกไปจากซูเปอร์โนวาหรือดาวที่กำลังระเบิด ในขณะที่คลื่นแสงเคลื่อนที่ออกมาพวกมันจะทำให้ฝุ่นรอบตัวร้อนขึ้นทำให้พวกมันเรืองแสงในแสงอินฟราเรด เสียงสะท้อนจาก Cassiopeia A เป็นครั้งแรกที่ได้เห็นดาวฤกษ์ที่ตายไปนานและใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา มันถูกค้นพบโดยบังเอิญระหว่างการทดสอบเครื่องมือสปิตเซอร์
“ เราไม่มีความคิดว่าสปิตเซอร์จะเคยเห็นแสงสะท้อน” ดร. จอร์จริเยเก้แห่งมหาวิทยาลัยอริิกล่าว “ บางครั้งคุณเพียงแค่ค้นพบสิ่งที่ยิ่งใหญ่ที่สุด”
หากต้องการดูเสียงสะท้อนที่เต้นผ่านเมฆฝุ่นรอบ ๆ Cassiopeia A โปรดไปที่:
http://www.spitzer.caltech.edu/Media/releases/ssc2005-14/visuals.shtml
ซุปเปอร์โนวาที่เหลืออยู่เช่น Cassiopeia A โดยทั่วไปประกอบด้วยเปลือกนอกซึ่งส่องแสงจากวัสดุที่ถูกขับไล่ออกไปและโครงกระดูกแกนกลางของดาวฤกษ์มวลมหาศาลที่ครั้งหนึ่งเรียกว่าดาวนิวตรอน ดาวนิวตรอนมีหลายชนิดตั้งแต่การใช้งานอย่างเข้มข้นจนถึงการเงียบ โดยปกติแล้วดาวที่เพิ่งตายไปจะยังคงทำหน้าที่ต่อไป ดังนั้นนักดาราศาสตร์จึงสับสนว่าดาวฤกษ์ที่รับผิดชอบแคสสิโอเปียเอดูเหมือนจะนิ่งเงียบไม่นานหลังจากที่มันตาย
เสียงสะท้อนอินฟราเรดใหม่บ่งบอกถึง Cassiopeia ดาวนิวตรอนทำงานอยู่และอาจเป็นวัตถุแปลกใหม่ที่เรียกว่าแมกการ์ Magnetars เปรียบเสมือนดวงดาวที่ตายแล้วกรีดร้องด้วยพื้นผิวที่ปะทุซึ่งแตกและสั่นสะเทือนซึ่งแผ่รังสีแกมม่าพลังงานสูงออกมาจำนวนมาก สปิตเซอร์อาจจับ "ดาวกระจาย" ของดาวฤกษ์ดังกล่าวในรูปแบบของแสงที่ส่องผ่านอวกาศและทำให้พื้นที่รอบ ๆ มันร้อนขึ้น
“ Magnetars นั้นหายากและยากต่อการศึกษาโดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกมันไม่เกี่ยวข้องกับแหล่งกำเนิดของมันอีกต่อไป ถ้าเราเปิดโปงมันจริงๆมันก็จะเป็นเพียงแค่อันเดียวที่เรารู้ว่ามันเป็นดาวประเภทไหนมาจากไหนและเมื่อไหร่” Rieke กล่าว
นักดาราศาสตร์เห็นคำใบ้ของแสงสะท้อนอินฟราเรดเป็นครั้งแรกในลักษณะฝุ่นแปลก ๆ ที่พันกันซึ่งปรากฏในภาพการทดสอบสปิตเซอร์ เมื่อพวกเขามองที่ลักษณะฝุ่นเดียวกันอีกครั้งในอีกไม่กี่เดือนต่อมาโดยใช้กล้องโทรทรรศน์ภาคพื้นดินฝุ่นดูเหมือนจะเคลื่อนตัวออกไปด้านนอกด้วยความเร็วแสง การสังเกตการณ์ของสปิตเซอร์ที่ติดตามมาหนึ่งปีต่อมาเผยว่าฝุ่นไม่เคลื่อนไหว แต่ถูกส่องสว่างด้วยการส่องผ่านแสง
การตรวจสอบอย่างใกล้ชิดของภาพสปิตเซอร์เผยให้เห็นการรวมกันของแสงสะท้อนอย่างน้อยสองรอบแคสสิโอเปียเอหนึ่งจากการระเบิดของซุปเปอร์โนวาและอีกหนึ่งจากการสะอึกของกิจกรรมที่เกิดขึ้นประมาณปี 2496 การสังเกตการณ์สปิตเซอร์เพิ่มเติม แหล่งลึกลับ
Krause เป็นผู้เขียนหลักร่วมกับ Rieke ของการศึกษาเกี่ยวกับการค้นพบที่ปรากฏในสัปดาห์นี้ในวารสาร Science
JPL จัดการภารกิจกล้องโทรทรรศน์อวกาศสปิตเซอร์สำหรับคณะผู้แทนคณะวิทยาศาสตร์ของนาซ่า ปฏิบัติการทางวิทยาศาสตร์ดำเนินการที่ศูนย์วิทยาศาสตร์สปิตเซอร์สถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียรัฐพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนีย JPL เป็นแผนกหนึ่งของคาลเทค มาตรวัดการถ่ายภาพ multiband ของสปิตเซอร์ซึ่งสร้างข้อสังเกตใหม่ถูกสร้างขึ้นโดย Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo.; มหาวิทยาลัยอริิ; และโบอิ้งอเมริกาเหนือ, คาโนก้าพาร์ค, แคลิฟอร์เนียการพัฒนานำโดย Rieke
สำหรับรูปภาพและข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสปิตเซอร์บนเว็บโปรดไปที่: http://www.spitzer.caltech.edu/Media สำหรับข้อมูลเกี่ยวกับ NASA และโปรแกรมตัวแทนบนเว็บโปรดไปที่: http://www.nasa.gov/home/index.html
แหล่งต้นฉบับ: ข่าวของ NASA / JPL
