เป็นเวลาประมาณ 10 ปีที่นักดาราศาสตร์วิทยุทำการตรวจจับการระเบิดของคลื่นวิทยุนานนับพันปีที่เรียกว่า“ ระเบิดเร็วด้วยคลื่นวิทยุ” (FRB)
ในขณะที่มีการตรวจพบเหตุการณ์เหล่านี้เพียง 18 เหตุการณ์ FRB หนึ่งรายการได้รับความสนใจเป็นพิเศษเนื่องจากสัญญาณมีการทำซ้ำเป็นระยะ ๆ ตรวจพบครั้งแรกในเดือนพฤศจิกายน 2555 นักดาราศาสตร์ไม่ทราบว่า FRB 121102 มีต้นกำเนิดมาจากกาแลคซีทางช้างเผือกหรือจากทั่วทั้งจักรวาล
การค้นหาอย่างเข้มข้นโดยหอดูดาวหลายแห่งทั่วโลกได้กำหนดแล้วว่าสัญญาณมาจากกาแลคซีแคระสลัวประมาณ 2.5 พันล้านปีแสงจากโลก แต่นักดาราศาสตร์ยังคงไม่แน่ใจเกี่ยวกับสิ่งที่สร้างการระเบิดเหล่านี้
“ วิทยุกะพริบเหล่านี้จะต้องมีพลังงานมหาศาลที่จะมองเห็นได้จากระยะไกล” ชามิแช็ตเตอร์จีจากมหาวิทยาลัยคอร์เนลล์กล่าวในการแถลงข่าวในการประชุมสมาคมดาราศาสตร์อเมริกันในสัปดาห์นี้ Chatterjee และเพื่อนร่วมงานของเขามีเอกสารที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature and Astrophysical Journal Letters
แพทช์ของท้องฟ้าที่สัญญาณเกิดขึ้นอยู่ในกลุ่มดาว Auriga และ Chatterjee กล่าวว่าแผ่นฟ้าเป็นเส้นผ่านศูนย์กลางอาร์คนาที “ ในแพทช์นั้นมีแหล่งข้อมูลหลายร้อยแห่ง ดาวจำนวนมากกาแลคซีจำนวนมากสิ่งต่าง ๆ มากมาย” เขากล่าวซึ่งทำให้การค้นหายาก
กล้องโทรทรรศน์วิทยุอาเรซีโบซึ่งเป็นหอสังเกตการณ์ที่ตรวจพบเหตุการณ์ครั้งแรกนั้นมีความละเอียดสามอาร์คนาทีหรือประมาณหนึ่งในสิบของเส้นผ่านศูนย์กลางของดวงจันทร์ดังนั้นมันจึงไม่แม่นยำพอที่จะระบุแหล่งที่มา นักดาราศาสตร์ใช้อาร์เรย์ขนาดใหญ่มากในนิวเม็กซิโกและเครือข่ายพื้นฐานขนาดใหญ่มากในยุโรป (VLBI) เพื่อช่วยลดจุดกำเนิด แต่ Casey Law ผู้เขียนร่วมจาก University of California Berkeley กล่าวซึ่งสร้างข้อมูลจำนวนมากเพื่อจัดเรียง
“ มันก็เหมือนกับการพยายามหาเข็มในกองหญ้าเทราไบต์” เขากล่าว “ มันใช้งานอัลกอริทึมมากมายในการค้นหา”
ในที่สุดเมื่อวันที่ 23 สิงหาคม 2016 การระเบิดทำให้เห็นได้ชัดอย่างชัดเจนด้วยการระเบิดที่สว่างมากเก้าครั้ง
“ เราพยายามดิ้นรนเพื่อให้สามารถสังเกตการระเบิดที่แผ่วเบาที่สุดเท่าที่จะทำได้” Law กล่าว“ แต่ทันใดนั้นก็มีเก้าคนที่สว่างที่สุดเท่าที่เคยพบ FRB นี้ใจกว้างสำหรับเรา”
ทีมไม่เพียงสามารถระบุกาแลคซีแคระที่ห่างไกลผู้ร่วมเขียน Jason Hessels จาก ASTRON / University of Amsterdam กล่าวว่าพวกเขาสามารถระบุการระเบิดที่ไม่ได้มาจากใจกลางกาแลคซี แต่มาจากเล็กน้อย ปิดศูนย์ในกาแลคซี นั่นอาจบ่งบอกว่ามันไม่ได้มาจากหลุมดำกลาง การสำรวจที่จะเกิดขึ้นกับกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลอาจสามารถระบุได้ไกลยิ่งขึ้น
อะไรทำให้ที่มานี้ระเบิดซ้ำ ๆ
“ เรายังไม่รู้ว่าอะไรเป็นสาเหตุหรือกลไกทางกายภาพที่ทำให้เกิดพัลส์ที่สว่างและเร็ว” ซาราห์เบิร์ค - สโปลอร์กล่าวจากมหาวิทยาลัยเวสต์เวอร์จิเนียกล่าว “ FRB อาจไหลออกจากนิวเคลียสกาแลคซี (active galactic nuclei (AGN)) หรืออาจคุ้นเคยมากกว่าเช่นเศษซูเปอร์โนวาที่อยู่ห่างไกลหรือดาวนิวตรอน
Burke-Spolaor เสริมว่าพวกเขายังไม่ทราบว่าหาก FRB ทั้งหมดถูกสร้างขึ้นเท่ากันจนถึงตอนนี้ FRB 121102 เป็น repeater ตัวเดียวเท่านั้น ทีมหวังว่าจะมีตัวอย่างอื่นตรวจพบ
“ มันอาจจะเป็นสนามแม่เหล็ก - ดาวนิวตรอนที่เพิ่งเกิดใหม่ซึ่งมีสนามแม่เหล็กขนาดใหญ่ภายในซากซุปเปอร์โนวาหรือเนบิวลาลมพัลซาร์ - ซึ่งผลิตพัลส์อันน่าอัศจรรย์เหล่านี้ “ หรืออาจเป็นการรวมกันของความคิดทั้งหมด - อธิบายว่าทำไมสิ่งที่เราเห็นอาจค่อนข้างหายาก”
สำหรับการอ่านเพิ่มเติม:
หอดูดาวราศีเมถุน
เบิร์กลีย์
ธรรมชาติ
ข่าวธรรมชาติ
