ยานอวกาศญี่ปุ่นจะเล็งขัดขวางกลุ่มตัวอย่างแรกของดาวเคราะห์น้อยเป้าหมายในเดือนหน้า
โพรบ Hayabusa2 ซึ่งศึกษาดาวเคราะห์น้อยรูปสี่เหลี่ยม Ryugu อย่างใกล้ชิดตั้งแต่ปลายเดือนมิถุนายนจะถาโถมลงสู่พื้นผิวหินอวกาศ 3,000 ฟุต (900 เมตร) เป็นครั้งแรกในช่วงสัปดาห์ที่ 18 กุมภาพันธ์ภารกิจ สมาชิกในทีมประกาศผ่านทาง Twitter วันพุธ (9 มกราคม)
นี่เป็นครั้งแรกในสามกลุ่มการสุ่มตัวอย่างสำหรับฮายาบูสะ 2 หนึ่งในความพยายามในอนาคตจะคว้าวัตถุจากหลุมอุกกาบาตใหม่ซึ่งภารกิจนี้จะขุดโดยใช้ "ผลกระทบจลนศาสตร์" ที่ปล่อยออกมาจากยานอวกาศ [ภารกิจดาวเคราะห์น้อย Hayabusa2 ในภาพ]
หากทุกอย่างเป็นไปตามแผนเศษซาก Ryugu ที่รวบรวมได้จะลงสู่พื้นโลกในเดือนธันวาคม 2563 นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกจะพิจารณากลั่นกรองวัสดุเพื่อค้นหาเบาะแสเกี่ยวกับวิวัฒนาการของระบบสุริยะและบทบาทที่ดาวเคราะห์น้อยที่อุดมด้วยคาร์บอนเช่น Ryugu อาจเล่นเพื่อช่วยชีวิตให้ตั้งหลักบนโลกได้
กิจกรรมเดือนกุมภาพันธ์จะไม่ทำเครื่องหมายดาว์น Ryugu ครั้งแรกสำหรับภารกิจ Hayabusa2 ในช่วงปลายเดือนกันยายนผู้เป็นแม่ได้นำโรเวอร์ตัวเล็ก ๆ สองตัวกระโดดชื่อ OWL และ HIBOU มาไว้บนพื้นผิวดาวเคราะห์น้อย จากนั้นไม่ถึงสองสัปดาห์ต่อมาแลนเดอร์ที่สร้างโดยชาวเยอรมันชื่อ MASCOT ได้ติดตามดูโอคู่นี้ไปยังหินอวกาศ
MASCOT ขนาดไมโครเวฟรวบรวมข้อมูลเป็นเวลา 17 ชั่วโมงก่อนที่แบตเตอรี่จะตาย นกฮูกพลังงานแสงอาทิตย์และ HIBOU ยังคงสำรวจอยู่
นอกจากนี้ในวันพุธสมาชิกในทีมของฮายาบูสะ 2 ได้ประกาศว่าคุณสมบัติบนพื้นผิวของริวุกินั้นถูกตั้งชื่อตามตัวละครในเรื่องราวของเด็ก นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมจึงมีชื่อเล่นของดาวเคราะห์น้อย ในคติชนวิทยาญี่ปุ่น Ryugu เป็นพระราชวังใต้ทะเลที่ชาวประมงชื่อ Urashima Tarōมาเยี่ยม ชายคนนั้นกลับมาจากการเดินทางพร้อมกล่องซึ่งอธิบายว่าทำไมสมาชิกในทีมเผยแผ่จึงเลือกชื่อนี้สำหรับภารกิจกลับตัวอย่าง
และทีมงานฮายาบูสะ 2 ได้มอบชาวประมงในตำนานของเขาเนื่องจากหนึ่งในคุณสมบัติที่มีชื่อใหม่บนดาวเคราะห์น้อยคือปล่องภูเขาไฟ Urashima
นาซ่ายังมียานอวกาศสุ่มตัวอย่างปฏิบัติการที่หินอวกาศที่อุดมด้วยคาร์บอนในขณะนี้ โพรบ OSIRIS-REx เริ่มโคจรรอบดาวเคราะห์น้อยกว้าง 1,650 ฟุต (500 ม.) ในวันที่ 31 ธันวาคมและคาดว่าจะคว้าตัวอย่างในช่วงกลางปี 2020 วัสดุนี้จะมาถึงโลกในเดือนกันยายน 2023
หนังสือของไมค์วอลล์เกี่ยวกับการค้นหาชีวิตมนุษย์ต่างดาว "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; Karl Tate ที่แสดงโดยภาพประกอบ) ออกมาแล้ว ติดตามเขาบน Twitter @michaeldwall ติดตามเรา @Spacedotcom หรือ Facebook เผยแพร่ครั้งแรกบน Space.com
