วิศวกรฝึกใช้เครื่องมือวิทยาศาสตร์ของ Lander InSight โดยใช้แบบจำลอง InSight ที่เรียกว่า ForeSight ใน "Martian rock garden" ที่ห้องปฏิบัติการ Jet Propulsion ของ NASA ในเมืองพาซาดีนารัฐแคลิฟอร์เนีย
(ภาพ: © NASA / JPL-Caltech / IPGP)
มาร์สอินไซท์แลนเดอร์ของนาซ่ากำลังเตรียมพร้อมที่จะปรับใช้เครื่องมือวิทยาศาสตร์บนดาวเคราะห์แดง ForeSight ยานอวกาศคู่ของ InSight บนโลกนี้ได้เอาชนะมันจนตาย
InSight แตะพื้นดาวอังคารเมื่อวันที่ 26 พ.ย. และตอนนี้ผู้ลงมือเริ่มต้นกระบวนการพิถีพิถันในการขนถ่ายเครื่องมือวิทยาศาสตร์ต่าง ๆ โดยใช้เครื่องมือต่อสู้แบบก้ามเหมือนก้ามที่ดูเหมือนจะเป็นหนึ่งในเครื่องจักร "ทักษะเครน" ที่น่าหงุดหงิดที่คุณอาจพบ อาร์เคด หากคุณคิดว่าการจับหนึ่งในตุ๊กตาสัตว์ 25 เปอร์เซนต์นั้นยากลองจินตนาการถึงการใช้รถเครนนั้นเพื่อย้ายเครื่องมือมูลค่าหลายล้านดอลลาร์บนดาวเคราะห์ที่ห่างออกไปหลายล้านไมล์
ก่อนที่จะจัดการกับงานที่ละเอียดอ่อนนี้บนดาวอังคารวิศวกรของ Jet Propulsion Laboratory (JPL) ของนาซ่าในพาซาดีนาแคลิฟอร์เนียกำลังทำการฝึกซ้อมบนโลก ทีมสร้างแบบจำลองที่แน่นอนของ InSight เพื่อทดสอบการทำงานของยานอวกาศก่อนส่งคำสั่งไปยังผู้ลงจอดบนดาวอังคาร [Mars InSight in Photos: ภารกิจของนาซ่าในการ Probe Core of the Red Planet]
พวกเขาไม่เพียง แต่สร้าง ForeSight ให้เป็นคู่โลกของ InSight เท่านั้น แต่ยังสร้าง "สวนหินบนดาวอังคาร" เพื่อจำลองพื้นที่ลงจอดของ InSight สวนหินดาวอังคารได้รับการจำลองตามภาพจากกล้องออนบอร์ดของ InSight Lander
วิศวกรยังใช้ชุดหูฟังที่เติมความเป็นจริงเพื่อฉายภาพ 3 มิติของภูมิประเทศบนเตียงทดสอบซึ่งพวกเขา "กวาดพลั่วและตบลงบนเตียงโกเมนบดที่ตั้งใจจะจำลองทรายดาวอังคาร" เจ้าหน้าที่ของนาซ่ากล่าวในแถลงการณ์ "พวกเขาเรียกรูปร่างของวัสดุที่คล้ายกับก้อนกรวด 'Marsforming'"
ทีมงานพิถีพิถันในการสร้างภูมิประเทศจำลองดาวอังคารเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีกรวดก้อนเดียวหลุดออกจากตำแหน่ง หินที่มีขนาดใหญ่กว่า 1 นิ้ว (2 เซนติเมตร) อาจเป็นอันตรายต่อเครื่องมือดังนั้นผู้ควบคุมภารกิจจึงเลือกไซต์ลงจอดที่ "น่าเบื่อ" เพื่อหลีกเลี่ยงก้อนกรวดและหินที่น่ารำคาญ
“ รอบตัวเรามีหินที่ถูกพุ่งออกมาจากหลุมอุกกาบาตใกล้ ๆ พวกมันสามารถปล่อยไมล์ข้ามภูมิประเทศได้ขึ้นอยู่กับขนาดของแรงกระแทก” Nate Williams นักวิจัยหลังปริญญาเอกของ JPL ที่ทำงานเกี่ยวกับภารกิจ InSight กล่าวในแถลงการณ์ "โชคดีที่มีหินไม่มากอยู่ตรงหน้าเรา"
เครื่องมือแรก InSight จะติดตั้งบนพื้นผิวของดาวอังคารเป็นเครื่องวัดการสั่นสะเทือน ชื่อการทดลองแผ่นดินไหวสำหรับโครงสร้างภายใน (SEIS) เครื่องมือนี้จะวัดกิจกรรมการไหวสะเทือนหรือ "marsquakes" เพื่อช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงสร้างภายในของดาวเคราะห์
ในช่วงสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาวิศวกรใช้ ForeSight เพื่อฝึกการปรับใช้ seismometer ประมาณ 5.4 ฟุต (1.6 เมตร) โดยตรงต่อหน้า Lander InSight ใช้กรงเล็บของมันเพื่อรับเครื่องวัดแผ่นดินไหวในวันจันทร์ (17 ธันวาคม) และวิศวกรวางแผนที่จะส่งสัญญาณคำสั่ง InSight ที่สั่งให้วางเครื่องมือบนพื้นดินในวันนี้ (19 ธันวาคม) เจ้าหน้าที่ของนาซ่ากล่าว ทีมคาดว่าจะได้รับภาพของเครื่องวัดคลื่นไหวสะเทือนแบบปรับใช้ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า
หลังจากปรับใช้เครื่องวัดการสั่นสะเทือนแล้ว InSight จะมีเครื่องมืออีกสองอันที่เหลือเพื่อทำการต่อสู้และย้ายไปยังพื้นผิวดาวอังคาร ศูนย์การบินและอวกาศของเยอรมันมีการทดลองบนเรือที่เรียกว่าแพคเกจการไหลของความร้อนและคุณสมบัติทางกายภาพ (เรียกว่า "โมล") ซึ่งจะสำรวจลึกถึง 16 ฟุต (5 เมตร) ใต้พื้นผิวดาวอังคารเพื่อวัดการไหลของความร้อนในการตกแต่งภายในของดาวเคราะห์ เครื่องมือดังกล่าวจะต้องถูกวางไว้ประมาณ 4 ฟุต (1.2 เมตร) ทางด้านซ้ายของเครื่องวัดการสั่นสะเทือนเจ้าหน้าที่นาซ่ากล่าว
เครื่องมือที่สามที่จะต้องวางบนพื้นดินสำหรับการสอบสวนทางวิทยาศาสตร์ทางวิทยุที่เรียกว่าการทดลองหมุนและโครงสร้างภายใน (RISE) มันจะใช้ระบบการสื่อสารทางวิทยุของ InSight เพื่อติดตามตำแหน่งของแลนเดอร์ได้อย่างแม่นยำทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถวัดได้ว่าดาวอังคารสั่นสะเทือนมากแค่ไหนในขณะที่มันโคจรรอบดวงอาทิตย์ สิ่งนี้จะช่วยให้นักวิจัยเข้าใจการตกแต่งภายในของดาวเคราะห์ได้ดีขึ้น
InSight ซึ่งมีชื่อย่อมาจากการสำรวจภายในโดยใช้การสำรวจคลื่นไหวสะเทือน, Geodesy และ Heat Transport จะใช้เวลาสองปีถัดไปโดยใช้เครื่องมือเหล่านั้นเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่อยู่ใต้พื้นผิวของดาวอังคารและองค์ประกอบของแกนโลก แต่ก็ยังมีเครื่องมือรองที่สามารถอยู่บนเรือได้
หนึ่งเรียกว่าอุณหภูมิและลมสำหรับ InSight (TWINS) จะศึกษาสภาพอากาศบนดาวอังคาร อีกเครื่องมือหนึ่งคือ Laser RetroReflector สำหรับ InSight (LaRRI) ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจด้านวิทยาศาสตร์ของ InSight แต่มันจะช่วยให้นักโคจรของดาวอังคารสามารถวัดตำแหน่งของ InSight ได้อย่างแม่นยำทำให้ผู้โคจรสามารถวัดระยะทางและติดตามการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์ได้อย่างแม่นยำ
